Прости, хозяин

Медведь на окраине деревни

Егор Кузьмич жил с тайгой в тихом согласии. По вековому уговору: лес даёт пропитание, человек берёт ровно столько, сколько нужно, – с благодарностью и без жадности. Но в тот день безмолвный договор дал трещину. Даже снег под лыжами захрустел иначе – незнакомо, почти предупреждающе.

След у барсучьей норы был даже не след. Колея, будто здоровенный мешок с мукой волокли. Отпечаток лапы – с суповую тарелку, когти полосовали снег, как грабли. Медведь-шатун. Такого в деревне боялись больше, чем пожара.

Деревня затаилась. С крайнего двора видели, как косолапый стоял на краю огородов – тёмная громада на фоне сосен, смотрел на дым из труб.А вечером недосчитались Пашки. Соседского мальчишки. Сбегал за санками к горке – и не вернулся.

Обыскали все задворки, прочесали овраг за деревней – пусто. Думать о самом страшном вслух не решались, но оно уже висело в морозном воздухе, тяжелее тумана.

Детвору загнали в избы, собак взяли в сени. Ставни закрыли.

Мужики собрались утром в избе у Федосеева, пахло махоркой. Молодые, Санька да Витька, горячились: «Да всем миром, с топорами! Загоним, гада!».

Но старик Онисимыч, костлявый, с трясущимися руками, ударил костылём об пол:

– Дурачье. Толпой вы его только спугнёте в чащу. А там он вас поодиночке, как куропаток. Пойдет в драку – не остановите. Пулю от вил не отличит. Нужен один ходок. Один стрелок. Чтобы тихо подобрался и наверняка.

Все замолчали. Стрелять-то многие умели, но не так, чтоб с одного раза положить матёрого зверя в сорокоградусный мороз, когда пальцы примерзают к металлу, а в глазах от холода слезится. А ноги… У кого колени, у кого одышка. На лыжах за шатуном угнаться – силы нужны и сноровка.

Взгляды сами собой потянулись к Кузьмичу. Он сидел на лавке у печи, молча дымил самокруткой, глядя в пол. Самый старший из ходоков, да, но он и лося бил – с двухсот шагов пулю под лопатку загонял, не мазал. И по тайге он ходил тише ветра, слышал то, чего другие не слышали. И не подводил никогда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.