Я стану императором. Книга 7

Похоже, шутки кончились. Мне осталось сказать только "Спасибо!" и, виляя голым задом, с кучей снаряги побежать в сторону пирамиды.

Сзади послышались тихие хлопки и громкие взрывы. На бегу обернувшись, я увидел, как с разницей в полсекунды в небе вспыхивают яркие цветки взрывов.

А на земле, широко расставив для устойчивости ноги, стояла голая воительница с большой розовой винтовкой и самым красивым телом, которое я когда-либо видел.

Влетев в пирамиду, я увидел ошеломлённые глаза друзей. После чего мы забежали обратно в портал, и я, секунду помешкав, вытащил меч из щели. Портал погас. И тут в меня словно что-то вселилось, потому что рука снова сунула меч в щель. Вот только на этот раз портал, моргнув, так и не включился. И в третий, и в четвёртый, и в пятый раз тоже. Где бы ни был этот мир, но он больше нам недоступен.

– Кто это был, Антон? – с любопытством уставилась на меня Райли.

– Хотел бы я знать, – задумчиво проговорил я. – Как бы я хотел это знать!

Глава

V

День шёл за днём, с краткими перерывами для пополнения пищи, мы продолжали исследования порталов. И, наконец, моя интуиция начала приносить свои плоды. Выбранные мной порталы для захода "вне очереди" в девяноста процентах оказывались ничем. Но вот примерно десять процентов давали неожиданные результаты. Так мы открыли ещё два пульта Серых, находящихся в других реальностях. После каждой такой находки мы делали перерыв. Меч оставался в "замке", поддерживая переход. А Энгельс, ну и я, как мог, помогал в исследовании.

Профессор периодически забывал есть и почти отказывался спать. Приходилось его буквально силком кормить и укладывать, как маленького ребёнка. Доходило до того, что Энгельс с горящими глазами подскакивал через полчаса и кричал, что он выспался. В итоге пришлось поступить жёстко, но справедливо. Его отводили на спальное место, на вход ставили Хрума, который получал приказ держать профессора внутри восемь часов, ни на что не реагируя. В итоге, помыкавшись немножко, профессор начал отсыпаться.

Так вот, в связи с новыми данными картина мира начала сильно расширяться. Нет, бесхозных мечей мы так и не нашли. Но те другие пульты были то ли брошены позже, то ли в беспорядке. Куча непонятной техники оставалась на складах. Райли и Тадаси в меру своих знаний пытались в ней разобраться. Профессор пытался ухватить общую идею о взаимосвязи пространства/времени и пытался всю эту информацию систематизировать.

Путём проб и ошибок выяснилась одна интересная вещь: Серые не использовали Сущности как мы. Нашим Одарённым, для того чтобы использовать свой Дар, требовалось "подружиться" с Сущностью. Серые же поступали по-другому. Когда Энгельс в первый раз это понял, он долго смотрел перед собой невидящим взглядом, а затем поднял глаза на меня и выглядел немного растерянным.

– Антон, Серые можно сказать пожирают сущностей. Они впитывают их энергию и их способности. Это чрезвычайно похоже на то, как действуют Демоны Хаоса!

На это я лишь усмехнулся. Я немного прожил на этом свете, но понял, что понятия "Добро" и "Зло" очень расплывчатые. И то, и другое зависит от позиции наблюдателя. Серые пожирают сущности так же, как Демоны? Тоже мне, удивительная новость! Они же должны как-то противостоять Демонам. Получалось, что Одарённые люди – верхушка эволюционной цепочки человечества по сравнению с Серыми и с Высшими Демонами выглядели как младенцы, которые только родились и получили всего-навсего право на жизнь. Вот только тупоголовыми младенцами мы оставались всю свою жизнь, доживая до смерти с одной единственной сущностью. Хотя (?), похоже, не все Одарённые пребывали в неведении. У меня перед глазами был Пашка и Тадаси, которые получили часть сущности погибшего Инквизитора. А Иван Воронцов так вообще, похоже, раскрыл этот секрет. Сколько других Одарённых в Империи об этом знают? Подозреваю, что немного.

– Проф, делай, что хочешь, но я должен понять, как они это делают.

Энгельс вскинул на меня удивлённый взгляд.

– Ты думаешь, у человека получится?

– Я не думаю, а знаю.

Я вкратце пересказал ему происшедшее со Смирновым и Накамуро во время инициации меча, а также все свои предположения и догадки по поводу Воронцова.

Энгельс снова завис. Это его состояние выглядело забавно. Как будто спал. Но я так понимаю, что делалось это не специально. Просто вся энергия организма уходила на мыслительный процесс. А учитывая, как работал его мозг, предполагаю, что там производятся расчёты, которым позавидует любой суперкомпьютер.

