Стражи своих земель. Книга 2

Ворвавшийся порыв ветра разметал бумаги на столе. Тессу ушел, а Ивор задумчиво посмотрел ему вслед.

На шестой день после того разговора стражи наконец, подъехали к восточным горам. Путешествие по чужим территориям прошло без осложнений, но не желая привлекать к себе внимание и вызывать ненужные вопросы, они держались подальше от деревень и поселений, в результате путь занял больше времени, чем планировалось, пришлось поторапливаться, нагоняя. Остался самый сложный участок – горы.

Обширная сеть каменных тоннелей извиваясь, пролегла внутри древних высоких хребтов. Она то поднималась круто вверх к кратерам, то уходила резко вниз к глубоким темным озерам, то выходила наружу, то заканчивалась тупиками. На воинской земле половина гор являлась собственностью лорда Далена, другая половина лорда Эмброна.

Тессу шел безошибочно выбирая направление. Иногда он сворачивал в настолько тесные и узкие ходы, что у Нейта появлялась мысль – тут они точно не пройдут! Но они шли и шли, следопыт хорошо знал свою работу.

Холодный сырой камень…

В одних гротах завывающие сквозняки, в других затхлый запах, вот что было непреложным для этого места, а ведь оно являлось прибежищем для большого количества людей. Правда, род их деятельности соответствовал среде проживания.

Периодически останавливаясь и наклоняя голову, чтобы уловить подземные звуки, Тессу мягко ступал в сгустившемся мраке. Стражи шли молча и предельно осторожно. Был выбран путь проходящий по владениям Далена и миновав полосу дождей под землей, лорды должны были выйти на земли Инсиды. Разбойники и убийцы обитавшие в горах, устраивались с той стороны, что принадлежала Эмброну, Дален бы таких гостей не потерпел, а значит можно рассчитывать на то, что горы они пройдут относительно спокойно. Так оно и произошло – долго, уныло, но без неожиданных проблем и ненужных встреч.

Пару раз путники выходили в расширенные коридоры с расположенными в них колодцами, ведущими на несколько этажей вниз. Из колодцев поднималось гулкое эхо капающей воды, а в мрачную пропасть вели сделанные, судя по всему, давно деревянные лестницы. Чем дальше стражи продвигались, тем холоднее становилось. В итоге Нейт закутался в висевший до этих пор без надобности за плечом плащ. Одни тоннели сменяли другие, одни лестницы заканчивались и тут же начинались следующие. Остановившись в одном из залов и подняв выше факел, Тессу жестом указал на засыпанный костер, Нейт в ответ кивнул. Такие коридоры идеально подходили для стоянок. Много места, наличие воды и несколько выходов делали их удобными для людей, живущих вне закона. Следопыт на всякий случай приложил палец к губам, на что получил в ответ жест ”само собой”, и путники двинулись дальше. Наконец тяжелый подземный воздух стал свежее и миновав еще несколько коридоров с колодцами, уже не темных, а освещенных небольшими факелами, стражи увидели впереди дневной свет. Значит, половина дела сделана, осталось незаметно пробраться в библиотеку и вернуться тем же путем, хотя сделать это будет не так просто. Подойдя к выходу, лорды посмотрели на зеленую долину, что подходила к горам вплотную. Лесной океан, иначе не скажешь! Отсюда и начинались земли магов.

Нейт стал спускаться, а Тессу указал на виднеющийся вдали шпиль башни.

– Нам туда. Сейчас мы можем двигаться быстрее, замок Инсиды далеко, но нужно опасаться их караула, возможно, они выставляют его не только ночью.

Нейт кивнул.

– Давай поторопимся, хорошо бы успеть до темноты.

Во время пути они сделали только один привал, и когда солнце склонилось к верхушкам леса, подошли к магической башне. Не увидев дозорных, стражи переглянулись. В принципе библиотека не являлась стратегическим объектом, но с магами все равно нужно быть настороже.

