Другого выхода нет

– Тебе снились тараканы? – У неё даже начал дрожать голос.

– Да, а что?

– Я… не хочу, чтобы… это оказалось… правдой. Но, согласно толкователю, тараканы снятся к смерти.

В воздухе повисло неловкое молчание. Женя по-прежнему сидела в кровати, поджав колени к подбородку и обхватив их руками. Сергей смотрел в окно на непрекращающийся танец снежинок и переваривал услышанное.

Тишину нарушил сотовый телефон Сергея. Было пять часов утра. Парень даже не стал смотреть на номер звонящего абонента. Он знал, кто это, – по мелодии звонка.

– Алло?

На том конце линии Сергей услышал голос матери. Она была сильно взволнована, но голос, как ему показалось, был твёрд. Парень почувствовал, как ладони моментально стали липкими от пота, и телефон чуть не выскочил у него из руки. Он зажал его плечом и вытер ладони друг о друга.

– Сынок, я тебя не разбудила?

– Нет, мамочка. – Сергей старался говорить спокойно.

– Сынок… Аня умерла. Полчаса тому назад. Мне только что сообщили.

Часть первая

«Время несбывшихся надежд»

Глава 1

    Весна, 2002-го года

Сергей Соловьёв каждый свой день начинал с часовой разминки, не изменяя этому правилу вот уже на протяжении шести лет. Он вставал в шесть часов утра, одевался, делал километровую пробежку на местном стадионе, потом разогревал все группы мышц растягивающими упражнениями, делал ката (он знал их много, поэтому каждый раз выбирал разное), отрабатывал удары и блоки. Заканчивал он свою разминку медитацией.

В свои неполные шестнадцать лет Сергей владел вторым даном по каратэ и айкидо (причём не останавливался на достигнутом, а усиленно продолжал тренироваться) и считался лучшим бойцом в своём городе…

В это раннее апрельское утро Сергей, даже не предполагая, чем закончится сегодняшний день и что последует за ним в последующие месяцы и годы, лёгкой трусцой возвращался домой. В воздухе уже вовсю пахло весной. Дул лёгкий ветерок, который уже нельзя было назвать холодным. Под подошвами его белых кроссовок хрустели почки от недавно распустившихся, как цветы, листочков. Сергей любил это время года – за то, что всё живое просыпалось окончательно после долгой зимней спячки и пыталось привнести в окружающий мир забытую красоту.

По пути назад ему обычно встречался только дворник, начинавший с раннего утра свой благородный труд. Вот и теперь он был на своём постоянном месте, с большой метлой в руках.

– Доброе утро, дядя Миша, – издалека крикнул ему Сергей.

Дворник перестал подметать и приветственно махнул парню рукой.

– Доброе утро, Серёжа. Ты всё занимаешься?

Сергей остановился рядом. Дядя Миша был в оранжевой униформе, под которой была видна цветная фланелевая рубашка, парусиновых брюках и высоких ботинках. В зубах он держал дымящуюся сигарету. Это был крепкий мужчина, невысокого роста, с начавшими уже седеть усами.

– А кто же за меня это будет делать? – ответил Сергей. – Тем более, у меня скоро соревнования.

– Ух ты! – воскликнул дворник. Он глубоко затянулся и выпустил в сторону струю дыма. – Когда?

– Двадцатого числа, в субботу. Будем отбираться на краевые соревнования.

Сергей почувствовал лёгкий озноб от подувшего ветерка и застегнул «молнию» на куртке своего тёмно-синего спортивного костюма.

– Прекрасно, – улыбнулся дядя Миша. – Двадцатого, говоришь? Так это же через неделю. Совсем скоро.

– Знаю.

– Пригласишь?

– Вы хотите увидеть, как я проиграю? – улыбнулся Сергей.

– Нет, – голосом наставника ответил дворник, – я хочу увидеть, как ты станешь чемпионом.

– Раз так – приходите!

– Если ты не будешь против, я приду со Светой. Она давно хотела на тебя в действии посмотреть.

– Дядя Миша, – вздохнул Сергей, – когда вы уже перестанете сватать меня к дочери? У меня есть девушка, и я её люблю.

– Знаю, – грустно произнёс дворник. – И от души завидую твоей Танюшке. Такого парня отхватить!

– Не вгоняйте меня в краску, – улыбнулся Сергей. – Кстати, не подскажете, который час?

– Десять минут восьмого. – Дядя Миша выбросил докуренный бычок себе под ноги и затоптал его. – Торопишься?

– Мне же ещё в школу!

– Ну, беги, чемпион! Счастливо!

– До встречи, дядя Миша. – Они пожали друг другу руки. – Приходите двадцатого, я буду ждать. Можете даже со Светой.

– Ладно, разберёмся. Пока!

Дворник шутливо подмигнул Сергею и продолжил свою работу, а Сергей побежал к своему подъезду.

Открыв дверь в квартиру своим ключом, он вошёл и сразу почувствовал запах жарящейся картошки. Он сбросил кроссовки, прошёл из прихожей направо, где была кухня, и обнял готовившую завтрак Светлану Георгиевну.

– Привет, мам!

– Привет, сынок! – Она подставила щёку для поцелуя, перемешивая на сковороде картошку. В свои сорок семь лет Светлана Георгиевна была по-прежнему красива, как и двадцать пять лет назад, когда только познакомилась с отцом Сергея, Александром Анатольевичем. Правда, у неё появились морщины, и волосы она стала подкрашивать в тёмный цвет (чтобы, наверно, прятать появившуюся седину), но вздёрнутый носик, красиво очерченные губы и заразительный смех по-прежнему напоминали молодую Светлану Соловьёву. А красивые голубые глаза так и вынуждали броситься в этот омут с головой.

– Отец уже убежал? – спросил Сергей.

– Да, у него с утра планёрка. Приедет какое-то высокое начальство. – Светлана Георгиевна накрыла сковороду крышкой и вытерла руки о передник. – Через пять минут всё будет готово.

– Тогда я в душ.

Сергей скинул на кресло в своей комнате спортивный костюм и футболку и закрылся в ванной комнате. Стоя под освежающими струями воды, он чувствовал, как весь организм после плодотворной разминки заряжается энергией. Несмотря на то, что он уже десять лет занимался восточными единоборствами, три раза в неделю, утренние разминки являлись для него неким средством для постоянного поддерживания своей спортивной формы. А это ему прекрасно удавалось.

Даже без занятий в тренажёрном зале, у Сергея была отлично сложенная фигура атлета, без единого жира, с чётко очерченными мышцами. Среднего роста, с прямым носом и большими голубыми глазами – он нравился слабому полу. Но никогда не смел этим пользоваться и относился ко всем девушкам, кем бы она ни являлась, с большим уважением.