Голубая кровь

Глава 3. Дорога

Сборы не заняли много времени – в общем?то, все вещи были уложены еще вчера вечером, поэтому встреча у телепорта состоялась гораздо раньше назначенного срока.

Рьен сиял, словно только что отчеканенный эр, да и Дерек тоже не выглядел недовольным, пребывая скорее в некотором замешательстве. Оба, как и я, были одеты по?походному, в удобные штаны из мягкой кожи, рубахи и теплые куртки, на ногах красовались эльфийские сапоги – подарок Рьена.

– Лета! Ну объясни все?таки, что тебя так внезапно заставило согласиться на эту авантюру? – встретил меня вопросом погодник.

– Да какая разница, мы же такое приключение отхватили! – перебил его Рьен, – чего ты волнуешься?то?

– Я просто не люблю неизвестность, – буркнул Дерек, – а тут этого добра навалом, как железа в гномьих рудниках!

– Признайся, ты просто боишься вампиров, – поддел друга эльф.

– Вот еще, верить в старые сказки!

– А если это не сказки? – мой вопрос оборвал друзей на полуслове.

– А вот если это не сказки, – вкрадчиво начал Дерек, – то мы только что совершили самую большую ошибку в нашей жизни!

– Ладно тебе, паникер ты наш! Сначала надо добраться до места, а там уже решим, что тут было ошибкой, – отмахнулся от него взбудораженный предстоящим путешествием Рьен.

– Я смотрю, вы уже готовы? – поинтересовался неслышно подошедший учитель Толлен. Он, кстати говоря, всегда появлялся как из?под земли, и ходили слухи, что иногда заставал этим врасплох даже эльфов, что было совсем уж невероятно. – Тогда мы можем не ждать указанного срока. Скоро здесь такая толпа соберется, что ступить будет некуда, так что начнем.

Толлен вынул из кармана алый бархатный мешочек с вышитым гербом академии и бережно извлек из него крупный фиолетовый кристалл и три камня поменьше.

– Это ваши телепорты возврата, – и в наши протянутые ладони опустились маленькие кристаллы. – Надеюсь, вы помните правила активации возвратных телепортов – сожмите камень в ладони и мысленно укажите конечную точку. Допускается отправка потерявшего сознание или тяжелобольного человека, который не сможет направить телепорт сам – для этого сожмите в его ладони камень и как можно четче укажите конечную точку для вашего друга. Ну и, само собой, берегите их как зеницу ока, – в его голосе появились ворчливые нотки прижимистого эконома.

– А теперь поднимайтесь на площадку, – Толлен кивнул на раполагавшийся неподалеку главный телепорт Академии. Он представлял собой правильный круг, в центре которого на трех изящных ножках возвышалась подставка для кристалла?координатора. Мы послушно поднялись по ступенькам и встали вокруг подставки. Магистр укрепил камень в держателе и отошел к краю площадки:

– Вы переместитесь на границу Алерии и Вейраны, к подножию Велларийских гор. Возьмитесь за руки… и удачной вам дороги, дети!

Мир вокруг сжался до маленькой черной точки, чтобы через секунду вновь развернуться в привычные для него размеры. Мы прибыли.

Вокруг было только серое небо – и ничего больше. Это было неправильно. Еще менее правильным было то, что мы падали с головокружительной высоты! Земля надвигалась с угрожающей скоростью, и шансы на спасение таяли с каждой секундой.

– Дерек! – я безуспешно попыталась перекричать рев ветра, – на тебе с экзамена оставалась основа «киселя»!

Маг?погодник уже сосредоточенно шевелил губами, наполняя своей энергией основу сложного воздушного заклинания, результатом которого должна была стать плотная желеобразная подушка между нами и столь стремительно приближающейся землей. Эта «привязка» совершенно случайно осталась на нём после экзамена по управлению стихией воздуха – Дерека не спросили третий вопрос билета, где как раз требовалось собрать «кисель»; а готовую основу сложного и трудоемкого заклинания, которую оставалось только наполнить силой и замкнуть, ему было жалко развеивать. И вот теперь я искренне обрадовалась такой невероятной запасливости нашего друга. За секунду до неминуемого столкновения падение вдруг замедлилось, а затем и вовсе прекратилось – мы висели в двух метрах над каменистой дорогой в середине «киселя» и вяло пытались шевелиться. Со стороны это здорово напоминало жадных мух, которые вознамерились сожрать целую банку меда, но немного не рассчитали сил.

