Холодная пустыня

Я прошёл по каменистой дороге, удивляясь как быстро исчез с неё вчерашний песок. Дверь со стеклянным витражом поддалась без усилий.

Внутри раздавался звук. Звук, который я ни с чем не мог перепутать. Приятный, и одновременно острый для слуха. Слышал его часто, много десятилетий назад. Звук грифеля карандаша по бумаге.

Зал небольшой. Я прошёл между столов, но не сразу заметил в самом краю, в тени, человека. От неожиданности мои ноги пошатнулись. Темноволосый человек сидел боком, лицом к стене, на его коленях лежал альбом. Быстрыми штрихами он выводил что-то на поверхности бумаги.

– Вы кто? – спросил я, осторожно подходя к нему.

– Художник. Или был им. Или буду, – ответил он очень тихо, но достаточно слышимо для меня. Не оборачивался, продолжая выводить линии в альбоме.

Я заглянул ему через плечо. Пустыня. Смерть с косой. Скелет человека на переднем плане в песке.

– Ты встречал Смерть?

Он ответил не сразу. Карандаш в руке остановился.

– Мы все её встречали.

Художник встал и впервые обернулся ко мне. Тёмные волосы спадали на щёки, глаза такие же тёмные. Он молод, я бы дал лет двадцать.

– У вас нет часов? Я не могу найти свои, – его голос стал почти шёпотом.

Большая тень промелькнула за одним из окон, на секунду загородив солнце. Художник вздрогнул.

– Что это было? – спросил я.

Он отвел плечи и протер глаза.

– Они живые. А те, другие, уже мертвы, – он начал судорожно листать свой альбом, – смотрите.

На рисунке изображались два волка, поедающих огромные куски мяса. Рядом с ними валялись столы и стулья. Место было знакомым, но я никак не мог вспомнить.

Внезапно альбом вывалился из рук художника. Он смотрел с испугом в сторону главной двери.

Я обернулся. На пороге стояла Ника. Её лицо выглядело мрачным, она смотрела на художника холодным взглядом.

– Вы знакомы? – спросил я художника.

– Нет… – он поднял альбом, не сводя взгляда с Ники, – я никогда раньше её не видел.

Быстрыми шагами он направился к выходу из бара. Проходя мимо Ники, он обходил её как хищника, медленно двигаясь спиной к стене. Она смотрела на него всё это время.

– Ты напугала его.

Она подошла к барной стойке и достала бутылку. Бутылка выглядела точь-в-точь такой же как в отеле.

– Не знаю почему он испугался, – выговаривая слова, произнесла она.

Ника налила две рюмки. Я подошел к столу и выпил залпом одну, со второй закончила она.

– Так за чем ты возвращалась в отель?

Не отвечая, она зашла за барную стойку и зашла в служебное помещение. Через открытую дверь я видел, как она открывает шкафы и холодильники.

– Здесь есть еда. Ты голоден?

Я не думал о еде уже давно.

– Я бы подкрепился.

– Замечательно, – громче обычного ответила она.

Через секунду она поставила тарелку передо мной на стойку. Тарелку с мясом.

– Не думаю, что можно разогреть, но уверена, оно вкусное и холодным.

Мясо выглядело прожаренным. Тарелка наполнена им до предела, до углов. Я поднес ко рту вилку, кусок показался безвкусным в начале. Как песок. Но потом из него начали сочиться соки, вкус оставался на языке, приятно обжигал. Мясо не было холодным. Я заносил вилку снова и снова, пока не осталось совсем немного.

– Невероятно вкусно, сложно остановиться. Ты не хочешь?

– Я сегодня уже ела до нашей встречи.

С пробудившимся аппетитом я доел последние куски. Если бы она поставила вторую тарелку, съел бы и добавку. Пришла мысль заглянуть в холодильники самому.

Я поднялся и начал обходить стойку. Ника смотрела мне в след.

Открыв один из холодильников, обнаружил пустые и тёмные полки.

– Эта порция была единственной?

Ника встала рядом со мной, наблюдая.

– Зато водки ещё много, и я знаю где есть ещё.

Этого было достаточно.

– Не думал, что я голоден, пока не попробовал. – сказал, усаживаясь за стойку и выпивая рюмку.

Несколько теней пробежало за окном. Они были такими же как тень, мелькнувшая при художнике. Я вновь не успел ничего разглядеть.

"Интересно, сколько сейчас уже времени. А ведь художник спрашивал меня о часах."

– Пойдём дальше? – задала вопрос Ника. Всё, что она говорила с нашей встречи, произносилось особенным спокойным тоном. Это было привычно для неё.

Бутылка снова опустела. Когда мы вышли, нас опалили лучи солнца.

8. Дом

Ещё не открывая глаза, я понял, что нахожусь в незнакомом месте. Ладонь ощущает твёрдую кровать. Доски впиваются в спину, ткань слишком тонкая. Живот сводит болью. Но не такой сильной, какой она должна быть.