Колонизация Нонтеррума. Тьма

– Я думаю, там нельзя бурить, – нахмурился Тим и вновь вернул обеспокоенные лица друзей на свой экран. – Это опасно. Вдруг начнётся сильное землетрясение? Вы можете погибнуть. Лучше бы вам улететь оттуда.

– Мы бы рады. Но без разрешения Адаморна мы не можем. – Корди, не выдержав холода, потянулась и накинула вязаный кардиган цвета фуксии, который носила со школы. – Мы уже говорили ему, что здесь нельзя бурить. Но он даже графики смотреть не стал и сказал, что наши опасения не имеют оснований. Спрашивается, зачем тогда мы вообще сюда прилетели?! А бурильщики уже всё приготовили и только ждут приказа Адаморна. Тим, поговори, пожалуйста, с ним, – она умоляюще свела брови. – Повлияй на него…

– О, нет-нет! – Тим замотал головой, затем откинулся на спинку кресла и провёл рукой по волосам. Уголки губ нервно дёрнулись. – Вы за этим мне позвонили? Вы же знаете, что он не станет меня слушать.

– Чего ты боишься? – спросил Бэк. – Он же не разжалует тебя…

– С чего мне вдруг его бояться? – усмехнулся Тим и спрятал дрожащие руки под стол. – Просто что я ещё могу сказать?

– Кого ему слушать, как не своего сына? – возмутился Бэк.

– Да он послушает кого угодно, только не меня.

Тим занервничал и по привычке принялся тереть левый глаз, пока не появились золотистые мушки, и только тогда убрал руку от лица.

– Ты ведь хочешь править после него, так? – Бэк наклонился к экрану. – Это твой шанс. Тебе нужно отстоять своё мнение перед отцом на глазах у остальных управляющих. И, если Корди с геологами окажутся правы, а они правы, то ты заработаешь авторитет.

Тим нахмурился. Скрестил похолодевшие руки на груди и крепко сжал кулаки. Дрожь прошла, но сердце учащённо билось, и щёки горели.

– Тебе ведь отец обещал передать правление, – продолжил Бэк, и Тим понимал, что друг всегда мотивировал его, даже если приходилось давить на больное место, только из лучших побуждений. – Что-то он не торопится, правда?

Тим помедлил.

– Через пару часов у нас очередное собрание. Я поговорю с ним, – обречённо сказал он после паузы, вздохнул и завершил вызов.

Всплыли воспоминания пятнадцатилетней давности.

Тим сидел в углу кабины управления Монарха, пристёгнутый к детскому креслу. Тряхнуло. Снаружи цвет неба сменился с чёрного на светло-голубой, и вскоре корабль плавно опустился на Нонтеррум.

Тим в нетерпении вытянулся, поёрзал, стараясь посмотреть в иллюминатор, но не достал до него, и всё, что увидел – чистое небо. Вскоре отец отстегнул его, посадил на плечи и развернулся к выходу. Тим хотел оглянуться на иллюминатор, но побоялся упасть.

– Потерпи ещё одну минуту! – усмехнулся отец.

Открылись центральные двери, и Тим с отцом первыми из команды спустились на планету.

Высокая изумрудная трава стелилась по равнине, которую окружали густые леса. Деревья раскидистыми кронами тянулись к безоблачному небу, а неподалёку плескались чистые волны синего океана. Белые завитки разглаживали пляж и исчезали на светло-розовом песке.

Отец спустил Тима, и он провёл рукой по траве, пахнущей терпко, но свежо, и её острые кончики пощекотали ладонь. Тим поднял гладкий камушек, пригретый яркими лучами, и прислонил к щеке, чтобы лучше ощутить тепло. Перед ногами пробежал зелёный жучок.

– Ого! А там вообще не было насекомых. Я их только в книжке видел.

– Когда-то тоже были.

Отец обвёл взглядом местность и улыбнулся:

– Скоро и ты будешь править. После меня.

– Кода уже? Когда? – Тим замахал руками от радости и нетерпения.

– Ещё немного, и нас точно ждёт счастливая, богатая и беззаботная жизнь – именно такая, о которой человечество мечтало так давно. Осталось совсем чуть-чуть. Нужно только немного подождать. Я всё подготовлю, а тебе как восемнадцать исполнится, так и сменишь меня! Как только окончишь обучение. Ты станешь взрослым и умным. Тогда ты станешь готов, а мир будет готов для тебя. Да, к тому времени мы все заживём совсем по-другому…

– Прямо в мой День Рождения? – перебил Тим.

– Именно! Будет тебе подарком на совершеннолетие.

Тим потёр кулаками глаза, возвращаясь в реальность. С тех пор он ждал и перед сном представлял себя Главным Колонизатором, но отец уже на два года просрочил обещание, а Тим не решался ему напомнить.

* * *

Шумела вентиляция. В спальню вливался прохладный чистый воздух, но Тима бросало в жар. Руки продолжали чертить фильтр на компьютере, а разум обдумывал предстоящее собрание, пока Тим не понял, что допустил ошибку в разработке. Он поздно её заметил и осознал, что нужно переделывать половину чертежа. Потёр лоб, откинулся в кресле и бросил работу. Подскочил, уставился в пол и заходил кругами в ожидании собрания.

Он теребил край бирюзовой кофты, пока обдумывал, как переубедить отца, и рассуждал вслух сам с собой.

