Корабль мертвецов

Глава 3 Остров

— Академические боги, это ещё что? — услышала я ошеломлённый голос Лёшки.

Я открыла глаза, но тут же, прикрыв их рукой, со стоном повернула голову набок. Чуть не ослепла от ярких солнечных лучей. Подождала, пока исчезнут разноцветные мельтешащие пятна под закрытыми веками, и приоткрыла один глаз. Сфокусировав взгляд, заприметила карту, плывущую на воде в паре метров от берега, но набежавшая волна, пенясь и шурша, нахально утянула её на глубину. Горестно вздохнув, я закрыла глаза, скривилась, перекатилась на живот и уткнулась носом в вышеупомянутый песочек.

— Хорошо, что огонь в очаге не успели разжечь и чайничек поставить! У тебя, мой друг, сегодня день непредсказуемых порталов! Вот и я за компанию угодила на праздник! — простонала я. — Я так понимаю, мы на острове затонувших кораблей! И поискать сокровища нам предлагают незамедлительно! Какой потрясающий сервис! Обуться даже не успела! — бубнила я, валяясь пластом.

— Арина! — позвал парень.

Голос его звучал странно, будто он здоровенного дракона увидел… хотя сравнение я подобрала неудачное, их-то как раз мы в академии лицезрели ежедневно. Для студентов зрелище как полупрозрачных иллюзорных силуэтов, так и настоящих зверюг на занятиях по уходу за магическими существами давным-давно стало обыденностью. Что же в таком случае его настолько впечатлило?

Кое-как приоткрыв глаза и вытряхнув из волос бархан песка, я приняла сидячее положение и уставилась, распахнув рот, на корабль… нет, серьёзно! Большой такой древний парусный корабль парил прямо перед нашими ошеломлёнными физиономиями во всей красе, непонятно как, когда, а главное — зачем взгромоздившийся на верхушку чёрных скал.

— Вот не до сокровищ как-то! Скоро шторм начнётся! — сдавленно выдохнул он.

Как оказалось, вовсе не корабль на скалах взволновал моего друга, а чернеющие грозовые тучи, нависшие над бескрайними водами океана, они взялись невесть откуда и затягивали небо над островом.

— Да шторм тебя урони! Бежим к… — я беспомощно огляделась вокруг, пытаясь подняться.

Позади нас стеной возвышался тропический лес. Названий большей части зеленеющей на острове растительности я, к моему стыду, опознать не смогла! Ботаника на моём курсе шла в урезанном варианте, в отличие от артефакторного. Но не вытрясать же прямо сейчас из Лёшки полный список флоры острова с перечислением её особых свойств! На пальмах, паре разновидностей лиан, обвивающих стволы, и мелкой желтоватой траве (с непроизносимыми названиями), мои познания в тропической ботанике полностью исчерпали себя. Подумав секунду, решила, что моё незнание названий местной растительности не помешает нам укрыться в её тени от непогоды и небольшого шторма… хм… баллов примерно на восемь из десяти, судя по набухшим дождём и молниями тучам!

Я поднялась и тут же зашипела от обжигающего прикосновения босых ног к горячему песку (почему-то даже нос так не подгорал, но и не болел, я пощупала). Попыталась наколдовать босоножки, но на ногах материализовались мягкие домашние тапки. Скривившись, решила оставить всё как есть: ногам главное удобно, а вот с контролем дара пока плоховато, перегрелась, видимо. Сделала глубокий вдох, сосредоточилась и превратила юбку платья в удобные широкие брюки. Осмотрела результат — что же, симпатичный вышел комбинезончик, загляденье, но сейчас было не до текстильных восхищений. Тихо бранясь сквозь зубы, неуклюже шагнула к пальмам (обобщу немного, чтобы не перегружать речевой аппарат и мозг, позже непременно восполню пробелы в образовании), а Лёшка — из одних лишь ему известных соображений — шагнул к кораблю (он по-прежнему нежно обнимал банку с вишнями).

