В Дафиаркам. Кетаб первый

Виоланта ярко ощутила смесь страха, изумления и трепета, наполнивших Антуанетту. Они потянули к ней свои липкие пальцы, но натолкнулись на непробиваемую стену из гнева и злобы.

– Даже не думай об этом, прислуга, – процедила принцесса. – Место своё забыла? Ты никогда не будешь моей матерью! Никогда!

Из носа брызнула кровь. Кормилица в ужасе попятилась, вскинула руки. На неё надвигался комок ненависти. Виоланта сделала шаг, за ним ещё один, и ещё, каждый – словно по лезвию ножа. Антуанетта упала на колени. Дыхание перехватило, лицо исказила гримаса невыносимой боли. Женщина хотела отползти, но не смогла, тело сковали невидимые кандалы.

Девочка приблизилась. Зло посмотрела в испуганные глаза своей кормилицы. А потом – ударила.

Маленькая узкая рука звонко впечаталась в пухлую щёку.

Садовник нашёл их спустя полчаса. Заметался, поднял панику. Принцессу, залитую кровью, тут же отнесли в покои, внимательно осмотрели. Хвала Высшему, ран на теле девочки не было. Скорее всего, просто носовое кровотечение. Король неотрывно сидел у постели дочери, пока она не пришла в себя, затем долго расспрашивал её о случившемся. Но Виоланта так и смогла внятно объяснить, что произошло в саду.

Ран на теле Антуанетты тоже не было. Лекарь лишь развёл руками. Он не знал, отчего умерла кормилица её высочества.

Дэмиан дер Вэйл нашёл единственное логичное объяснение: на принцессу было совершено покушение. Заговорщики – или дафиаркамцы! – каким-то образом проникли во дворец, подкараулили Виоланту и попытались убить. Но храбрая женщина заступилась за неё и сама пала жертвой негодяев. Возможно, они использовали неизвестный яд. А затем их спугнул садовник.

Гвардейцы осмотрели каждый куст в саду, каждый уголок во дворце. Король усилил охрану, лично отобрал для защиты дочери самых надёжных людей.

Ничего не происходило несколько дней. Преступники или затаились, или решили оставить свою опасную затею. Однако вскоре серия допросов с пытками выявила среди слуг предателя – дафиаркамского шпиона. Дэмиан рвал и метал. Шпион сознался, что наблюдал за дворцом, но к покушению на принцессу он не причастен. Впрочем, его никто не слушал. Король хотел найти виноватого – и он его нашёл. Показательная казнь на главной площади Антариана собрала сотни зевак.

Спустя две декады после случая в саду Дэмиан дер Вэйл облегчённо выдохнул, радуясь, что всё наконец закончилось.

Король ошибся. Всё только начиналось.

***

Кастэр долго смотрел на рыжую девочку. Она смотрела на него, с тем же интересом и вниманием. Мужчина доброжелательно улыбнулся.

– Ваше высочество, разрешите осмотреть вас, – сказал он.

Принцесса кивнула, опустилась на стул. Кастэр подошёл, сел напротив, взял тонкое запястье. Пульс мерно забарабанил под нежной детской кожей.

– Откройте, пожалуйста, рот, – попросил лекарь.

Девочка задрала подбородок, открыла рот, громко сказала «А-а-а». Горло чистое, строение носоглотки нормальное. Проблема явно носила нефизиологический характер. Впрочем, именитый врачеватель понял это с самого начала, просто должен был убедиться.

– Благодарю вас. А сейчас закройте, пожалуйста, глаза, разведите руки в стороны, – попросил мужчина. – Теперь дотроньтесь указательным пальцем правой руки до вашего носа. Отлично, ваше высочество, а теперь указательным пальцем левой руки.

Координация также в норме, как он и ожидал. Кастэр улыбнулся, огладил свою пышную бороду. Девочка приоткрыла один глаз.

– Как вы себя чувствуете, ваше высочество? – спросил лекарь с улыбкой.

Она открыла второй глаз, тоже улыбнулась.

– Хорошо.

– Вы знаете, зачем я здесь?

– Да. Вы хотите узнать, почему у меня возникают приступы.

– Это из-за покушения? Я прав?

Принцесса смущённо опустила голову. Мужчина осмелился прикоснуться к её подбородку, приподнять его и заглянуть в изумрудные глаза.

– Вы не хотите говорить об этом? – тихо спросил он.

Девочка молчала. Кастэр убрал руку, улыбнулся. Ладно, зайдём с другой стороны. Лучшее лекарство – это хорошее отношение к пациенту. Главное, чтобы она стала ему доверять.

– Может, вы мне расскажите, как вы себя ощущаете во время приступа?

Виоланта вновь опустила глаза.

– Это секрет.

Секрет.

Лекарь еле сдержался, чтобы не подпрыгнуть от радости. Всё указывало на то, что он прав. Наверняка она понимает, что с ней происходит, просто не может объяснить – ни себе, ни окружающим. Или её попросту не слушают? Кастэр наклонился вперёд.

– Я никому не скажу, – доверительно шепнул он. – Честное слово.

Принцесса внимательно посмотрела на него. Лекарь ощутил, как внутри зашевелилась тревога. Мужчина поборол странное чувство и снова улыбнулся.

– Клянусь вам, – сказал он.

– Хорошо, – кивнула Виоланта и тоже наклонилась вперёд. – Во время приступа я знаю, что чувствуют другие люди, – прошептала она.

Вот оно. Как Кастэр и предполагал.

– Как это? – шёпотом спросил лекарь, с трудом уняв волнение и вновь накатившую тревогу.

– Я вижу, если кто-то злится, даже если он это скрывает, и тоже начинаю злиться. Я вижу, если кому-то приятно, и мне тоже становится приятно. Я начинаю бояться, если рядом кто-то боится, или радуюсь, когда рядом радуются.

Она вздохнула.

– Только радуются люди очень редко, а боятся, злятся и ненавидят часто, – тихо закончила она и опустила глаза.

– Понимаю вас, – кивнул Кастэр.

– Да? – Виоланта удивлённо подняла брови. Тревога моментально растаяла. – Вы тоже видите, что чувствуют другие?

– Конечно, это моя работа, – ответил мужчина.

– Значит, это не болезнь?

– Болезнь? Ну что вы, ваше высочество. – Он осторожно взял её за руку, понизил голос. – Но вы правильно делаете, что держите это в секрете.

– Почему? – шёпотом спросила девочка.

– Потому что людей часто пугает то, чего они не понимают. Я, например, много занимался, чтобы научиться угадывать чувства других, прочёл гору книг, принял много-много пациентов. А вы умеете это делать без всякого обучения. Это странно, верно?