Предпоследний кролик

– Я…нет, я…

Красавчик кивнул на стрелу, которую Кэт оставила рядом с собой на стойке без присмотра, увлеченная чужим разговором. Но откуда он знал, зачем здесь Кэт? Ах, да, она ж сама только что предлагала эту стрелу всем и каждому.

– Возьмите ее, пожалуйста, она случайно не ваша? – выпалила Кэт, – это отличная стрела!

– Никому не нужны чужие стрелы. Если ты, конечно, не заставишь их хотеть ее. Хотеть ее. Ммм,  –  красавчик  шутил, шутил с ней, Кэт, и в уголке его правого глаза бегал адреналиновый охотничий огонек.

А  где-то внизу живота Кэт забегали веселые пушистые ежики, когда он сказал это свое "ммм".

– Или просто отправь ее им так, что они не смогут увернуться!

Ежики превратились в злобных колючих тварей, и Кэт, которая только что готова была отдать красавчику все на свете, почувствовала ледяной холодок.

– Не обращай внимания, модифицированная малышка, он просто странный, – это подошел Даарен, и улыбнулся Кэт, и теперь Кэт уже и ему готова была отдать все на свете.

– Пойдем, Клар, оставь малышку фермершу в покое.

– Почему же, я бы задержался, горячих фермерских девчонок еще интересует то, что не интересует ни ваших красоток, ни вас.

Даарен засмеялся

– А может, ты и сам модифицированный, а, Клар?

– Еще какой! Помнишь, я спрашивал, кто тут у вас самая крутая охотница?

– Ну.

– А вот сейчас мы это узнаем. И Клар взял Стрелу, поднял высоко над головой и заорал на весь зал

– Эта стрела сейчас достанется самой лучшей охотнице в зале!

И Клар схватил Кэт под руки и опять водрузил на стол, и заорал, требуя тишины и всеобщего внимания, а получив их, объявил:

– Выбираем самую лучшую охотницу! Сейчас малышка фермерша подкинет два яблока одновременно, и та из вас, что успеет пронзить стрелой оба , пока они не упадут, будет объявлена самой крутой охотницей и получит в награду эту стрелу! Участвуют только девушки!

Народ загудел, а Кэт вручили два яблока.

– Вот как надо отдавать стрелы,– шепнул ей на ухо вкрадчивый голос.

И Кэт сию же секунду решила, что сейчас она спрыгнет со стола и убежит, как только подбросит яблоки как можно выше. В конце концов, стрела сейчас у Клара, – скакали мысли у нее в голове, – а ей надо отдать стрелу, а охотники не берут чужих стрел..

– Десять, – тем временем начал Клар обратный отсчет,

Девять – и Кэт вдруг увидела, что весь бар уже ощетинился на нее сотнями стрел. Кэт задрожала.

Восемь  – они охотницы, они не могут промахнуться. И все же ей было невыносимо страшно

Семь – а что, если вдруг, нечаянно…

Шесть – да они же стоят друг напротив друга –  они поубивают друг друга!

Пять – «стойте»,– шепнула Кэт

– Четыре, три, – затараторил Клар

– Стойте! – закричала Кэт

– Два, один! КИДАЙ – крикнул в то же мгновение Клар

А Кэт, не осознавая себя, подбросила яблоко что есть силы вверх и стремглав спрыгнула со стола, а  там, где она только что стояла, просвистела чья-то стрела. И вообще стрелами наполнился весь воздух вокруг. "Вот как надо отдавать стрелы. Вот как надо отдавать стрелы", – повторяла про себя Кэт, пробираясь, нагнувшись между чьих-то ног. Вот как надо отдавать стрелы!  Через минуту она уже была в дверях, а через две пряталась в кустах у бара. Уфф. Если они хотят убивать друг друга, пусть без нее, эта часть охотничьей жизни Кэт совсем не понравилась

Через десять минут Кэт уже была дома, и спала остаток ночи крепко.

Утром бабушка не будила ее, а когда наконец Кэт проснулась сама, ее ждали любимые блинчики с вареньем, и вкуснющие зеленые печеньки, и соленые рыбки из дальнего пруда, а бабушка как будто помолодела и была такой довольной, какой Кэт ее не видела очень давно.

В тот день они устроили выходной и маленький пикник прямо на поляне у дома. Тиша танцевала, маленький Джон носился как заведенный, даже Стар смеялась и пела со всеми, а Кэт изображала, как охотится Джейн, и никто не ругал ее за это. Все были веселы и довольны друг другом.

Джейн. Кармис, 18. Утро

Джейн с самого утра была не в себе. Происшествие со стрельбой в баре вывело ее из равновесия.