— С ума сошёл? — рявкнула я на него, от души прямо-таки рявкнула.

— Переждём непогоду внутри корабля! — ткнул он пальцем в деревянное украшение скалы.

— Ты серьёзно собираешься прятаться от шторма в гнилой скорлупке, да ещё и для этого вскарабкаться на самую верхотуру? — переспросила я, едва удерживаясь от желания покрутить пальцем у виска. — Корабль только издалека смотрится внушительно, но, уверяю, это не так!

— В кустах тоже не вариант, тем более там ассортимент всякого диковинного и кусачего на порядок разнообразнее, чем дыр и гнилых досок в так называемой скорлупке! — прокряхтел Лёшка, вытряхивая из щеголеватых академических туфель песок, прыгая при этом на одной ноге.

Лёшка перестал скакать, задумался, перевёл взгляд на тропическую растительность. Однако, сказать по правде, я уже и сама сомневалась в правильности своего решения укрыться в зарослях. Вздохнула. М-да, признать свою ошибку — половина дела, нужно обдумать и найти более приемлемый вариант, а он категорически не придумывался. Мы застыли в нерешительности, так никуда и не двинувшись, разглядывая молча чернеющее небо, растерянно моргая и не понимая, как быть дальше. Других укрытий в обозримом пространстве острова не имелось — беда. Полоса песка, океан, пальмы и корабль — где переждать шторм? Кстати, о шторме…

— Тоже правда, не вариант, хм, странно, — кивнула я, приглядываясь к шторму внимательнее. — Тебе не кажется…

— Мне вообще никогда ничего не кажется! К счастью, и сейчас тоже! — огрызнулся он.

— Нет, я о другом! — Я прошлась в тапках, мгновенно ставших мокрыми, по песочку вдоль линии прибоя, остановилась и ткнула пальцем в небо. Наконец, я поняла, что меня смущало в обложивших небосвод тучах. — Это же морок! Видимость!

Нахмурившись, Лёшка приставил ладонь ко лбу козырьком. Я сосредоточилась и пробормотала под нос заклинание проявления. Примерно метрах в пяти от берега сверкнула защитная сеть.

— Знакомая сеточка! Похожие ставили в академии на магических экзаменах на нашем факультете! Она отделяла визуализированные декорации от аудитории и не допускала, чтобы заклинания улетали в зрителей.

— Ты хочешь сказать, что тучи на небе нереальны? Простой морок?

— Не простой, конечно, — ответила я со знанием дела, радуясь, что моя дурная голова, наконец заработала, — многоуровневый, ставить замучаешься. Уверяю, остров вполне себе реален, а вот шторм — нет! Так что можно не бояться огрести молнией в… хм… в спину. И дождичком не закапает. Предлагаю последовать твоему совету и отправиться исследовать корабль, на что нам недвусмысленно намекали название на конверте и исчезнувшая карта. Уверена, притащили нас сюда точно не для того, чтобы мы как следует отдохнули от академических будней, лёжа пластом на песочке. Откуда тебе могли прислать этот конверт? — и в ожидании уставилась на Лёшку.

— Да не имею ни малейшего понятия! — возмутился он.

— Прислали адресно, а это нереально сделать, не зная человека! — настаивала я.

— Угу, — откликнулся Лёшка и пнул песочек. — Вот только карта и конверт исчезли, а у нас ни одного портального амулета на двоих. То есть, хотим мы или нет, придётся поучаствовать в забаве. Потопали, немного осмотримся и попробуем поискать обещанные сокровища! Может, подсказки найдём. Магия на острове работает, уже хорошо, справимся.

Листок с картой утоп в океане, это я видела самолично. Он действовал несколько иначе, чем обычный портальный амулет, и перенёс бы куда угодно не только Лёшку с блоком, но и платяной шкаф. Ага, можно подумать, амулет нам сейчас помог! Обычным порталом, друг мой, переместиться не сможет, а я в любом случае не бросила бы Лёшку здесь одного. Других вариантов я не видела, а прогуляться по бережку — идея неплохая.

