Кристиан и Лери

– Насколько мне известно, событие пока не успело получить широкую огласку в общедоступной части сети? Колонии успели позвать на помощь? – Рэм с трудом справлялся с эмоциями. Он был готов к плохим новостям, но информация о потерях превзошла все ожидания.

– Конечно, они пытались, – негромко ответил Посол. – Но Рой опередил нас на один ход. Непосредственно перед атакой они уничтожили ретрансляторы дальней гиперсвязи во всем секторе. До последнего времени считалось, что их положение противникам не известны. Но, как оказалось, мы сильно заблуждались на этот счет…

– Сколько мы потеряли кораблей и людей?

– Много. Началось всё с колоний. Местные войска сражались, сколько смогли, а сейчас туда отправлены экспедиционные силы. После уничтожения ретрансляторов мы ничего не знаем о состоянии легких крейсеров, восьми эсминцев и транспортов с десантом. Плюс многих кораблей поддержки… – Посол замолк, осторожно откашлялся и взял в руку чашку.

– Горт! Расскажи пока, что нового о них знаешь, а мы кофе спокойно попьем. Я и забыл о них, много лет прошло…

– Да, Правитель. Повторю, что Архи, эти мерзкие пауки, являются коллективным разумом в границах своего улья. Решения в каждом улье принимает Королева-матка, так что если убить королеву, то остальной улей резко глупеет и становится недееспособным.

– Ну, это мы знаем. Но я перебил тебя, прости…

– Добавлю деталей. На одной планете может существовать только один улей. Ульи находятся либо стационарно на планетах, либо перемещаются по космосу, ведя войны за новые территории. Такие ульи являются мобильными и самодостаточными единицами, как боевые авиакосмические группы. Из-за быстрого роста численности в своих колониях на определённом этапе происходит исход избытка Архов в другие сектора космоса, их дикие миграции. Происходит такое примерно раз в пятьдесят – сто лет, и такие новые ульи залетают на территории Содружества.

– Ты что-то хотел добавить, друг мой? – обратился Рэм к своему Первому Советнику.

– Именно. По некоторым теориям эти самые Архи были искусственно созданы расой Древних. И не просто так, а для поиска кислородосодержащих планет и последующего их терраформирования. Из этого можно сделать вывод, что Королева-матка – это мощнейший биологический ИСКИН высшего ранга. Видимо, после потери над ними контроля, эти Королевы смогли себя осознать, приобрели самостоятельность и нездоровую активность.

– Ты лучше скажи, что нам делать? – Правитель сделал ударение на предпоследнем слове, поставил чашку, и положил худые, но еще сильные руки на свой впалый живот.

– Силы Содружества огромны, разберутся с ними, как разбирались и ранее. Вопрос только во времени и в потерях…

Советник ответил просто и без подобострастия. Сколько лет он служит при Правителе Советником, он уже и счет потерял. Еще молодыми они бегали вместе за длинноногими девицами…

– Давай ты веди дальше сам линию нашей беседы, а я скромно помолчу и послушаю…, – сделал предложение Рэм.

– Скромность Вашего Величества известна далеко за пределами Империи! – с улыбкой осмелился встрять Посол, решивший вдруг проявить непревзойденную придворную смекалку и этикет. Хотя он знал этих двоих также с детства, и решил этой немного дурацкой фразой разрядить обстановку.

– Намек твой понял. Везде льстецы… При каждом удобном и неудобном случае… Но, сказал это не про тебя. Одним словом, держи нас в курсе дела. Конечно, в мере дозволенных тебе полномочий…

В заключение встречи Рэм обратился к своему старому товарищу:

– Теперь пришла очередь обсудить вторую новость. Она тоже плохая. Ты, Грэг, слушай ее внимательно:

– Был у меня ночью сон, и не простой, а тот, который я считаю из ряда вещих. Мне снилось, что дочь моя ослушалась своего отца, и поломала все наши планы сблизиться с империей наших соседей. И сделала это ни с кем-нибудь, – тут он выразительно и недвусмысленно показал двумя указательными пальцами, что сделали молодые люди, – а с тем юношей, которого ты очень хорошо знаешь. Короче – посылай сразу после обеда гонца к ней, чтобы прибыли оба немедленно. Никуда не заезжая, поспешили во дворец… Словами пусть передаст только приказ: прибыть в парадный зал. А остальное, несколько слов только, я изложу письменно. Перед обедом напишу, запечатаю личной печатью и передам тебе. Понял?

– Все запомнил, Ваше Величество. – Советник ответил строго официально, чтобы не нарываться на неприятности, как это и должно показаться со стороны. Сообщение поставило его в тупик, и понятие, как поступать, еще не сложилось в голове. Ведь то, чего он в последнее время боялся, свершилось.

– На этом закончим… Жду вас всех на обед в том же составе, что имеем сейчас!

