Колонизация Нонтеррума. Тьма

– Позвони ему сейчас, – предложила Корди.

«Не хотелось бы слушать, как он ругается при всех».

Тим чувствовал, что ещё не готов разговаривать с отцом, но не хотел показывать слабость, особенно при Корди. Он кивнул, взял планшет и отошёл в сторону. Послал видеосигнал. Раздались напрягающие гудки.

«Не отвечай. Только не отвечай», – нервничал Тим. Он встретился взглядом с Корди и слегка улыбнулся, показывая, что всё в порядке.

– Неужели ты соизволил мне позвонить? – скептически поинтересовался отец.

Его лицо выглядело строгим, но спокойным, и Тим приободрился.

– Как дела в столице? Твои учёные выяснили что-нибудь про эту тьму? – издалека начал Тим.

– Пока нет. Я отправил дрон, чтобы взять образец. А вы, как я вижу по сигналу, уже добрались, куда хотели? – в голосе послышался упрёк.

– Да, уже забрали группу Корди… – Тим помедлил и с трудом выдавил слова: – Нам бы не помешало подкрепление… Как насчёт того морфо, из Восточного города?

– Он разбился.

Сердце сжалось.

– Как же так? Когда? – ошеломлённо проговорил Тим.

«Я ведь чётко видел, что он завис перед ущельем и точно не полетел за нами. Неужели он из-за меня разбился? Я виноват?»

Тим до боли закусил губу и почувствовал привкус крови.

– Они связались с нами сразу, как потеряли вас из виду, – с укором сказал отец и сцепил руки в замок. – Затем попытались облететь горы и нашли другое ущелье, но не вписались.

Ужасное предчувствие кольнуло в висках.

– А люди? – Тим сглотнул.

– Они живы, – ответил отец, и Тим облегчённо выдохнул. – Они, конечно, получили ранения, но в целом с ними всё в порядке.

«Значит, нужно ещё и их забрать на обратном пути».

– У них на корабле был джип, так что они уже должны были добраться до своего города, – сказал отец, словно прочитал мысли.

Тим робко выдавил:

– Значит, ты не пришлёшь за нами корабль?

– А что у вас там случилось? – пытливо посмотрел отец.

«Не стоит ему говорить, что мы собираемся ещё и людей из поселения забрать. Тогда он точно не пришлёт за нами. Даже я не так уж ему и важен».

– Нам не хватит топлива на весь обратный путь, – сухо ответил Тим, надеясь, что отец не станет выспрашивать детали.

Повисло недолгое молчание. Отец обдумывал.

– Дрон должен скоро взять образец, – выдохнул он после паузы. – Я сразу же вышлю к тьме морфо с группой – учёных или военных – это мы посмотрим уже по факту. На обратном пути они заберут вас. Но вам придётся ждать корабль из столицы. На сколько пути вам хватит топлива?

Тим посмотрел на Бэка. От него не укрылось, что отец использовал то же название – тьма. Друг повернулся, и в его глазах читались непривычные нерешительность и испуг. Он поднял свой планшет и указал пальцем на цифры.

– Хм… Думаю, мы только восточные горы сможем перелететь, и ещё, возможно, равнину за ними… – тихо сказал Тим, глядя на отца.

– Максимум, – прошептал Бэк одними губами, но Тим его понял.

«Мы даже до четырёхсотого города не долетим».

– Ясно. Меня вызывают, – поднялся с кресла отец. – Оставайся на связи и постоянно посылай мне сигнал с планшета, пока вас не заберут.

Он отключился.

– Перелететь горы? – удивился Трэй и развернулся в кресле. – Бэк, покажи свои расчёты. У меня получилась другая цифра.

Он подошёл к Бэку и заглянул в планшет. Тим озадаченно переводил взгляд с их лиц на экраны, хоть и не соображал в расчётах.

– У тебя ошибка, – вынес вердикт Трэй и уверенно ткнул пальцем в экран. – Вот здесь.

– Нет никакой ошибки, – Бэк поднёс планшет ближе к глазам, словно надеялся таким образом лучше разглядеть. – Всё верно. А ты покажи свои расчёты.

Разгорелся спор. Бэк импульсивно доказывал своё решение, а Трэй оставался холоден, спокоен и рассудителен. Тим потирал подбородок, он всё равно не мог определить, кто прав. Корди поначалу стояла в стороне, затем ей надоело наблюдать за ними, она плюхнулась в кресло и уставилась в иллюминатор.

– Ладно, в любом случае точное количество людей в поселении мы не знаем, так? – Тим попытался разнять спор, и друзья замолчали. – Знает только отец, но у него спрашивать мы не будем. Трэй, что в итоге получилось у тебя?

– Если мы заберём людей, то застрянем прямо в начале гор.

– Ого, – опешил Тим и потёр лоб. – Это сильно отличается от расчётов Бэка.

– Вот и я о том же. Лучше нам сразу лететь в столицу, – настаивал Трэй.

– А люди?

– Что поделать, – развёл руками Трэй. – Самим спасаться надо. Иначе все погибнем, и не будет смысла в героизме.

– А если мы всё же их заберём, то потом успеем пешком уйти от тьмы по твоим расчётам?

– Точно нет.

– О чём ты говоришь? – Корди нахмурилась. Она постучала пальцами по экрану своего планшета. – Кому, как не мне, знать скорость тьмы лучше? Даже с учётом показателей Трэя, мы успеем уйти от тьмы. Впритык, правда, но успеем.

– Может, и так, – пожал плечами Трэй. – Но могут возникнуть разные трудности. Нам придётся перебираться через горы, и не факт, что толпа будет быстрой. Также учитывай, что нам придётся идти ночью, – возразил он и указал в иллюминатор, где звезда скользила в сторону гор на западе, подкрашивая пелену на небе в розовато-персиковый цвет. – А ещё нам нужно будет делать привалы, отдыхать и спать.

«Что же делать? Бросить людей и просто пролететь над их головами? Это совсем подло. Да и что Бэк, Корди и Трэй обо мне подумают? Хотя, если бы Бэк рвался их забрать, то не стал бы мне говорить о нехватке топлива. И вообще, изначально он больше всего переживал только о Корди. Если бы не она, он бы вообще полетел сюда?»

В голове появилась картинка. Тим ведёт корабль и подлетает к поселению. Люди ждут на стоянке с собранными сумками, радуются, машут руками. Дети прыгают. Тим добавляет скорости и пролетает мимо поселения. Вскоре тьма неспешно подтягивается, люди пытаются убежать, но, в итоге, чернота поглощает одного жителя за другим.