– Я постараюсь тихо и быстро, спрячься и жди вот у того дерева,– Нейт кивнул в сторону пышной раскидистой кроны, свесившейся почти до земли.

С этими словами он направился в сторону высоких деревянных ворот, перепрыгнул на ходу через бревно и исчез.

“ Полезет в окно” подумал Тессу и тихо отошел к зарослям.

Обойдя башню-шпиль вокруг уже невидимым, Нейт нашел как минимум три приоткрытых окна и проникнув в одно из них остановился, осматривая холл.

Широкий просторный он величественно тянулся вверх и заканчивался скрещенными позолоченными балками. Вдоль стен и по центру аккуратными рядами были расположены многочисленные узкие стеллажи с толстыми томами и свернутыми в трубочки письменами. У высоких деревянных дверей прислонившись к стене сидел мальчик, лет четырнадцати, не старше, его внимание было приковано к разложенным на коленях книгам.

“ Всего-то и охраны”, подумал лорд и тихонько двинулся вдоль полок.

Очень удачно! Сразу за историческими хрониками выстроились в ряд учебники по магии. Их было очень много, и Нейт принялся изучать названия, двигаясь от стеллажа к стеллажу. Книги были расставлены в образцовом порядке и разделены по секторам. Сначала стихия огня, затем земля, вода и в самом дальнем углу стихия воздух. Книг на эту тему было значительно меньше чем остальных, и страж остановился изучая их названия – “Великие маги”, “Начальная магия ветра”, “Редкие магические умения “, “Расширенный практический курс”.

Да уж, выбор небольшой… Фантом поднял голову и отметил, что сужаясь, башня разделялась еще на два этажа. К внутренним балконам тянулись железные винтовые лестницы, и первым желанием было подняться по ним, но лорд себя остановил. Нет! Сейчас главное взять книги и не наделать шума.

Нейт вернулся к полкам и осторожно вытащив три здоровых тома, выглянул из-за стеллажа. К его удивлению, мальчик был уже не один. Два солидных старца беседовали с ним у входа. Страж недовольно нахмурился. Ох уж эти маги! И разговаривают тихо и двигаются еле слышно.

Передав юноше свернутый пергамент, волшебники слегка кивнули и удалились. Мальчик же в ответ почтительно склонил голову и не поднимал ее, пока дверь за посетителями не закрылась. Затем он развернул бумагу, внимательно изучил, после чего подошел к камину и бросил ее в огонь. Подхваченная пламенем рукопись стала сжиматься и корежиться, а маг направился к одному из открытых окон и плотно его закрыл, потом захлопнул внутренние створки.

Решив что успеет выбраться через дальнее, Нейт приблизился к огню и на догоравшей бумаге успел прочесть “усилить охрану, письмо сжечь”.

Усилить охрану? Почему вдруг возникла такая необходимость?

Раздался громкий хлопок ставен, и лорд с досадой вспомнил, что для того, чтобы магу закрыть окно, совсем не обязательно к нему подходить. Черт, это грубая промашка!

Наблюдая за мальчиком, страж отошел к стене и прислонившись к твердой глине спиной опустился на пол. Нужно искать другой выход.

Тем временем маленький сторож не спеша пошел по периметру и накрывая медной плошкой факелы погасил свет в отдаленных уголках зала. После этого он достал с верхней полки плед и расстелил его у камина, сюда же бросил меховую накидку и валик, намереваясь расположиться на отдых.

Нейт тем временем подошел к двери и с досадой отметил, что ни замка, ни простой щеколды на ней нет, вероятно, она затворялась заклинанием. У закрытого окна его ждало такое же разочарование, ни одной задвижки у него не было. Даже если предположить, что сторож крепко заснет, выбраться отсюда без его помощи все равно будет невозможно.

Неожиданно в дверь постучали, Нейт вскочил на ноги, а мальчик удивленно повернулся на звук. Время работы библиотеки закончилось и посетителей больше не ожидалось, но все же маленький волшебник неторопливо подошел к двери и сделав несколько жестов рукой, открыл ее. Естественно там никого не было.

