Крыса в лабиринте 2. Мойщики пробирок

Зависший флот, в режиме аврала пополнял все запасы до максимума. Войсковые танкеры снабжения с опустевшими трюмами, сразу переправлял обратно на территорию Объединения. Суда обеспечения вообще можно было не брать, но победила осторожность и мерзопакостность характера Старика. Пусть противники поломают голову над происходящим. Грузовой тоннаж нашего флота рассчитан на пару недель рейда, и будет почти ежедневно снижаться. А автономность и боезапас нет! Единственное "научное"объяснение подобному феномену – регулярное пополнение припасов транспортами. Вот и пускай все желающие ловят наши неуловимые танкеры снабжения, на всём протяжении маршрута… Учитывая расстояние, и дефицит кораблей, весёлая пожирателям предстоит задачка.

Пока флот вынужденно находился в одной системе, нас прикрывали разведчики, обосновавшиеся во всех соседних системах. Мера далеко не фонтан, выход новых кораблей из гипера зафиксируют наверняка, а вот уже находящиеся в системе, обнаружить можно чисто случайно. Возможности радаров ограничивает скорость света. Лежащие на орбите суда, пока они не включат двигатели практически полные невидимки…

Обошлось. Никто не помешал пополнить запасы, и дать десяти часовой отдых экипажам.

–Всем циркуляционно! Говорит Адмирал!-Синтезированный голос сменила привычная хрипотца Старика.– Менее чем через минуту мы совершим прыжок. После него мы фактически вступаем в новую войну. Многие не понимают её необходимость, надеясь отсидеться за крепостями Прохода. Но это плохой вариант. Рано или поздно к нам придут снова и выковыряют из-за укреплений. Чтоб этого не произошло, Объединению придётся измениться. Тысячелетнюю стабильность, мы  должны заменить на поступательное развитие. И вы мои солдаты, дадите на это время! Итак, по местам! Входим в подпространство!..

Смотря, как серая хмарь иного измерения поглощала поочерёдно суда, обдумывал речь адмирала. Поневоле вспоминалась фраза сказанная Роману " ..Не хотим мы ничего менять…"А нам ,выходит, и не надо.... Катализаторам участвовать в реакции без надобности, достаточно на неё влиять…

. . .

Противника встретили только через семь систем, пяток патрульных крейсеро,в на свою беду выскочил из подпространства на пару минут после нас. Боковое охранение сразу совершило внутри системный переход, одновременно ставя помехи. Тридцать против пяти, арифметика не в пользу наших противников.

Следующий прыжок привёл флот к небольшой базе снабжения. С охранением из пяти десятков покоцанных кораблей. Героев пожиратели изображать не стали, сразу начав набирать скорость перехода. Бесполезная попытка, флот, не меняя построения, сжёг совмещённым залпом сначала станцию, а парой минут спустя и убегающих. Точные карты, позаимствованные в Империи и система навигации из закромов Учителей позволяла выходить из гипера практически на расстоянии эффективного огня. Эта приблуда наш второй козырной туз.

Несмотря на подавляющую плотность огня, база успела разрядить орудия, несерьёзно повредив три корабля. Пришлось за три захода отправить их к "Проходу четыре" забрав оттуда столько же резервных. Очередной туз в виде "неуничтожимого флота" лёг на сукно…

После станции мы бешеными кабанами вломились на оживлённую трассу. Этакую рокаду звёздной войны. Особая корабельная группа, раскинув далеко в стороны крылья ловчей сети, уничтожала всех не успевших убраться с пути. Таких ,к сожалению, было большинство. Гоняться за отдельными транспортами не было ни времени, ни желания. Тем более, часть трампов ,не зная нашего курса, попадалась уже в следующей системе. Особенность внепространственной навигации приводила бедолаг в " зелёную зону". Спустя весьма непродолжительное время, там же оказывался флот Объединения…

Первую попытку оказать организованное сопротивление, предприняли на базе снабжения сектора. Внушительная эскадра прикрытия из трёхсот вымпелов, и минные объёмы, имели шанс сбить нам темп, попутно хорошенько пустив кровь в обычном линейном сражении. На их беду, подобная тактика в планы Старика не входила. Беспилотники, собираемые Империей и Олигархией недорогие и массовые машинки. Но напечатанные в Объединение аналоги, стоили ещё меньше! . Поэтому цифры вкладываемые в слово "массово" у нас совсем другие… Миллион дронов, саранчей накрыли наспех собранное построение. Мелочь поначалу гибла тысячами, потом сотнями, а потом противник кончился… Итоговые потери перевалили за двадцать тысяч., на фоне общего количества – ерунда. Минные объёмы трогать не стали, тупо подогнали мониторы, и как в тире начали расстрел. Выплюнутые станцией облака дипольных отражателей совершенно не мешали, попасть в семисот метровый, диск неподвижной громады, труда не составляло. Ответить лишённой подвижного прикрытия станции было нечем. Яростные залпы гразеров зашитников пропадали впустую. Мониторы держались на расстоянии в две световые секунды, из-за чего артиллерийские радары базы снабжения получали "картинку" только через четыре секунды, плюс ещё одна на обработку данный и прицеливание. Итоговые пять секунд задержки для маневрирующих на космических скоростях целей, непозволительно много…

Пока электромагнитные пушки-переростки, не торопясь с чувством и расстановкой, курочили беззащитную станцию. Беспилотники пошли на перезарядку. Что немедленно вызвало непонятную толчею у специализированных судов. Странно на учениях ничего подобного не случалось.... Поскольку дроны вроде как моя епархия, не дожидаясь животворящего пенделя от Старика, прыгнул на ближайшую из тридцати мобильных баз обслуживания.