– Слушай, а ты развеивать его умеешь? – задыхаясь от нервного смеха, поинтересовалась я.

– Умею, вот только узловая точка находится прямо у твоей левой руки, – изрек висящий вниз головой Дерек.

Пришлось снова перейти на внутреннее зрение и повнимательнее вглядеться в хитросплетение нитей спасительной воздушной подушки. Хм, кажется, вот оно… легкий щелчок – и мы мешками рухнули на землю.

– Все живы? – отряхиваясь, спросил Рьен.

– Угу. Живее всех живых. Вот только куда нас занесло?

Даже ребенку было бы понятно, что переместились мы вовсе не на границу. До самого горизонта простирались бескрайняя равнина, и нигде не было даже намека на Велларийские горы. Какие там горы, даже самого завалящего холмика не наблюдалось в обозримом пространстве! Мы стояли посреди довольно широкого тракта, который представлял собой утоптанную до гранитной твердости землю. Дорога, казалось, тянулась в бесконечность, причем по всей видимости считая, что указатели и путевые камни – это все абсолютные глупости и пустая трата времени. Черт, куда все?таки нас занесло?

Рьен тем временем развил бурную деятельность по извлечению содержимого из своей сумки. И когда на дороге уже высилась целая куча разных «совершенно необходимых в дороге» эльфу вещей, на свет с торжествующим воплем был извлечен… орешек? Что за?… Счастью в глазах эльфа не было предела, а мы с Дереком непонимающе уставились на белку?переростка с острой формой орехомании, в которую, видимо, внезапно превратился наш горячо любимый друг.

– Рьен… ты в порядке? – осторожно поинтересовался погодник, уставившись на приплясывающего эльфа.

– А? Да?да, все просто отлично. Сейчас нам расскажут, где мы находимся.

– Э?э… Кто расскажет?то? Ни души вокруг!

– Орешек и расскажет!

Мы с Дереком переглянулись, судорожно вспоминая, когда это мы проходили говорящие орешки.

– Вот только не говорите, что ничего не слышали про крайлов, – простонал Рьен, хватаясь за голову, – ну ладно Дерек, но ты, Лета! Это же твой профиль! Как ты можешь этого не знать?!

Мы смущенно потупились, разве что не ковыряя носочком сапога дорожную пыль – ну точно как нашкодившая малышня перед строгим папашей.

– Ох. Ну тогда смотрите.

И эльф, уже стоявший на яркой летней траве обочины, осторожно положил коричневый орешек прямо на землю. С минуту ничего не происходило, а затем вдруг земля вокруг загадочного плода вспенилась и утянула его без следа. Не успели мы открыть рот, чтобы задать невозмутимому эльфу закономерный вопрос: «какого?…», как из густой травы показался зеленый росток, с нереальной скоростью превращавшийся в приземистое толстое дерево. Бугристый темно?коричневый ствол венчала роскошная крона из удивительных резных листьев нежно?голубого цвета, напоминавшая тончайшее многослойное кружево и при малейшем дуновении ветра издававшая еле слышный перезвон.

– Прости мое невежество, дражайший Эрьениэль эс'Найрен, теперь что, модно водить с собой ручных идиотов? – со стороны дерева раздался скрипучий голос. – Их выпученные глазки действуют мне на нервы.

– Это мои коллеги, Лета Дайн и Дерек Мелл. Просто они впервые удостоились чести увидеть крайла, – усмехнулся наглый эльф и озорно мне подмигнул.

– Что за молодежь пошла, полное бескультурие, – кора дерева скривилась в брезгливой гримасе, и только тут стало понятно, что наросты на стволе довольно узнаваемо очерчивают самое обыкновенное морщинистое лицо. – Вот помню я, в наше время…

– Эммм… уважаемый Эрт, нам очень нужна ваша помощь, – мягко прервал грозившего надолго углубиться в воспоминания крайла Рьен. – Скажите нам, где мы находимся?

