По ту сторону страниц. Книга 1

Все три расы обладали долгой продолжительностью жизни.

Людей обнаружили в последнюю очередь. Они пришли с востока, на кораблях. Их встретил Герон – морской владыка. Люди быстро расселились по большей части побережья и стали славиться как отличные мореплаватели. Они жили не очень долго, но имели возможность выбирать свою судьбу и принимать решения, тогда как остальные по большей мере следовали пророчествам.

И всё было бы хорошо, если бы между расами не стали возникать конфликты за территорию и прочие междоусобицы. В конце концов даже преемники вынуждены были отступить и более не появлялись.

И тогда пришло зло. Пришло неожиданно, из ниоткуда. Низвергнутая пара светлых певцов – гордых, не смирившихся, одежды которых потемнели за время пребывания в заточении – вырвалась на свободу. Они пришли и опустились в самые отдалённые места Тэрэнси, где понемногу восстанавливались и накапливали мощь. Некоторые эльфы, жившие неподалёку и уже забывшие Малиссу, стали рабами Гаррота и Эферии. Вскоре эти эльфы изменились, так как Гаррот хотел насмеяться над тем, что было создано не им, и изуродовал их. Так появилась новая раса: орки – падшие. Эферия обманом и лестью смогла выманить некоторых гномов из пещер. Их постигла та же печальная участь. Они стали гоблинами – несущими тьму.

Накопив достаточно сил, Гаррот нанёс неожиданный удар. Он сметал всё на своём пути. И только объединившись и позабыв все обиды, эльфы, люди и гномы смогли разметать и отбросить силы Гаррота далеко за свои границы. Самого Гаррота и Эферию найти так и не удалось. С тех пор орки и гоблины не давали покоя народам. Гоблины поселились в горах и воевали с гномами, орки – на равнинах, то и дело возникали стычки с людьми.

Было предречено, что однажды Гаррот вернётся. Но когда это будет, никому не известно.

* * *

– …Многие поговаривают, что это время пришло. Столько несчастий может ознаменовывать это возвращение… – Анарель посмотрела в окно. – Уже перевалило за полночь. Приляг, отдохни, Маша, мы спустимся вниз. Завтра ещё будет, о чём поговорить. Твоя история не менее занимательна.

Ребята пожелали гостье спокойной ночи и вышли. Маша откинулась на спинку скамьи, потом легла. Пыталась обдумать услышанное, но так устала, что не заметила, как сон одолел её.

Глава 3. Наташа

Раннее утро. Холодно, моросит дождь, влага проникает в лёгкие вместе с тяжёлым запахом морских водорослей и рыбы. Над водой летают птицы, чем-то похожие на чаек. Они стремительно ныряют в воду и так же быстро появляются на поверхности с трепещущей в клюве серебряной рыбой. На берегу сидит девушка. Это Наташа, на её лице – страх и отчаяние. Руки её дрожат. Девушка беспомощно озирается по сторонам, по щекам текут слёзы.

Вокруг только пустынный берег, ни души на протяжении нескольких километров. Вдалеке виднеется лес, а ещё дальше – горные хребты. Прошло уже полчаса, как Наташа пришла в себя и, цепенея от ужаса, начала вспоминать, что с ней произошло. Она не понимала, где находится, но уже точно знала, что это проделки того жуткого существа, которое её похитило.

Наташа горько сожалела о том, что позволила друзьям втянуть себя в ночную авантюру. Куда пропало чудовище, которое разлучило её с друзьями? Она достала свой маленький кожаный блокнотик, который всегда носила с собой, и огрызок карандаша. Сделала короткую запись: «… июля, воскресенье. Пляж. Место мне незнакомо. Иду на поиск друзей».

Убрала блокнот, смахнула с лица слёзы, глубоко вздохнула и решительно шагнула на мокрый вязкий песок. Она боялась снова попасть в лапы ночному ужасу, но всё же надо было искать выход из положения, и девушка отправилась в путь.

Холодный, пронизывающий до костей ветер рвал с неё одежду. Но Наташа всё равно шла вперёд, подгоняемая отчаянием.

Внезапно впереди она увидела женщину в белых лёгких одеждах, которая взглядом словно манила Наташу к себе. Только девушке показалось, что взгляд этот был холодным и глубоким, как океан. Длинные, очень светлые, почти белые волосы женщины отлично сочетались с её кожей, такой же светлой и прекрасной, как и она сама.