–Капитан! Что у вас происходит?

– Непредвиденные сложности, господин контр-адмирал!– Вперёд выскочил начальник тех секции.– Корабельное ПВО Иерархии рассчитано на противодействие небронированным машинам Империи.-Зампотех замялся.

– Так в чём вопрос? Наши то имеют бронированные! Судя по относительно невысоким потерям, вполне достаточное.

– Много аппаратов получили попадания, роботизированная система обслуживания не может оценить повреждения, сразу отправляет их трюм на ремонт. А он уже полон....

Хмм… Проблема понятна. Строить специальные суда для обслуживания беспилотников из-за нехватки времени не стали. Поступив проще. В корпусах тяжёлых носителей прорезали несколько сквозных тоннелей, разместив в них банальный конвейер. Влетающий с одной стороны дрон подхватывают фиксаторы и тащат сначала на стенд, где проводится поверка состояния. Исправные машины отправляется дальше, в зоны заправки и перезарядки. После чего выпускаются с другого борта. Аппараты не прошедшие проверку опускаются в нижний трюм, где размешена мастерская. Техники банально зашились… Ситуацию усугубили капитаны крейсеров, на чьих бортах размещались дроны. Каждый старался пропихнуть свою авиагруппу вперёд. В результате все встали… Интеллект машин не позволял им таранить союзников....

–Капитанам кораблей. Закрытая конференц-связь! – Дождавшись подтверждения, по закрытому каналу обратился непосредственно к виновникам бардака.– Клоуны печальные, вы какого творите? Срочно передавайте управление своими беспилотниками зампотеху два ноля пятого.

– Я не справлюсь…-Мазута не на шутку испугался.– Дронов миллион…

–А куда ты денешься! С сегодняшнего дня передай дела любому помощнику поспособней. Сам же назначаешься начальником новой корабельной секции – диспетчерской службой. В ближайшие пару дней подкину людей, человека три на каждый корабль.

–А что новая служба будет делать?

–Организовывать бесперебойную перезарядку и обслуживание беспилотников. Сбор повреждённых аппаратов на местах боёв. Непрерывное пополнение авиагрупп крейсеров. Это в общих чертах. Сейчас срочно запусти само диагностику дронов. Все повреждённые, пока побоку. Исправные зарядить и сразу отправляй на крейсера. Потери компенсируй за счёт ноль двадцать восьмого. Все повреждённые на него.

За обзорным иллюминатором расцвёл огненный цветок. Мониторы, наконец расковыряли базу снабжения…

–Я в одиночку не смогу контролировать столько машин!-Зампотех продолжал паниковать.

–И не надо. Перейди в режим стаи, все беспилотники станут восприниматься как единый объект. Потом просто дели рой тысяч по сорок и передавай управление техникам. И поторопись, Старик больше пары часов нам не даст.

–А повреждённые аппараты, оставшиеся в объёме боя?

–Займусь сам…

Мне это труда не представляло, каждый дрон имел систему самоуничтожения на нанитах. Лёгкое усилие воли, и микророботы без всяких спецэффектов превратили внутренности в мельчайшую пыль. Корпуса и двигатели интереса для Пожирателей не представляли, конструктивно они не сильно отличались. А материалы без молекулярно-композитного сборщика им не повторить. Пускай исследуют…

Внутри головы мягко ухнул колокол, сигнализирую о входящем вызове

– Что за бардак у тебя?– Старик пожелал узнать подробности.

–Как всегда – жопа…

–Это я понял. Поподробней можно?

– Мобильные базы обслуживания никуда не годятся. Техников учили не тому, и не так. Экипажи необходимо увеличить.Это вкратце. На исправление ситуации надо два часа.

–Можешь не торопиться, мы немного опередили график. Надо дать время гигантам подготовить качественную засаду на нас.

–Это хорошо, будет время сменить носитель, пополнив беспилотники до штатного количества.

. . .

