Сто лет тому вперед. Официальная новеллизация

Как это на него похоже! Впрочем, Алиса не была бы собой, если бы не могла придумать миллион хитростей, чтобы уговорить строптивого знакомого.

– Ну, хорошо. Тогда сама, – с наигранным безразличием отозвалась девушка. – Тебе же платят не за то, что ты со мной играешь.

Так или иначе, своего она добьется – это Алиса знала точно. Она с невозмутимым видом подняла руки, на которых блеснули браслеты, потом резко ими встряхнула. Ладони и запястья окутались металлической дымкой, когда простые с виду украшения с тихим звоном разложились в боевые перчатки. Заинтригованный дроид тут же обернулся на шум. Его цифровые глазки заблестели любопытством.

– Это… то, что я думаю? – прогнусавил он.

– Не буду отвлекать, – невинным голоском отозвалась девушка. – Удачи с крио-лофо-что-то-там.

Девушка направилась к выходу. Даже до пяти считать не потребовалось: Бот тут же ринулся за ней.

– Алиса! Стой! – вопил он. – А-а-а! Ненавижу провокации!

Алиса не оборачивалась. В душе она ликовала и гордилась собой: она знала, что уловка сработает безотказно. Всякий раз металлический приятель на нее попадался и едва ли перестал это делать: он же робот.

До леса Космовета, служившего девушке и тренировочной площадкой, и местом для прогулок, они добрались быстро. Алиса неторопливо разминала мышцы, пока робот крутился возле нее, как щенок, зазывающий хозяина на прогулку.

– Итак, ты, ни о чем не подозревая, шла по темному безлюдному переулку, когда из-за угла появились трое опаснейших пира… – многозначительно гундосил металлический помощник, будто рассказывал страшилку на ночь.

«Ему бы литературным дроидом быть, а не биологическим» – подумала Алиса, закрывая глаза и сосредотачиваясь. Лишние подробности будут только мешать и отвлекать от самого главного… Так было в прошлый раз, и она проиграла с треском.

– Это очень талантливо, – поморщилась она, беззастенчиво перебив собеседника, – но, если можно, чуть меньше комментариев. И сразу с седьмого уровня. Готов?

Если бы робот мог вздыхать, он бы так и сделал. Какая все-таки несносная и нетерпеливая попалась девчонка! В его металлической голове даже возникла идея пожаловаться профессору… Но ругаться с человеком не позволяли законы робототехники, тем более что девушка ничего противозаконного не творила – разве что от работы его отвлекла. Поэтому робот послушно запустил проектор, и в паре метров от Алисы, мерцая, возникла фигура пирата с длинными ножами в руках. Зрелище для непривычного человека было отвратительное, но не для той, кто за несколько лет не пропустила ни одной тренировки.

– Седьмой уровень, Бот! – Алиса разве что ногами не топала от сердитости. Она не этого просила! Почему он не слушается?! – Пожалуйста!

Робот не спешил подчиняться, явно в глубине своей металлическо-компьютерной души надеялся, что девушка передумает. Но Алиса была непреклонна, и дуэль взглядов и воли робот проиграл. Рядом с первой фигурой возникли еще две.

Враги окружали бесстрашную «воительницу», поигрывая оружием и злобно ухмыляясь. В глубине души Алиса понимала, что это – не более чем творение компьютерного мозга, но спокойствия это знание почему-то не добавляло. Внутри детский страх с переменным успехом боролся с решимостью. Девушка сжала кулаки, усилием воли подавляя вредные эмоции и настраиваясь на единственно возможный исход – победу. «Ну, подходите, гады!» – мысленно бросила вызов Алиса, не сводя с противников глаз.