Женщина была окутана дымкой, но чем ближе подходила Наташа, там всё яснее становились её черты.

Вскоре девушка подошла к ней вплотную. Туман рассеялся, и женщина, улыбнувшись, протянула ей руку.

– Лёгких дорог тебе, Наташа. Непростым был твой путь, но тем более я рада, что мы наконец встретились.

У Наташи перехватило дыхание уже от первых слов незнакомки. Откуда она знает, как её зовут, кто это? Хотя это был первый человек, которого она здесь встретила, и, как бы девушка ни была этому рада и заинтересована в общении, нужно быть настороже. На человека женщина была похожа лишь отчасти.

– Доброе утро… – Наташа замялась.

Она не знала, как обращаться к новой знакомой.

Та, видимо, уловив причину замешательства, сама пришла на помощь:

– У меня много имён. Можешь звать меня Амели. Путь нам предстоит неблизкий. Расскажи – что с тобой случилось и как ты тут оказалась? Я же поведаю тебе, почему ты оказалась здесь, твою судьбу и свершения, которые предписаны в истории мира Эа. Ты пришла именно тогда, когда это стало необходимо, и от тебя пойдут величайшие из когда-либо живших на Эа люди.

Наташа молча шла за Амели, стараясь уловить то, что хотела донести до неё спутница. Порой она теряла нить повествования, но одно девушка поняла очень хорошо: она здесь желанная гостья и на неё возложены большие надежды. Девушка не заметила, что туман снова сгустился вокруг них, и она ступает уже не по твёрдой гальке, а по чему-то мягкому и липкому.

Наконец Амели остановилась и развеяла туман. Наташа вспомнила, что где-то уже видела подобное, но не могла припомнить, где и когда именно. Начинала нестерпимо болеть голова и путались мысли.

Они оказались в огромной пещере, стены которой терялись где-то в высотах её сводов. Наташа стояла на верхнем ярусе и с интересом изучала место. Удивительно – посмотрев вверх, можно было увидеть облака, которые двигались в одном направлении. Вдалеке виднелись озеро и ниточки рек и речушек, впадавших в него. Нижний ярус пещеры порос травой и необычными деревьями, скорее каменными, чем настоящими.

Спускаясь ниже, девушка заметила что-то, похожее на жилые постройки. Тех, кто там жил, пока было невозможно разглядеть, но она уже догадывалась, с кем из народов этого мира ей предстоит познакомиться. Свою спутницу она отнесла к тёмным эльфам. Впрочем, так Амели и выглядела – под описание эльфов во всех известных ей видеоиграх и книгах она как раз подходила.

– Да, Наташа, ты права… Здесь живут гномы. Род Грота – один из древнейших родов гномов – поселился в этих горах, скрытых от всего остального мира Туманами Забвения. Но тут поселились с недавнего времени ещё одни представители Эа – мои родичи, которые давно ждут тебя. Они проделали долгий и опасный путь в эти места, увидев знак на небосводе. Было предсказано, что за двадцать три года до вашего явления случится лунное затмение и метеоритный дождь разрежет небосвод на юге. Как только это произошло, они явились и обосновались здесь. К встрече с тобой всё было подготовлено. Впрочем, скоро ты сама всё узнаешь.

Наташа кивнула, и они быстрым шагом направились в ту сторону, куда указала Амели. Гномы – низкорослые, широкоплечие, коренастые и бородатые существа – приветливо поднимали вверх два пальца, указательный и средний, разгибая их.

– Скажи, этот знак приветствия имеет какое-то символическое значение? – Наташу удивило такое странное поведение гномов.

Они занимались своими обыденными делами: ковали оружие прямо у домов, изготовляли золотые и серебряные украшения. Кто-то нёс дрова в нижние ярусы, другие тащили вёдра с водой наверх. Поприветствовав гостей, дети гор невозмутимо продолжали свою работу.

– Это символ власти и признания двух Великих Создателей Эа, преданных своими друзьями. Они были настолько талантливы и прекрасны, что остальные из зависти свергли их в тёмные бездны мироздания. Но скоро всё может измениться. – В глазах Амели блеснул недобрый огонёк, но Наташа этого не заметила. – Вот мы и на месте. Эта пещера надолго станет твоим домом, и будь уверена, ты не пожалеешь.

К этому времени путники подошли к огромному каменному зданию, больше похожему на сказочный дворец. Острыми шпилями башен, огромными витражными стёклами и глубокими арками окон здание произвело на неискушённую в таких вещах Наташу сильное впечатление.