В то же время Лери и Кристиан после завтрака провели пару часов в разговорах. Для этого удалились в беседку в сад, когда на браслете Лери прозвонил колокольчик. Это оповещающий знак, что на входе имеется посетитель. Тут же, с браслета, девушка включила переговорное устройство:

– Письмо от его Величества, – доложился посетитель, и тотчас на возникшей голограмме, которую коммуникатор услужливо создал на теневой стороне беседки, возник порученец, посыльный из числа дворцовой гвардии. Нечесаный, явно наспех отправленный выполнять поручение.

– Можешь, войти. И жди нас у ступеней крыльца. Сейчас буду…

Лери свернула разговор и сказала теперь юноше:

– Я выйду одна, а ты посиди здесь, милый мой… – Быстро поднялась, чмокнула парня в небритую с утра щеку и унеслась к дому.

Не прошло минуты, как Лери примчалась обратно с запечатанным конвертом. Сломала печать, раскрыла. Оба наклонились и стали читать немногословное послание, состоящее всего из одной фразы…

Лери первой оторвала взгляд от письма, проговорила вслух написанное и прокомментировала:

– Приказывает нам немедленно прибыть вдвоем во дворец в час после полудня, и предстать «перед его очи». Думаю, в туалетную разрешит, или еще куда в этом смысле, а потом ждать в приемном зале. Что скажешь?

– Давай пойдем в дом, накроем обеденный стол, какой всем положен в выходной, потом вместе ко мне, чтобы я переоделся. Потом вместе во дворец.

– И выпьем по бокалу вина, поднимем себе настроение! У нас начались каникулы, ты не забыл? Но, на пищу не налегаем, подкрепимся скромно. Нас ждет трудный день. А ну как, возьмет и посадит нас под замок?

Все сделали как задумали, не стали разделяться. После того, как Лери завершила свои сборы и предстала перед юношей в своей парадной одежде, отправились в дом Кристиана. Ему давно, сразу после совершеннолетия был предоставлен отдельный дом, примыкающий к поместью его дорогого дяди, Первого Советника Правителя. Своих детей у того не было. Молодые люди оделись в строго официальном тоне, как им подсказывало видение текущего момента.

Только зашли на участок Кристиана, как увидели Васко, слугу Советника, который бодро бежал от дома хозяина в их сторону:

– Стойте, молодые люди!

Решили – надо подождать, тому явно есть что сказать.

Васко служил Советнику с малых лет, когда еще его отец обучал парня себе на смену. Служил по традиции, как и его деды служили предкам Грэгоро. Веселый и улыбчивый, плотный телом муж средних лет, с черными курчавыми волосами, он имел успех среди служанок. Верный как собака и опасный как пятнистый барс, несмотря на обманчивую добродушную физиономию. Умный и хитрый, как змей. Выйдет с честью или без, но из любого трудного положения.

Такое мнение о слуге Советника сложилось у Кристиана.

Васко поклонился немного, и принялся говорить. Скромно и уверенно, но без подобострастия.

– Велено передать вам, голубки… Это не я. Как советник сказал, так и передаю… В общем, чтоб знали – там вас ждут две новости…

– Хорошая и плохая? – не утерпела Принцесса.

– Нет. Обе плохие. Правитель Рэм очень зол. А когда он зол, хочется пасть на колени и просить прощения…

– У отца сильная аура власти… Продолжай!

– Велено к часу дня явиться во дворец. Еще, – ваш дядя просил сразу не идти в тронный зал, а ждать в приемном, пока его Величество не позовет. Может, немного успокоится. И просил сначала очень стараться молчать. Имел в виду Вас, Ваше Высочество…

– Спасибо за предупреждение, Советнику потом передай… Примем все усилия, чтобы больше молчать, не оправдываться и не препираться. Обойдемся без криков и скандала.

Вошли в актовый зал для приемов и остановились, чтобы осмотреться. А там людей -как в хороший рабочий день, а не в выходной. Удивило большое количество значимых людей столицы.

– Неужто специально людей собрали, – шепнула Принцесса. – Если так, точно сейчас будет делать показательную порку дочери… Ничего теперь не страшно. На плаху не пошлет, а в ссылку далекую – то вероятнее всего. Если я знаю своего папеньку…

Начали мероприятие быстро и без проволочек. В приемный зал вошел распорядитель и громким голосом объявил, что всех приглашают в тронный зал. Кристиан и Лери решили ждать, пока туда перетекут все присутствующие. Когда поток иссяк, Лери легонько тронула юношу за руку, и они с гордым видом двинули в направлении пустого кресла Правителя. Толпа сразу притихла и только раздвигалась в стороны по ходу их движения.

Не прошло минуты ожидания, как Правитель Рэм вошел и сел на свое место. И замер в молчании…

Плотно сдвинутые колени, прямая спина, приподнятые плечи. Руки хищно вцепились в подлокотники трона. Гордо поднятая голова смотрит на стоящих в зале, не переводя взгляд на дочь и ее спутника. Губы плотно сомкнуты и лицо хмурое. Все вместе показывает, как он зол.

Наконец Правитель решил, что выдержал нужную паузу. За это время в зале установилось полное молчание. Присутствующие отчетливо понимали, что их пригласили сегодня не просто так. В выходной день, да еще после бурных выпускных вечеров по случаю выпуска из университетов столицы.