“ Значит, Тессу”, подумал Нейт и придвинулся ближе к дверному проему, настолько, чтобы возвращающийся охранник на него не наткнулся.

Стук повторился на этот раз громче, и теперь маг взяв факел решительно двинулся к выходу.

“ Не робкого десятка”, хмыкнул про себя страж и подошел еще ближе. Главное не пропустить момент. Работа сторожа никого не впускать, он будет смотреть вперед, нужно просто успеть проскочить. Фантом может стать невидимым, но не бестелесным и важно контролировать расстояние.

Тем временем, держа факел высоко над головой, мальчик вышел не прикрыв за собой дверь и разгоняя светом сумерки, громко крикнул в темноту. Конечно ответом ему была тишина, и видимо засомневавшись в правильности своего поступка, он неожиданно развернулся. Нейт резко прекратил движение для того, чтобы себя не выдать и остановился прямо в дверном проеме. На мгновение стражу показалось, что маг его видит. Так испытующе, в упор смотрели его серые глаза, но в этот момент совсем рядом хрустнула ветка, что заставило охранника обернуться, и позволило стражу сделав движение в сторону, прижаться к стене башни со стороны улицы. Когда громко хлопнула входная дверь, Нейт облегченно выдохнул.

Немного подождав лорд подошел к условленному месту встречи, и почти тут же к нему оглядываясь по сторонам подошел Тессу. Он перехватил из рук тяжело дышавшего стража книги.

– Устал?

– Есть немного…

– Ты долго оставался невидимым, молодец! Возникли проблемы?

– Да,– кивнул страж,– и я бы с удовольствием отдохнул, но думаю, нам лучше убираться отсюда!

– Согласен, отойдем глубже в лес, там и сделаем привал.

Конечно, уходить нужно было как можно дальше. Ночь уже полностью вступила в свои права, и скоро из замков будут выходить патрули. К тому же охранник в библиотеке вполне мог подать сигнал предупреждения.

Дорогу по ночному лесу так же как и короткий привал стражи проделали молча. Тессу шел первым, стараясь обходить густые заросли и глубокие овраги, пытаясь облегчить путь Нейту. То, как долго фантом мог оставаться невидимым зависело от его силы, которая увеличивалась с возрастом и опытом. Естественно, это умение требовало затрат и восстановления. Нейт был молодым фантомом и стражем, то что ему удалось спрятать себя с книгами на столь длительное время было большим успехом.

Наконец на пути черными великанами выросли горы, и лорды стали подниматься той же дорогой, которой пришли, справедливо надеясь на легкий путь домой. Зайдя под сырые каменные своды, стражи сняли со стены факелы и двинулись по узким ходам. После непроглядной темноты леса идти стало проще и быстрее, это не могло не радовать, особенно Нейта, но внезапно Тессу остановился, предостерегающе поднял руку и прислушался. Через несколько минут, повернувшись к фантому он прошептал:

– Кто-то устроил привал на нашем пути.

Нейт перехватил у Тессу книги но, потянув ноздрями воздух, ничего не учуял.

– Хочешь подобраться ближе?

– Да. Ты подожди здесь.

Глава 7

Оставив единственный факел и неслышно передвигаясь, следопыт пошел вперед. Стражи еще не зашли так далеко, чтобы уйти в другое, ведущее на земли воинов разветвление, поэтому путь им был отрезан. Странно что кто-то пусть и в горах, но расположился так близко к магам. Туннель резко пошел вниз, и за крутым поворотом показался тусклый свет. Прижавшись к стене, страж осторожно выглянул из-за каменного уступа. Перед лордом предстала не внушающая оптимизма картина.

Небольшая группа людей собралась вокруг костра. В том, что это разного рода преступники, сомнений не было. Потрепанный внешний вид, грязная ругань и щедро расходящееся из глиняных сосудов выпивка. Вот только что им здесь надо? Зачем они так близко к магам?