— Эй, стойте! — рявкнул кто-то за нашими спинами.

Мы молниеносно обернулись! Лёшка встал в боевую стойку (вот вам и лекарь!), а я припомнила пяток остроумных и злопакостных заклятий, так, на всякий вполне возможный случай.

— Кого ещё принесло, — тихо прошипела я.

К нам на всех парах нёсся парень, наш ровесник или чуть постарше, с затемнёнными очками на носу, растрёпанными тёмными спутанными волосами, облачённый в серый рабочий комбинезон. Выражение лица было самое что ни на есть серьёзное и решительное. Загляденье, да и только.

— Что вы здесь делаете? Остров ещё не открыт для посещений! Как вы не понимаете! Одно серьёзное заклинание — и месяц работы отправится в болото! — возмущался он.

— О, как! — донельзя ехидно протянула я и поцокала языком. — А нас как-то забыли спросить, хотим ли мы сюда угодить или нет!

— А? — парень затормозил и уставился на меня поверх очков круглыми серыми глазищами.

— Мне прислали конверт с порталом внутри, он нас сюда и перекинул! — пояснил более миролюбиво Лёшка, перестав изображать из себя мастера по боёвке.

Парень недоверчиво нас рассматривал, задержав взгляд на моих тапках и банке в руках Лёшки, молчал, переваривая полученную информацию. По песку пробежал всполох, воздух заледенел, с океана подул резкий порыв ветра, и иллюзия шторма с хлопком исчезла.

— У вас шторм отключился! — ткнула я пальцем в небо.

— Система ещё не отлажена, она сбоит при больших всплесках магии, а от портала фон чудовищный, хоть и срабатывает он через раз и обычно с опозданием! — парень застонал, лицо его стало несчастным донельзя.

— Плохенькая у вас сеть! Она должна и не такие нагрузки выдерживать, — надменно задрав нос, влезла я с дельным замечанием.

— Должна, как же! А вы недавно из академии, да? — спросил он и выразительно кивнул на уляпанную в песке мантию Лёшки. Мы синхронно покивали. — Ага! Я так и подумал, но сеть в замке или его окрестностях, где колдуют много и часто, выдержит всё что угодно, а здесь — песок и пальмы, защите напитываться нечем. Вот создал магический шторм в связке с сетью. Понадеялся, что он хоть немного поможет, всё-таки энергия в нём бурлит сильная, но хватило всего одного портала, чтобы сеть постепенно ослабла и свернулась, надеюсь, на время!

— Хм, да, об особенностях острова не подумала, — смутившись, кивнула я.

Не стоит забывать, студентка-отличница, что практика в академии — лишь подготовка к реальной жизни в щадящих условиях. Надо бы объективно оценивать условия окружающего пространства, а не умничать с ходу.

— А что это вообще за остров? — задал резонный вопрос Лёшка.

— Аттракцион! Остров затонувших кораблей! Как выглядел портал, который вас сюда перенёс? — парень снял очки и сунул их в карман комбинезона.

— Как карта для поиска сокровищ, — пожала я плечами. — Предлагаю всё-таки вспомнить о хороших манерах и представиться, Арина Миронова.

— Алексей Киреев, — кивнул Лёшка, щурясь на солнце.

— Максим Болгов, — вздохнул парень и почесал макушку. — Идёмте-ка отсюда поскорее в нашу рабочую хижину, иначе схлопочем солнечный удар, а мне ещё сеть восстанавливать и с вами разбираться.

Макс развернулся и, утопая подошвами тяжёлых ботинок в песке, двинулся вдоль линии прибоя к видневшимся вдали скалам. Мы неспешно потрусили за ним следом. Вёл он себя раскованно, что невольно вызывало доверие, приходилось гнать от себя девичью наивность и оставаться настороже.

