Высшая проба. Недуг мой, свет мой

Мы очутились возле него в одну секунду, и почти сразу поняли, что снова опоздали. Шкаф медленно двигался, закрывая своим внушительным корпусом темнеющую в стене высокую щель. Без сомнения проход в потайное помещение.

Хирд недобро прищурился и щелкнул пальцами. Шкаф на миг осветился багровым жаром и рассыпался раскаленной золой, освещая лаз в дыру, ведущую куда-то вниз.

– Выпусти меня, – скомандовал отшельник так уверенно, что я и не подумала ослушаться, хотя о предосторожности привычно позаботилась.

– Коконом прикрыла, – предупредив Энгора, открывая для него неширокое отверстие.

– Зачем? – искренне изумился маг, но его взгляд согрел меня неожиданной признательностью.

– На всякий случай, – глядя ему вслед, выдохнула едва слышно.

С минуту мы сидели тихо, бдительно вслушиваясь в доносящиеся из дыры шорохи, но никакой ясности они не принесли.

– Ты можешь видеть, что там происходит? – справился неожиданно глава ордена.

– Нет. – огорченно призналась я, – сейчас не могу. Я не оставила связующей плети… Энгор бы сразу ощутил и принял за поводок.

– Правильно сделала, – одобрил Хирд, – отшельник и без того не доверяет нам до конца. Боюсь, кто-то успел убедить его в нечестности магов.

– Мало ли им пришлось испытать? – Философски заметил Эмильен, – вы же помните, сколько лет они тут тайком наблюдают? А нам далеко не сразу удалось навести порядок в королевствах и на островах. И все равно, выловить всех самоучек пока не удается. Боюсь, и никогда не удастся, ведь появление способности к магии зачастую случайно.

Из лаза послышались звуки тяжелых шагов, потом сердитое сопенье и наш тихий разговор прервался.

Первым наружу выбрался Энгор и успокаивающе махнул рукой.

– Там у него потайной склад и выход на склон. – пояснил он, бесцеремонно выдергивая из дыры привязанного на магическую лиану «дворецкого».

На плечах гада висел вместительный дорожный мешок, битком набитый чем-то тяжелым.

– Он решил отойти подальше и с помощью жезла обвалить обитель. А потом вызвать сообщников, забрать ценности и удрать навсегда.

– И много у него там ценностей? – с интересом рассматривал мрачного и злого негодяя Эмильен.

– Много. Я не проверял, полны ли сундуки, но самые крупные и чистые камни он никому не доверял. Хранил у себя. А в мешке у него вещи из нашего убежища. Это именно он, когда-то, еще в детстве, подглядывал за мастером ловчих птиц и позже придумал, как того убрать.

Рассказывая все это, отшельник связывал пленника живой лианой и засовывал в созданный мною багажник. Мешок он поставил рядом с собой.

– Нужно предупредить коменданта, – доставая амулет вызова решил Эмильен, и все с ним согласились.

Так намного быстрее и проще, чем искать мага по всей крепости, натыкаясь на едва живых, бледных шахтеров. Мы ни в чём перед ними не виновны, кто же мог знать, что у человека, сумевшего накопать себе камней на королевскую роскошь, хватит силы воли и терпения, чтобы много лет бегать в прислужниках у самоуверенных надзирателей над рабами?

Зиенс появился через пару минут, выслушал новости и тихо попросил оставить дворецкого тут.

– Мы его просто привяжем… пусть смотрит в глаза людям, которых приговорил.

– Его необходимо тщательно допросить, чтобы выяснить все подробности. – отказал Эмильен, – да и не проймут такого гада ничьи взгляды. Он по три года ел за одним столом с «купцами», делил с ними развлечения, вечерами выслушивал их планы и мечты. А потом бестрепетно отправлял в пропасть.

Глава восьмая

Альяна:

Возвращаться на скалу всей компанией мы не стали. Перелетели засыпанный осыпью перевал, и, минуя мост, сели на другом берегу в тенистой тутовой роще.