– Ты знаешь, твоё предположение имеет право на жизнь. Сейчас, когда ты сказал об этом конкретно. У меня-то есть тоже пара историй. Не доказанных, но тем не менее. Обычно что-то похожее творила Инквизиция. Ты же знаешь, как Инквизиция защищает свои секреты.

– Знаю, – улыбнулся я. – Империя рассыпалась в последнее время. Я думаю, что для Инквизиции это был шанс получить преимущество перед Линиями в случае открытого конфликта.

– Да, – теперь улыбнулся Энгельс. – Вот только если бы они открыли этот секрет раньше, то к появлению Хаоса человечество было бы готово гораздо лучше.

Я развёл руками.

– Не знаю, что в голове у Императора, у Инквизиции, и да, они в первую очередь всегда защищали свои интересы. Это нормально для государства в целом. Но интуиция мне подсказывает, что именно «поздно» ещё не наступило. Надеюсь, я не ошибаюсь!

– Будем надеяться, пока твоя «интуиция» – лучший инструмент, что я встречал. И она рушит все представления о современной науке, даже учитывая наши знания об интуиции Одарённых. Но ты даже тут умудрился выделиться, – сказал Энгельс. – Задачу понял, работаем.

Потекли дни, когда мы полностью сосредоточились на указаниях Энгельса. Он посылал нас в порталы в разных измерениях, в которых находились сущности в разных степенях материального состояния. Мы пытались с ними разговаривать, мы пытались им угрожать, мы пытались их уговорить. Да мы, в конце концов, их убивали! Вот только сущность растворялась после смерти без остатка, либо же уходила на другие планы Подпространства. Мы никак не могли понять саму идею впитывания или, как сказал Проф, «пожирания» Сущности.

* * *

Честно говоря, я уже практически отчаялся, и вся наша затея держалась исключительно на фанатизме Энгельса, который чувствовал, что «истина где-то рядом».

В один из дней, когда я вернулся из очередного планового портала, Энгельс уже ждал меня у входа, радостно подпрыгивая.

– Меч, меч! Вытаскивай меч! – замахал он рукой.

– Что случилось? – я вытащил меч, портал погас. – Что-то произошло?

– Нет, ничего не произошло. Но я понял! Твой меч!

– Что "мой меч"? – спросил я.

– Я так понимаю, что, когда ты убиваешь сущность, человека или Демона, одержимого или Сущность, меч вытягивает часть энергии, работая аккумулятором. А после этого по твоему желанию наполняет тебя энергией.

– Верно думаете.

– Эврика! – хлопнул себя по лбу рукой Энгельс, в результате чего он уронил планшет, который был у него под единственной рукой. Ну, планшет был противоударный. Энгельс матюгнулся и подобрал его с пола. – Если простыми словами, то твой меч сейчас работает примерно, как невзведённая ядерная боеголовка. То есть если скинуть бомбу с неактивированным зарядом… она упадёт… ну, сделает воронку от кинетической энергии, но не взорвётся. А вот если её активировать… Вот так и твой меч!

– Как-то вы слишком сложно всё объясняете, проф.

– В общем, ты должен наладить связь с мечом.

– Ну, у меня она, как бы, есть.

– Это неправильная связь! – запротестовал Энгельс. – Сейчас, убивая Сущность, меч пытается засосать её внутрь тебя, но он натыкается то ли на блок, то ли на непонимание. В итоге он дробит эту Сущность. Большая часть её уходит обратно. Не знаю, восстанавливается она где-то или уже умирает безвозвратно. А меч успевает отщипнуть только краешек Сущности, переведя её в энергию, насколько позволяет его собственная ёмкость, так как путь в твоё энергетическое тело ему закрыт.

– Очень интересно, – покачал головой я. – Реально интересно, Профессор. Но я не представляю, как это сделать.

– Ну, и я этого не представляю, – пожал плечами Энгельс. – У меня никогда не было меча. Но единственное, что я понимаю, – что всё в твоих руках.

* * *

Потянулись бессмысленные дни в охоте за Сущностями. Я погружался в Лимб, опускался ниже, в Подпространство, и метался между их слоями, в попытках достучаться до своего меча. Но все было бесполезно.

Сущности погибали или убегали. Меч напитывал свой "кусочек" энергии, но не пропускал её дальше. Через пару десятков дней единственным источником моего энтузиазма был Энгельс, который уверял меня на сто процентов, что мне всего лишь нужно продолжать пытаться.

И вот этот момент наступил.

На сто тридцать второй день нашего пребывания в этом лабиринте портал, по моей интуиции, снова нашёл пульт Серых. Но на этот раз он был странным. В отличие от остальных перевалочных пунктов, этот был небольшим комплексом, всего со ста двенадцатью порталами. И даже внешний вид его отличался. Он был массивнее и, казалось, занимал больший объём.

– Кажется, я нашёл! – руки у Энгельса тряслись, когда он диктовал мне последовательность действий.

– Что нашли?