Враги напали почти одновременно. Алиса уклонилась от одного удара, отскочила, ушла в кувырок от второго. Клинки пиратов рубили и кололи воздух. Девушка уклонялась и контратаковала… Но все же недостаточно удачно. Толчок дал понять, что она пропустила удар. Виртуальная шкала здоровья поехала вниз. Девушка замешкалась на доли секунды – и вот снова промах. Она изо всех сил отбивалась от наседавших на нее двух противников и совершенно упустила из виду третьего, который совершил обманный маневр и подобрался к ней со спины. Опасность она ощутила затылком, успела отшвырнуть одного пирата, увернулась от другого… И в этот самый миг виртуальное лезвие ткнулось ей в шею. Шкала здоровья замерцала красным и рухнула до нуля. Проекция осела на траву. Это был провал.

В глазах плавали разноцветные круги, голова гудела, как колокол. Возвращение к реальности было не менее «приятным», чем виртуальная смерть. Девушка медленно обернулась, борясь с привычным спутником подобных финалов – головокружением, – и смерила унылым взглядом собственное виртуальное «тело» на траве рядом. Даже думать не хотелось, что было бы, случись столкновение по-настоящему.

– Сонная артерия подло, исподтишка перерезана пиратским ятаганом, – услужливо доложил Бот. – Ужасная, нелепая смерть.

Алиса сделала над собой усилие, чтобы не схватить что-нибудь тяжелое и не прихлопнуть металлического зануду на месте. Ей было стыдно, больно, и вовсе не обязательно было тыкать ее носом в собственные ошибки. Конечно, ее помощник – робот, он так запрограммирован, но будь он человеком… Стоп! «Ну-ка успокойся! – мысленно строго приказала самой себе Алиса. – Нечего нюни распускать. Ты не за тем пришла…» Вдох-выдох. Еще раз – вдох-выдох.

Самовнушение подействовало, жар эмоций схлынул, уступив место ледяной решимости. Надо продолжать тренировку.

– Давай еще раз, если не устал, – обратилась девушка к верному помощнику.

Робот издал звук, похожий на недовольное фырканье, но спорить не стал. Все равно бесполезно: девчонка упрямая! Идеальное качество для робота, но для белкового организма – крайне опасное. Он точно пожалуется профессору, хватит с него!

Однако новый раунд боя робот все-таки запустил. Алиса учла ошибку и внимательно следила за пиратом, не подпуская близко и тем более не позволяя себя обойти. Это тоже был просчет: она не смогла постоянно держать в поле зрения всех противников – и снова потерпела поражение. Это было уже слишком. «Сосредоточься! Будь внимательнее!» – приказала она мысленно самой себе, собираясь с мыслями и еще раз прокручивая перед внутренним взором детали схватки. В настоящем бою возможности «переиграть» у нее не будет.

– Еще раз, пожалуйста! – продолжала настаивать она. Раздосадованы были оба: Бот – ее упрямством, девушка – собственной неловкостью и невнимательностью. Стоило бы остановиться, собраться с мыслями, но терять время даже на такое важное дело Алиса была не готова. Схватка продолжилась. Но на этот раз ждала подвоха. Удар. Уклонение. Удар. Ловко увернувшись, девушка провела обманный финт. Замахнулась для решающего удара, чтобы отправить противника в нокаут…

Внезапно на месте злобной ухмыляющейся рожи пирата возникло знакомое лицо. Голограмма исказилась, сменившись образом профессора Селезнева. Алиса заметила его в последний момент и рада была бы отвести удар, но было слишком поздно. Кулак со всего размаху впечатался в переносицу уважаемого ученого. Брызнула кровь.

– Папа… – выдохнула девушка виновато, но ничего поделать уже не могла. Оставалось сопровождать отца в местный травмпункт, на ходу изобретая объяснения.

Атмосфера медблока действовала успокаивающе и умиротворяюще на всех, кто туда входил. Впрочем, профессор и так был не в состоянии ругаться. Полулежа в медицинском кресле, он смотрел, как дочь хлопочет возле него, и думал: начать разговор самостоятельно – и с чего именно начать – или подождать, пока та потрудится как-то объясниться.

Проблема нахождения общего языка между старшим и младшим поколением стояла во все времена, даже в самых дружных семьях – а именно такими были Селезневы – и самое трудное было подобрать нужные слова, которые можно заронить строптивому подростку в упрямую голову. Алиса никогда не отличалась легким характером, даже в детстве, когда они с отцом были не разлей вода, а возраст только добавил проблем. Девушка хотела самостоятельно строить свою жизнь, считая себя полностью взрослой, а вот профессор был с этим в корне не согласен, пусть и уважал мнение дочери.