— Не хочу тебя расстраивать, но сюда хотели отправить не нас, а тебя. Сначала подсунули обманку, вырубив возможность вернуться в академию, потом закинули на остров, зная, что карта справится с задачей даже после обманки. Я, вообще-то, случайно попалась на твоём пути. Нелепое совпадение, что обманка отправила тебя в мой дом! — тихо сказала я, разглядывая прямую спину Макса.

Он бодро топал впереди нас. Посвящать его в детали пока было рановато, ещё не известно, что это за «первый встреченный нами работник» на странном острове.

— Угу, я тоже до этого додумался, — нахмурился Лёшка. — Но никак не пойму, кому и главное, зачем это понадобилось! Я ни с кем не ссорился, девушек не отбивал, зелья в лечебнице не путал. Почему обманка перекинула меня к тебе, как раз понятно, она уловила основную мысль, а после нашего прощания…

— Да, ты помирал от желания ввалиться ко мне в гости, — с трепетом ожидая подробного отчета о новом доме! — кивнула я. — Ладно, держим ушки на макушке, не верим никому, но старательно пытаемся выяснить, что вообще происходит.

— Возможно, всё не так уж и драматично, — подмигнул мне Лёшка. — Давно мечтал побывать на тропическом острове, и вот — мечта сбылась!

— Оптимист! Тоже вариант, конечно, ага. Кто-то заботливо решил так хитро тебя осчастливить и выпнуть прямиком на песчаный пляж из твоих грёз — под пальму! — я чуть не зарычала в конце, но, выдохнув, с иронией продолжила: — Но в эту версию не вписывается обманка. Зачем тебе отрезать путь на пару суток с райского острова? Отдых поневоле?

Лёшка нахмурился, вздохнул, и дальше мы шли за Максом в напряжённом молчании, настороженно таращась по сторонам. Скалы всё приближались, нависая над нами тёмной громадой. Я поёжилась, стало неуютно. Макс завернул на узкую тропинку, змеящуюся в расщелине сквозь монолит скалы, она вывела нас в уединённую бухту в виде полумесяца, отрезанную от остальной части острова. Неподалёку возвышалась бревенчатая хижина с лиственной крышей. Макс охнул, пробормотал что-то тихо и рванул к ней бегом. Приглядевшись, я заметила, что входная дверь болтается на одной петле…

Глава 4 Мелкий вредитель

— Мандрагору им в зелье! — завопил парень на приличной громкости. — Да что на этом острове происходит?

Мы с Лёшкой дружно скривились от его вопля, но когда он умолк, с любопытством заглянули внутрь.

— Ого! — в изумлении протянула я.

Вот уж где царил настоящий вселенский хаос, куда до него студентам академии! Всё, что можно было в комнате сломать и раскидать, было переломано и раскидано. Под окном хижины лежала на боку пишущая машинка с отбитой кареткой, пол усеивали обломки мебели, припорошенные листами желтоватой офисной бумаги с колонками цифр.

— Скажи, а кто ещё сейчас на острове? — задумчиво спросила я.

Макс горестно вздохнул и развёл руками.

— Я один, ну, точнее, с вами! Больше никого. Артефакторы уже уехали, их работа окончена, а те, кто будет доводить до ума работу механизмов и магии, ещё не приехали! Я занимаюсь проектированием декораций аттракциона, поэтому координирую обе группы. Но вообще-то, если бы сеть не сбоила, уехал бы с первой группой два дня назад… — Он запнулся. — Подожди, ты хочешь сказать, именно поэтому вас сюда и закинули? Были уверены, что остров пуст?

— Ответа на этот вопрос я не знаю, хм… наверное, тебя это устроит? — поинтересовалась я.

Он насупился, помотал отрицательно головой.

— Нет! — недовольно отрезал он.

— В таком случае наберись терпения, когда-нибудь мы ответ непременно найдём, — посоветовала я ему.