Все началось, когда в бар прокралась малышка фермерша. Она прижималась к стенке прямо за веселящейся компанией, и вероятно, казалась самой себе очень незаметной. А в руках малышка держала стрелу. Вслед за фермершей в бар вошел Клар. Этого заметили все. Мари, которая сказала, что с ним не знакома, и о которой говорил Гош, как о первой девушке, с которой Клар разговаривал в баре,  как подняла на него взгляд, так и приклеилась им, в секунду допив свой глубокомысленный коктейль и продолжая тянуть сквозь трубочку пустоту.

Когда Клар заорал на весь бар о конкурсе, Джейн и не думала в нем участвовать. Ей не нравился Клар. Теперь она окончательно определилась со своим отношением к нему. Объяснений этому не было, но он не нравился ей категорически.

И ей не нравился этот конкурс. Охотники не стреляют в баре. Никогда! Они что все, с ума сошли?

Но тут Клар начал считать, а малышка Кэт подбросила яблоки, и Джейн непроизвольно схватила лук и выстрелила, – и  одновременно почувствовала толчок. Ее стрела проткнула бы оба яблока разом, если бы кто-то не толкнул ее под локоть. Джейн с ужасом почувствовала, что ее стрела летит прямо в малышку Кэт.

В ту же секунду девочка спрыгнула со стола, и Джейн увидела, как ее стрела пролетела там, где она только что стояла.

Яблоки несколько секунд еще дергались в воздухе, раздираемые стрелами охотниц на мелкие клочки.

Джейн бросилась к девочке, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Но фермерши уже и след простыл.

Потом все орали и поздравляли ее подругу Мари с титулом лучшей охотницы. И вынимали свои стрелы из стен. Поразительно, что они не перестреляли друг друга. Уже около дверей Джейн наблюдала торжественную церемонию вручения Кларом Мари Стрелы Лучшей охотницы поселка. С нее было достаточно. Более чем достаточно.

Джейн думала о том толчке в ее левое плечо, что чуть не убил маленькую фермершу. Слава богу, ничего не случилось с Кэт. Но только случайность спасла ее. И случайность чуть не погубила ее руками Джейн. Впрочем, случайность ли? Охотник просто не может толкнуть кого-то или задеть что-то случайно. Это не в его природе. А никого кроме охотников в баре не было и быть не могло. Хотя. Там ведь была малышка Кэт. Да не важно! Рядом с ней, Джейн, со стороны ее левой руки был Даарен, Джек, Ольга… Кевин… и  Мари! Мари была ближе всех… они все охотники, никто из них не мог ничего сделать «случайно». Или… они же все будто обезумели по поводу этого конкурса… Да нет, не может быть.  И что это было за групповое сумасшествие – стрелять в баре? Охотники не стреляют там, где нет кроликов. Охотники не стреляют там, где есть другие охотники. Они нарушили все.

Причем все, они Все нарушили Все.

Следы Черноухого шли прямо по участку, и стоило Джейн увидеть их, как все мысли о вчерашнем исчезли. Следы были крупнее, чем большинство кроличьих следов. Большинство из них терялось в траве, но Джейн смогла проследить Черноухого до одной из многочисленных полянок недалеко от дома. И где были вчера ее глаза? Но дальше следы терялись. Сама поляна была большой и заросшей густой травой. Около одной из сосен Джейн заметила небольшое, почти незаметное дрожание воздуха. Похоже, где-то здесь есть пространственный тоннель. Надо будет поискать, может пригодиться. Джейн запомнила место. Ах да. Ведь она хотела проверить вчерашнюю стрелу.  Стрелы конечно же не было. Да и вообще ничего интересного не было. Если не считать интересным невероятное количество следов Гоша. Она поговорит с ним о бессмысленности вытаптывания следов, которые могут навести на след… В следующий же раз, когда он заведет свою песню о бессмысленности 20298 кроликов… Тут охотничий адреналин, предчувствие добычи наконец начали наполнять ее. Радостное чувство молодой кошки, которой предстоит веселая игра, пришло к ней, и Джейн перепрыгнула поваленное бревно, комбез обтёк ее бодрящей второй кожей, и Джейн побежала на поиски.

Для начала надо было выбраться из зоны, где кроликов не бывает, вернее, не бывало до вчерашнего дня. Довольно быстро Джейн добежала до Шипящего леса. Он – самый ближний к Бездичному лесу, где стоит ее дом, да и дома многих других охотников. Только оттуда мог прибежать Черноухий.

Здесь костюм превратился в продолжение пейзажа, да и сама Джейн тоже. Остались только ее ноги и чувства. Нюх, слух, зрение создавали вокруг неё картину мира, служащую идеальным контрастным фоном ее будущей добыче. И добыча проявилась. Самка кролика, она была километрах в трёх от нее, не больше, судя по свежему запаху.

Джейн стала ещё тише и ещё внимательней – и наконец увидела ее. И что-то еще, что она пока не видела, но что ей не нравилось.