Надо добавить, что вокруг дворца был выкопан глубокий ров, а соединял замок с внешним миром подвесной мост. Высокие широкие стены с бойницами защищали от врагов. С другой стороны, недалеко от замка, простиралось озеро. В случае осады жители и животные всегда были обеспечены пресной водой. На смотровой площадке ворот неустанно нёс вахту часовой.

Мост был спущен. Амели подошла к воротам и ударила в гонг. Наташа с интересом следила за ней и за часовым. Это был седой гном в кожаных доспехах и с тяжёлой секирой наперевес. Кольчужный шлем скрывал его лицо, но бороду Наташа запомнила хорошо. Длинная, седая, почти до пояса, она очень впечатлила девушку.

Раздался глухой удар, отдавшийся гулким эхом по сводам всей пещеры. У ворот произошло какое-то движение, и к ним выехал молодой парень – невысокий блондин с голубыми глазами и длинными волосами, ниспадавшими до самых плеч.

Он грациозно ехал к ним на каком-то звере бурой масти. Зверь был чем-то похож на медведя, однако у него было шесть лап и на месте ушей торчали массивные бивни, за которые и держался молодой наездник.

– Добро пожаловать во дворец Эдена, новый дворец! Он был достроен вчера, и ты, Наташа, пришла как раз в срок. Я – Тирон, страж этого замка и твой хранитель на всё время твоего пребывания здесь. Сейчас я провожу тебя в твои покои, ты примешь ванну и хорошенько отдохнёшь.

Девушка оглянулась на Амели. И тут только заметила, что её новая подруга исчезла. Но она не стала ничего спрашивать и, молча кивнув, последовала за парнем в глубины дворца. Она прошла под аркой ворот и оказалась у дверей замка. Тяжёлые двери замка были обиты железом, испещрённым руническими знаками, и украшены вытянутой столбовидной скульптурой, изображающей мужчину и женщину. Это были то ли короли, то ли божества.

Привязав зверя к одному из стоявших у входа железных столбов с кольцами на конце, парень пригласил Наташу войти.

То, что предстало глазам девушки, когда она переступила порог дворца, трудно описать словами. Чувства, которые испытала Наташа, смешались – был и восторг с удивлением, и восхищение с сомнениями. Ей казалось, что так бывает только в сказке. Великолепие залов просто ослепило Наташу. Золото, серебро, самоцветы отражались в бесчисленных зеркалах, сверкали, освещённые мириадами разноцветных огней. И в то же время всё было лёгким, воздушным, прозрачным, невесомым. Парадоксальное сочетание света, материи и красок.

В замке царила безмолвная тишина. Тирон со спутницей слышали только звуки своих шагов. Наконец, когда Наташе стало уже страшновато ходить по лабиринтам этого здания, они подошли к красивой двери из красного дерева.

– Вот мы и на месте. Это твоя комната. Надеюсь, тебе понравится, наши мастера старались сделать её как можно комфортнее для тебя. Располагайся, за тобой придут немного позже, отдохни.

Наташа взялась за золотую ручку и медленно, с опаской отворила дверь. Первое, что привлекло её внимание, это была роскошная широкая кровать с балдахином, которая так и манила прилечь, забыться крепким безмятежным сном…

Когда девушка вошла, она заметила, что потолок здесь совсем невысокий, а обстановка напоминает её комнату в замке родителей Жоржа. У стены стоял большой дубовый шкаф, рядом с кроватью нашёл себе место ночной столик. Также были письменный стол и пара стульев. У окна, прямо напротив кровати, расположилось мягкое, обитое кожей неизвестного животного кресло.

В комнате была ещё одна дверь, за которой Наташа обнаружила то, что Тирон назвал «ванной». По сути, так оно и было. Большая каменная ниша, заполненная водой. Вода лилась откуда-то сверху и, как ни странно, была довольно тёплой.

Девушка скинула свою рваную одежду и приняла ванну. Вернувшись в комнату через полчаса посвежевшей и полной сил, она удивилась, увидев, что рваная одежда исчезла, а на постели появилось бархатное платье пурпурного цвета и прочая одежда. Она решила впредь уже ничему не удивляться. Открыв шкаф, она обнаружила, что он тоже полон одежды разного предназначения. Одежда была из бархата, кожи, кружев…

И только теперь девушка ощутила, как сильно устала. Наташа присела на постель и ощутила тепло мягкого покрывала. Машинально завернулась в него и крепко уснула.

* * *