— Нет! — он упрямо помотал головой.

— Ты повторяешься! — иронично намекнула я парню.

— Нет, — выдал он и скрипнул зубами. — Я всего лишь хотел сказать, что ответ на острове поискать, конечно, можно, но не факт, что найдёте.

— Мы приложим все усилия, — заверила я его.

Лёшка с живым интересом наблюдал за нашей перепалкой. Неожиданно в самом дальнем углу комнаты раздалось подозрительное шуршание. Мы дружно обернулись на звук и настороженно замерли. Макс, стараясь не задеть обломки на полу, сделал осторожный шаг вперёд. Из-под горы бумаг и мебели выскользнул на полусогнутых лапах пернатый зелёный мелкий дракон. Он притормозил, злобно уставился на нас золотистыми огромными глазищами с вертикальными зрачками, потом грозно зашипел, разогнался по боковине шкафа, расправил перепончатые крылья и улепетнул в окно.

— Вот и нашёлся хулиган, а остров-то не так уж и необитаем! — саркастично протянула я. — Знаешь, такие драконы живут не поодиночке, а дружными, многочисленными стаями, но нам попался детёныш. Повезло, что он решил устроить здесь погром самостоятельно, и мы на его старших родичей не наткнулись!

— Да за что мне это! — в сердцах воскликнул Макс. — Когда я приехал на остров, в хижине завалы документов были ненамного лучше, чем сейчас, но мебель пребывала в целости, не совру. Неделю эти бумажки разбирал и сортировал вот этими руками! — Он помахал в воздухе передними конечностями. — Всё, с меня хватит! На сей раз бардак пусть разбирает следующая смена! Мне ещё доделывать иллюзии в зарослях и сеть восстанавливать, если она схлопнулась!

— Минуту! Не стоит так психовать, побереги нервы, — иронично сказала я.

Прошла вперёд и, сосредоточившись, прошептала заклинание. Листы бумаги взвились к потолку, обломки мебели исчезли, у дальней стены восстал из завалов здоровенный шкаф, в центре — круглый стол в окружении двух стульев, на него со звяком опустилась целёхонькая печатная машинка. Бумаги плавно спикировали к шкафу и сложились в не очень аккуратные стопки, парень охнул и как-то странно на меня покосился. Я довольно осмотрела дело своих рук и обернулась к Максу.

— Ты говорил недавно, что хочешь нам помочь? Не передумал? — Макс отрицательно покачал головой. — Вот и отлично! Ведь ты на острове знаешь каждую пальму. Если ко всему прочему ты нас накормишь, то цены тебе как помощнику не будет. Мы сегодня утром уехали из академии, позавтракать не успели, обеденное время неумолимо приближается, а у нас только банка вишен, можем поделиться.

— Спасибо за уборку! — наконец буркнул он. — Накормить вас не проблема, еды много. Чуть дальше, в бухте, жилой корпус и небольшая, удобная кухня со всем необходимым. — Макс выпихнул нас из хижины, запер дверь, прошёлся вокруг, плотно закрыл ставни на четырёх небольших окнах. — Идём!

Дорога много времени не заняла. Ведомые голодом, вслед за Максом мы с энтузиазмом протопали по песочку, обогнули группу чахлых пальм и очередной выступ скалы, покрытый ползучими растениями. Здесь ютилась двухэтажная бревенчатая хижина, чутка увеличенная копия первой. Внутри царил сумрак: в этой хижине все окна были забраны решётками, запечатаны охранными заклятиями и наглухо закрыты. Предусмотрительно! Ни один мелкий пакостник не проберётся к запасам провианта! Мы миновали короткий коридор и прошли на маленькую кухню. Макс распахнул окно, в комнату ворвался солёный свежий бриз и тут же по-хулигански сорвал со стены листок бумаги и загремел ракушками, подвешенными к балкам.