Дерево ненадолго замолчало, выросты коры, должные представлять собой брови, сосредоточенно сдвинулись, а крона засияла еще ярче. Дерек уже открыл рот, собираясь что?то спросить, но Рьен сделал страшные глаза и прижал палец к губам. Ясное дело, старый пень не любит, когда ему мешают.

– Айшанская Равнина. Эк вас занесло, – проскрипело дерево.

– Да, небольшой недолёт получился, – хмыкнул Дерек. – А далеко ли ближайшее поселение?

– Прямо по дороге, – одна из веток изящно махнула в направлении предполагаемого жилья, – к вечеру будете на месте, если пешком. Кстати, до Велларийских гор примерно пять дней конного пути, – хихикнул старикашка. – Ну, мне пора. Эрьениэль, еще раз посадишь меня на такой невкусной почве – сам будешь из своих передряг выбираться, – буркнул напоследок крайл и начал стремительно сворачивать темнеющую и приобретающую красивый лиловый отлив крону в тугой кокон. Через мгновение темно?фиолетовый кожистый шар раскрылся, и на ладонь эльфа скатился… тот самый орешек!

– Рьен, а откуда это дерево… откуда он узнал про Вейрану? Ну то есть про то, что мы идем именно туда?

– Это ж крайлы! Говорят, они знают всё, – фыркнул маг и, спрятав свой «путеводитель» в карман, направился по дороге в указанном деревом направлении.

– Вы идете или собираетесь ночевать прямо в поле? И хватит стоять столбом, а то я начинаю сомневаться в том, что Эрт Крайл'ен был так уж неправ насчет ручных идиотов!

В крошечный городок под названием Варт мы ввалились уже в сумерках, уставшие и ужасно голодные. За время «прогулки» мы так и не пришли к единому мнению насчет причины неожиданного «недолёта» до конечной точки, да еще и с головокружительным падением. Дерек настаивал, что это было покушение на наши драгоценные жизни, а мы с Рьеном справедливо сомневались в том, что умудрились настолько перейти кому?то дорогу – школьных шалостей для этого явно не хватало, а чего?то более серьезного за нами замечено не было. К тому же на кристалле?координаторе был знак Академии, а значит, он попросту не мог быть неисправен… В общем, мы решили списать этот досадный инцидент на помехи в силовых полях – к вечеру мы уже успели охрипнуть, и желания спорить не было больше ни у кого.

Варт встретил нас тихим домашним уютом маленького провинциального городка, где все со всеми знакомы и никогда не происходит ничего значительнее потерявшейся коровы или невзошедшего хлеба. Постоялый двор мы нашли довольно быстро, радушный хозяин – румяный толстяк с широкой щербатой улыбкой – мигом определил нас на постой и умчался распоряжаться насчет ужина. Нещадно гудящие ноги уже и не верили своему счастью, когда наконец их освободили из плена надоевших пыльных сапог и позволили побродить по прохладному деревянному полу выделенных нам комнат. Простой деревенский ужин – чашка густого наваристого супа и свежеиспеченные лепешки – показались нам просто таки пищей богов, так сильно мы успели проголодаться. Все?таки на долгое путешествие мы не рассчитывали, и еду с собой взяли совсем немного, да и останавливаться в чистом поле на обед не было времени. А уж когда в нашей комнате обнаружились застеленные чистым бельем кровати и ведро подогретой воды у умывальника, восторгам не было предела.

Новый день встретил меня петушиным криком, громыханием посуды на кухне нашего спасительного пристанища и любопытными детскими мордашками в окне, которые резво прыснули в стороны, как только я открыла глаза. На улице вовсю светило солнце, и в городе закипала обычная утренняя жизнь. Я покосилась на тщательно прибранные кровати друзей и со вздохом поплелась к умывальнику – с них ведь станется и без меня позавтракать. Оказалось, ребята давно уже проснулись и даже успели вплотную заняться подготовкой к предстоящему путешествию – донельзя довольный собой Рьен выторговал у местного конюха трех прекрасных лошадок, а Дерек заканчивал укладывать в сумки дорожную еду, которой хватило бы как минимум на неделю пути.