– Больно? – участливо поинтересовалась Алиса, доставая баллончик медицинского спрея и от души разбрызгивая его на лицо родителя.

Профессор покачал головой. Дочь явно оттягивала начало неприятной беседы, возможно, рассчитывая, что она вообще не состоится и как-то замнется сама собой. Что ж, придется начинать самому…

– У нас с тобой серьезный разговор сейчас будет, – прогундосил он.

В другой ситуации девушка бы прыснула: так сильно отец сейчас напоминал зануду-робота, но положение было совсем не смешное.

– Ну, ты тоже вылез, конечно… – девушка решила, что лучшая защита – нападение, и перешла в словесное наступление. – Кто так подходит?

Селезнев подавил горестный вздох. Опять она за свое! Он к ней по важному делу пришел, а она опять про игрушки свои… А говорит, что взрослая!

– Я только что разговаривал с твоим классным руководителем, – пояснил он.

Ну вот, началось!.. Опять на нее жалоба поступила. Ох уж эти взрослые!

– Я не могу делать вид, что мне там интересно, прости, – честно призналась девушка, осторожно прикладывая пакет с охлаждающим гелем к носу «пострадавшего». Ей было и стыдно за то, что отцу досталось ото всех сразу, и обидно, что ее никто не желает ни слушать, ни понимать.

Взгляд профессора скользнул по запястьям дочери и вдруг стал жестче и пристальнее. В комнате как будто пахнуло холодом. Проследив за ним, Алиса поняла, в чем дело. Браслеты! В суматохе она позабыла их снять.

– Алис, что это значит? – голос отца звенел от напряжения, в нем слышалось такое не свойственное мягкому сдержанному характеру Селезнева раздражение и… что это? Страх? – Откуда это у тебя?

– Это я и хотела сказать, – затараторила Алиса, поспешно оправдываясь. – Прислали из Кадетского училища. Для подготовки.

– Откуда?!

Он попытался вскочить, но дочь решительным движением вернула отца на кушетку. Напряжение достигло апогея, вот-вот должна была разразиться гроза. Алиса не сомневалась, что он будет против ее выбора, и потому всячески старалась оттянуть неприятную беседу… хотя бы до поступления, когда обратного пути не будет. Не получилось… Теперь придется «отвечать по всей строгости».

– Лежи-лежи… – мягко распорядилась девушка, поднимаясь и направляясь к раковине. Ей совершенно не хотелось ссориться с самым близким человеком… единственным близким сейчас. Но она и понятия не имела, как объяснить ему, насколько для нее это важно – гораздо важнее скучных лекций в научном классе! – Кадетское училище имени Киры Селезневой. Я прошла тестирование. Они готовы меня рассмотреть, – бросила она, не оборачиваясь.

Благообразного профессора прямо-таки раздирал гнев пополам с недоумением. Это уже слишком! Даже спички уже не требовалось, чтобы произошел взрыв. Если бы в тот момент его увидел кто-то из коллег, то не поверил бы глазам.

– А меня ты в какой момент спросить планировала?! – едва сдерживая ярость, прорычал он.

– Тебе бы это не понравилось, – дернула плечом Алиса, скрывая нервозность под маской равнодушия.

– Мне это и теперь не нравится! – бросил Селезнев раздраженно, всеми силами стараясь держать себя в руках. Получалось с трудом. – Так… – убеждал он сам себя. – Успокоились…

– Убирай, – вместо того чтобы продолжать спорить, произнесла Алиса, снимая использованную подушечку с гелем с его носа. Такое поведение было для дочери несвойственно, и профессор почувствовал себя виноватым.

– Алис, я тебя очень люблю, ты знаешь! – поспешил оправдаться он, но голос предательски дрогнул. – Я понимаю, ты скучаешь по маме, – тихо добавил он после паузы. – И я тоже, поверь.