Впереди по курсу, которого придерживалась корабельная группа, находилась крупнейшая тыловая база сектора. Разведчик, высланный к краю системы, фиксировал многочисленные выходы из подпространства. Пожиратели оценили угрозу и теперь лихорадочно перебрасывали подкрепления, снимая корабли, откуда только можно.И даже откуда нельзя… Пока наш флот имел неплохие шансы победить, заплатив за это, по меньшей мере половиной вымпелов. В принципе такой размен вполне приемлем. После потери столь важного объекта Иерархия будет вынуждена резко снизить активность в нескольких секторах. Это не учитывая потери в кораблях, а они тоже будут весьма значительны. Однако Старик никогда не был сторонником столь грубых и прямолинейных действий. На расстоянии одного прыжка флот сменил курс на девяносто градусов. Гиганты бросились в погоню только пять часов спустя. В это время мы уже рвали очередную передовую базу снабжения, с мизерной группой прикрытия, ибо основная её часть с азартом гналась за нами далеко позади.

Распылив станцию, снова сменили курс на девяносто градусов, углубляясь на территорию гигантов. Теперь впереди по вектору, находилась крупная ремонтная верфь. "Хвост " в результате этого манёвра смог сократить отставание до трёх часов. При этом преследователи значительно прибавили в численности.Но паритета сил пока не достигли. Именно поэтому пожиратели и не очень торопились. С их точки зрения, время работало на них. Каждую минуту корабельные реакторы поглощали гелий три, выдавая энергию на двигатели и орудийные системы. Мониторы уничтожая цели, тратили невосполнимые снаряды. Беспилотники расстреливали ограниченный запас ракет, и сами гибли пачками… Две распылённые станции снабжения весьма неприятно. Только их стоимость куда  меньше сотен крейсеров, которые мы неизбежно сожжём в прямом столкновении. Вот ремонтную базу флота, или центральный логистический узел сектора, будут защищать до последнего… Только Старик не собирался давать им подобную возможность, колода козырных тузов ещё не кончилась!

Убедив противника, что наша цель рембаза, флот снова сменил курс практически на обратный. Применив при этом наследие Учителей – продвинутую систему ориентирования в под пространстве. Которая позволяла вычленять из сливающихся в единый "шум" гравитационных возмущений, звёзды как минимум впятеро дальше, чем лучшие системы Империи и Иерархии. Соответственно, и прыжки удлинились впятеро. Многочисленные наблюдатели, крутившиеся на почтительном удалении, разом нас потеряли. Их навигаторы в общих чертах вектор движения отследили, но где гарантия, что бешеные люди снова не сменят курс? Мне даже стало жалко войсковую разведку Пожирателей, пока к ним не попадёт инфа от случайно заметившего нас корабля, начальство будет иметь разведчиков без вазелина, но с буйной фантазией. Возможность сверхдлинного гипер перехода, проходит по статье "научная фантастика". Вот и придётся бедолагам обшаривать все системы подряд, пытаясь разгадать "невероятную" хитрость.

. . .

На парковочной орбите тыловой базы сектора было не протолкнуться от сотен транспортов. Появление в тылу рейдирующей группы Объединения, разрушило устоявшиеся логистические цепочки. Грузовозы вынужденно накапливались у единственного защищённого объекта, в ожидании кораблей прикрытия, которые в данный момент с азартом обшаривали десятки систем в поисках чёрной кошки. Которая тем временем облизывалась на всеми забытую чашку сметаны…

Бардак у борта станции оказался даром небес. Старик, не теряя ни секунды, сразу после выхода из изнанки пространства бросил все силы в атаку. Фактически используя вражеские суда "живым щитом". Они не только мешали стрелять гразерам станции, но и вынудили эскадру прикрытия, застигнутую нашим появлением с другой стороны базы, обходить разбегающиеся как тараканы трампы по широкой дуге. Теряя драгоценное время. Пока они мешкали, дроны проскользнули меж транспортами вплотную к корпусу станции, с задачей выбивать артиллерию и антенны радаров. Её огонь сразу стал затихать, поэтому крейсера пожирателей встретили совмещённым залпом. Второго не потребовалось, преимущество десять к одному, не оставило ни одного шанса защитникам. Уничтожив помеху, сразу перенесли огонь обратно на тыловую базу.К сожалению,  расковыривать такую громаду мониторами, времени не было.

–Николай!– Голос Старика оторвал от любования побоищем- Повреждённые крейсера вывожу из боя. Эвакуируй их.

–Принял!

Быстро просмотрев телеметрию, выбрал наиболее пострадавший корабль, прыжок на его борт, подключение к гипер двигателю, и с его помощью уход в подпространство. На крепости "Проход четыре" Роман уже подымал спасательные буксиры.

–Жарко у вас?

–Уже нет, база спеклась. Однако топливо и боеприпасы на исходе. Нужно часов пять-семь на их пополнение. Да и просто в себя прийти. Люди вымотались, трое суток на стимуляторах.

По общему времени на крепости была глубокая ночь. Пока зевающие экипажи судов, назначенных в резерв, отдельной корабельной группе занимали свои посты. У нас с земой появилось время перекинуться парой слов.

–Так, вы вроде оторвались часов на девять как минимум!

– Нам ещё засаду устраивать… Ладно мне пора, сони вроде запустили все системы. Договорим минут через десять, как со следующим подранком вернусь…