Вдоль стен стояли холодильные ящики, их количество меня впечатлило и несказанно порадовало. Макс сунул нос в тумбочку у окна, извлёк три обеденные порционные упаковки с наложенным на них заклятием из раздела бытовой магии — сохранение вне временных потоков (название длинное, неудобное, в академии сокращённое до — сохранка), положил на стол и растерянно огляделся.

— Кофе сейчас сварим! Куда техники подевали горелку, интересно! А вот она! — он просиял, вытащил искомый предмет из деревянного ящика в углу и как-то подозрительно многозначительно на меня посмотрел. Я превентивно открестилась от счастья быть дежурной по кухне.

— Алексей у нас лекарь, он с горелками любых модификаций управляется гораздо ловчее меня! Да и кофе сварит превосходный, а не горький дёготь, не в ладах я с этим напитком.

Что было истинной правдой: я неплохо готовила, под настроение, но вот кофе мне принципиально не удавался, словно меня от души заколдовала злая ведьма. Лёшка об этой моей особенности знал и спасал меня перед экзаменами, когда запас природной бодрости куда-то исчезал под напором круглосуточного изучения непосильного академического багажа знаний, а магические зелья вызывали лишь головную боль. Поэтому и не подумал увильнуть от приготовления ароматного кофейного зелья и поставил, наконец, банку, свистнутую из моего дома, на край стола. Я одним лёгким взмахом руки и магией сняла сохранку с еды: суп, жареная котлета и картошка. Именно то, что надо, сытно и вкусно.

— Давайте думайте, кому же вы так насолили? И почему вас именно сюда, на остров, вышвырнули? — спросил Макс.

Утолив первый голод, мы с Лёшкой обрели дивную способность мыслить здраво и растеряли остатки запасов недоверия. Скрывать немногочисленные детали невнятной истории от Макса нам уже казалось глупостью. Надо же, добрались до еды и сразу поумнели! Если Макс в этом замешан (в чём? Самой интересно!), то эти самые детали ему и так распрекрасно известны (а нам нет!), если нет, то и подавно — молчать нам с Лёшкой незачем. Напротив, в разговоре, если Макс не замешан, его может осенить здравая идея, а если замешан, чем-то себя выдать.

— Не нам, а мне! — признался Лёшка. — Арина попала сюда совершенно случайно, за компанию! В академии мне кто-то подменил вполне себе рабочий портал на обманку, а вместо того, чтобы перенестись в лечебницу, видите ли, вчера забыл отнести туда готовые зелья, я вломился прямо…

— Ко мне домой! — закончила я. — Вот тут-то над его головой воссиял почтовый портал, из него выпало письмо, мы вытащили карту и, как два идиота, крепко в неё вцепились.

— Значит, ты понятия не имеешь… — начал Макс, глядя на Лёшку, тот недоумённо пожал плечами.

— Ни малейшего понимания, кому, а главное — зачем, понадобилось меня сюда переносить, на остров! Я лекарь-недоучка, мне ещё год учиться в академии, ни с кем не ругался и никого до смерти не залечил.

— А если это просто шутка? Ну, мало ли в академии любителей глупо пошутить и посмеяться над ближними среди студентческой братии? — предположил Макс.

— Возможно, конечно, но что-то не сходится! Слишком много пустых хлопот, да и непонятно, в чём шутка? Ну, предположим, я оказался на острове один, из-за обманки не смог бы отправиться обратно, даже имея при себе рабочий портальный амулет. Бродил бы, как дурак, по песочку, с больной головой, синяком под глазом, и уж точно смешно мне бы не было!

— То есть, ты должен был оказаться на острове один и не иметь возможности отправиться обратно? В таком случае обманками были оба амулета в коробке. Если затея не шутка, то рисковать бы не стали, вдруг ты выберешь нормальный портал.

— Мы это не проверим, второй амулет остался в академии. И, то ли у меня с памятью плохо… хм… — Лёшка вдруг нахмурился и замолчал.

— Что? — я насторожилась.