– А стоит ли вообще его отговаривать? Отец в курсе, что там происходит. Он знает, что делает. Нам нужно топливо? – он развёл руками, затем кинул: – Конечно, нужно! Я уже настроился на перелёт, мне не терпится увидеть новую планету. Но эти показатели от Корди… уж очень подозрительны, – он остановился. – Землетрясения точно не избежать. А, впрочем, все эти сигналы – не моя проблема. Даже если что-то и случится, я тут вообще ни при чём. Хотя Корди прямо в эпицентре, – он почесал затылок. – Хм. А если с ней что-то случится? – Он на миг испугался за неё, но затем представил разъярённое лицо друга. – Бэк прибьёт меня. А ещё хуже – перестанет общаться. Что он подумает про меня? В таком случае я обязан хотя бы попытаться поговорить с отцом. Ради Корди. Ради Бэка.

Комнату наполнил высокий прерывистый сигнал: вызывал отец.

– Собрание? Уже? – Тим взглянул на настенные часы и понял, что от волнения не уследил за временем.

Он кинулся к компьютеру и скопировал на планшет данные и графики, которые прислала Корди. Бросился к шкафу. Распахнул дверцы и дёрнул с вешалки верхнюю часть формы – длинный до колен ультрамариновый китель, который отец требовал надевать на собрания. Схватил кружку со стола, глотнул холодный переслащённый кофе и швырнул её обратно. Выскочил из спальни, захлопнув дверь. Вслед ему донёсся звон фарфора.

Металлическая обшивка стен в длинном коридоре проносилась перед глазами. Тим на ходу накинул китель и уже успел застегнуть золотые пуговицы, когда заметил, что ошибся – одну из них продел не в ту петельку. Остановился, переделал и поправил стоячий жёсткий воротник. Взгляд скользнул по картине за иллюминатором. Тим приоткрыл его, и помещение заполнил приторный запах сахарной ваты, разбавленный кислым ароматом оранжевых цитрусовых фруктов – люди не придумывали новых названий, использовали термины с Земли. Они не планировали изучать новые планеты и надолго задерживаться на них. В пятидесяти метрах от корабля среди мотыльков виднелась бетонная площадь, а по её окружности колыхались на ветру красные, жёлтые и неоново-зелёные шатры и палатки с едой и напитками. Потихоньку стекались люди. Они веселились, чокались пластиковыми стаканчиками, пели песни и поздравляли друг друга; играла динамичная музыка из небольших колонок – жители начинали праздновать новый пятнадцатый год с начала колонизации Нонтеррума. Так бурно всегда отмечали только последний год на планете – прощались и ждали отлёта.

– Возможно, на новом месте нас ждёт счастье! Я верю в это. Мы хорошо поработали и заслужили это! Мы добыли достаточно, так что совсем скоро будем тратить запасы и жить в удовольствие. Нам больше не придётся откладывать жизнь на потом! – Мужчина на площади сказал тост в микрофон поверх музыки.

Люди радостно загудели.

– Сегодня они рано начали. Как же я не хочу туда идти! – хныкнул Тим. – Лучше бы дома посидел, почитал что-нибудь… Или поработал бы. Как долго Бэк меня будет звать на всякие вечеринки? Сколько мне ещё отмазок придумывать? Хотя салют я бы посмотрел, – он полностью открыл иллюминатор. Тот находился высоко от пола, но, благодаря росту, Тим всё равно мог высунуть голову. – Отсюда неплохой вид. А Бэку скажу, что отец кучу работы мне повесил. Да, отлично. Это прокатит.

Тим помчался дальше. Остановился перед кабинетом отца и схватился за холодную металлическую ручку. Глубоко вздохнул, стараясь унять волнение, и приоткрыл дверь: за прямоугольным столом уже сидели управляющие колонизацией – трое мужчин и две женщины среднего возраста, одетые в такую же ультрамариновую форму, как и Тим.

«Уже все здесь? Неужели я опоздал?» – расстроился он.

Во главе стоял отец. Он опирался кулаками о край столешницы и смотрел на экран перед ним, где растянулась электронная карта Нонтеррума, планеты с двумя материками: большим – основным и малым. Спутники на орбите наблюдали за каждым уголком и все текущие данные передавали в центральную сеть.

Тёмные волосы с редкой проседью падали на лоб отца, белая отглаженная рубашка сияла даже на фоне серебристых стен. Он поднял строгий взгляд, но смотрел как всегда чуть выше глаз. Тим аккуратно, стараясь не стукнуть, прикрыл дверь, и сел на своё место с краю. Он понял, что снова сутулится, выпрямил спину и расправил плечи.

– Наша текущая цель – Восточный холм, – отец взял стилус и обвёл красной линией участок в верхнем правом углу карты.

«А! Неужели он заговорил о нём? Как раз вовремя. Но о чём же он как обычно умолчит при мне?»

– Комитет учёных выяснил, что под холмом остались огромные залежи топлива ТЖ-один. Бурильщики уже там. А вы должны обеспечить бесперебойную доставку топлива сюда, в столицу, к основному кораблю, – отец громко и чётко произносил слова. – Монарх должен быть заправлен под завязку к дате отлёта, также в баках должны быть запасы. Есть вопросы? – он обвёл взглядом каждого управляющего, проигнорировав Тима, который присоединился к ним два года назад лишь по праву преемника и до сих пор считался стажёром.

Повисла тишина. Управляющие переглядывались и кивали.

Сердце Тима учащённо билось, отдаваясь пульсом в висках. К горлу подступил ком. Тим сглотнул, набрался смелости и сказал:

– Комитет учёных ведь не только про залежи топлива выяснил… – Он достал планшет из кармана.