Там разделились, Эмильен остался со мной, помогать в полете, а все остальные устроились под деревьями, густо усыпанными разноцветными ягодами. Я не устояла, сорвала несколько штук, черных, как ежевика, и чей-то ветерок тотчас насыпал таких целую корзинку и втиснул мне в руки.

– Это мне? – изумилась неожиданной заботе, совсем позабыв, что больше не отношусь к мужественной части человечества, которой не принято дарить цветы и сладости. А припомнив, смущенно улыбнулась магам, – Спасибо.

И поспешно зашвырнула крылатый кокон в небо.

Нас встречали с явным нетерпением, но дождались, пока мы умоемся и сядем к стоявшему посредине накрытому столу.

– Мы уже пообедали, чтобы времени даром не терять, – сообщил дед, – садитесь, ешьте и рассказывайте.

Говорил глава ордена, а я торопливо ела и украдкой рассматривала сидевшего чуточку в сторонке худого мужчину. Узнать бывшего узника можно было лишь по глазам, тоскливым, как у брошенной собаки. Все остальное изменилось.

Вместе со спутанной, неопрятной гривой исчезли усы с длинной бородой, и без них Даор оказался намного моложе, чем казалось мне прежде. Ровесником Гарлу, если не Хирду. И лицо стало приятным, одухотворенным, однако ни одной фамильной черты, так хорошо прослеживавшейся в королевской портретной галерее, в нем не нашлось.

Значит опекунша ему все же лгала, и можно не сомневаться, что делалось это по плану и вовсе не без выгоды.

Оставалось понять, в чем она, если камней эта банда добыла намного более, чем они смогут потратить за десять жизней. Даже если станут расходовать золото с королевской роскошью.

– Яна, – шагнувший ко мне дед смотрел с сочувствием и тревогой, – Хирд прислал срочное сообщение. Над лесом, в стороне трактира, в небо поднимается столб черного дыма.

– Сначала летят водники, – мгновенно сориентировался Териан.

– И мы, – засуетились принцесса с другом, еще не понявшие что их просьбы запоздали.

Мы снова летели, и на этот раз я не успела даже устроить королям кресла. Так они и сидели кучкой прямо на полу, выдернутые из-за стола шустрыми лапками кокона. И похоже, это ничуть их не смущало. Даже наоборот, выглядели все весьма деловито.

– Давай сразу к трактиру, – едва определив где находится, скомандовал Териан. Затем оглядел сидящих рядом и слегка помрачнел, – Юнелию оставила?

– Там Имольт, Чендис и два магистра, – напомнила я, направляя крылатую повозку прямо на рвущиеся в небо клубы дыма, – если открою оконца, сможете отсюда тушить?

– Конечно, – уверенно подтвердил дед, – а сможешь облететь вокруг?

– Да. Потом закрою вас коконами и высажу на лету.

– Очень хорошо, – магистр перегнулся через отверстие, вглядываясь в приближающееся строение и что-то резко в него швырнул.

Рассмотреть, что там происходит, мне не удалось. Сначала защищала магистров и аккуратно опускала в высокие сорняки, почти касавшиеся верхушками дна моего летуна, потом уводила его круто вверх, снова направляя на скалу. Тревога Териана заразила и меня, хотя интуиция подсказывала, что беспокоится он напрасно. Просто привык, что Юне угрожает беда.

– Не волнуйся, – тихо успокоил Эмильен, – все у них в порядке. Я сам первым делом надел на девчонку свой следящий амулет, и снять его не сможет никто, кроме меня.

– А раньше так сделать не могли? – выдохнув с облегчением, буркнула я.

– У Юнелии была хорошая защита, – пояснил он то, о чем знали уже все, – и Гизейдес умышленно не скрывала её статус бастарды. Зато они с Терианом тщательно прятали свою любовь к внучке. И все мы считали это достаточным. Ведь обычно ради выкупа воруют законных принцев.

На скале нас ожидали с тревожным нетерпением, и во всех взорах светился один вопрос: