Паутина миров. Славия. Книга 5. Возмездие

Едва я успел закончить последнюю формулу, как дирижабль начал снижаться. Первая мысль о поломке была успешно прогнана, когда в обзорном окне я увидел восстановленную башню замка Сабора. В полном соответствии с названием Пылающий орден оградил крепость стеной с ярко горящими факелами, так что даже в метель можно было легко сориентироваться. К тому же на земле нас уже ждала причальная команда.

– Отдать швартовые! Стоп машина! – отдавала приказы Ксиулан, следя за приборами. – Начинаем снижение. Ровнее! Ровнее держи! Перекрыть радиаторы, огня не поддавать!

Корабль медленно снижался, подергиваясь при порывах ветра, но четыре швартовочных каната уже были натянуты, и мы медленно спустились во двор. Перед входом в главную башню нас уже ожидала встречающая делегация, которую возглавляла княжна Буланская собственной персоной. Несмотря на снег, она была одета в облегающее красное платье, поверх которого был накинут полушубок, и выглядела совершенно сногсшибающе.

– Слава пророку! – громко выкрикнула Мария, вставая на одно колено и склоняясь. Все служащие повторили ее жест, даже Эва. И только демонесса чуть склонилась, делая приветственный реверанс. Она держалась весьма достойно. Именно так, как и должна супруга Императора.

– С прибытием, ваше императорское величество, – поприветствовала меня, распрямляясь Буланская. – Надеюсь, ваше путешествие было не слишком утомительным?

– Благодарю, все хорошо, – ответил я ей небольшим поклоном, подрубая все заготовки. Но затем заметил ее взгляд, смотрящий прямо на Малушу. Несмотря на то, что я заранее пытался придумать достойную фразу, как познакомить своих жен, а ведь еще и Чию есть, в голову ничего путного так и не пришло. В результате между нами повисла затянувшаяся пауза, которую надо было срочно заполнить, вот только по всем нормам этикета сделать это опять должен был я.

– Кхм. Дорогие супруги, я рад представить вам друг друга. Княжна Джи Буланская. Княжна Малуша Коростенская. Надеюсь, вы поладите друг с другом, – наконец сумел я выдавить нужные слова, однако девушки смотрели совсем недобро, и напряжение только продолжало нарастать. – Встаньте и займитесь своими делами, – обратился я к сторонникам, решив переключиться на другую тему. – Думаю, нам лучше все обсудить внутри. Идемте.

– Следуйте за мной, господин, – сказала Мария, чуть улыбнувшись. Ох, чувствую, будут у меня вечером нехилые такие разборки. И ведь Джи точно знала, куда и зачем я направляюсь. Так какого рожна она сейчас предъявляет претензии? Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я взял обеих девушек под руки и ввел в тронный зал, больше всего напоминающий молельню.

Внутри было светлее, чем на улице. Красные флаги и гобелены с изображением солнца дрожали в пламени жаровен и лучин. Ковровые дорожки застилали деревянные полы, а витражные окна тускло светились, пропуская уличный свет. Рядом с моим троном располагались два величественных кресла, сделанных в совершенно одинаковой строгой манере. С равным размером и даже подушечками. Единственное различие в том, что одно было правым, а второе левым. Вероятно, Джи постаралась.

– Его императорское величество, пророк Света, Михаэль Силерантильский Светоносный! – объявил глашатай, хотя мне кажется, это и так всем присутствующим известно. А вот дальше он продолжил, не вдаваясь в детали: – С супругами и свитой!

– Слава пророку! – хором приветствовали меня советники, старшие жрецы и воеводы, стоящие у стен и ожидающие, пока я займу свое законное место. Несколько секунд, пока шел по залу, я думал, как мне решить вопрос с размещением жен. Номинально они были равны по титулу и важности, а уж для меня и вовсе не отличались по верховенству. Решение пришло само, и, чуть задержавшись перед тем, как сесть, я поставил их рядом.

– Прошу садиться! – приказал я, умостив свою железную задницу на резной трон. Последний морфизм сделал меня совершенно нечувствительным к выпуклостям и узорам, и я довольно откинулся на спинку. Джи и Малуша смотрели на меня, затем демонесса едва заметно покачала головой и дотронулась до руки дриады. Они несколько мгновений смотрели друг на друга, вероятно о чем-то договариваясь, а затем сели подле меня.

Следом с облегчением начали занимать места вельможи и советники. Я заметил среди них и сотников морфов, эльфов, алхимиков и кузнецов. Даже кое-кого из экспедиционных сил фифайзенов, очевидно, посла. Следовало как можно быстрее перейти к обсуждению положения в войсках, состоянию обороны и плану операции, но императору нельзя спешить. Да и когда представится возможность вкусно поесть – большой вопрос.

Повара Сабора постарались на славу. Весь центральный стол занимал огромный запеченный на углях поросенок. В яблоках и кореньях, посыпанный душистыми травами. Несколько помощников аккуратно срезали пропеченное мясо, истекающее соусом, и раскладывали куски по подносам. Множество подносов с рыбой и птицей стояли от края до края. И устоять перед умопомрачительными запахами было просто нереально.

Виночерпии щедро наполняли кубки красной и белой жидкостями в зависимости от блюда, выбранного гостем. Из-за гобеленов играла негромкая музыка, позволяющая заглушить перешептывание, но не громко произносимые тосты. И зал, и обстановка сильно изменились с появлением здесь Буланской. Княжна знала толк в дворцовом устройстве и постаралась создать атмосферу настоящего пира.

– Я поднимаю этот тост за моих красавиц жен, – сказал я, подставив украшенный камнями кубок виночерпию. – Долгих лет жизни, чтобы они были так же прекрасны и мудры!

– Долгих лет! – хором ответили советники, с удовольствием поглощая вино и снедь. Я тоже не отказался от предложенной мне вырезки с кабаних ребрышек. Вот только вкус вина показался мне странным. Не то чтобы я много пил, возможно, это был просто особенный сорт… Но спустя несколько секунд Мария и несколько гостей закашлялись, хватаясь за горло.

– Вино отравлено! – зло крикнула Джи, пробуя напиток. – Всем применить Очищение!

– Я сам! Очищение! – приказ прокатился по залу, активируя магию даже у тех, кто ею не владел. А в следующее мгновение в меня полетело несколько стрел. Ассасины!

Глава 4

– В круг! Защищать императора! – крикнула Мария, обнажая меч.

– Назад, я сам кого хочешь защищу, – фыркнул я, раскладывая щит. Громыхнуло несколько выстрелов, и я тут же поплатился за свое пренебрежение к врагам. Тонкие, почти неразличимые глазом иглы пробили щит, впились в руку и плечо, войдя на несколько сантиметров. Если бы не демоническая сталь – мне уже пришел бы конец. Теперь у меня было несколько секунд, когда они будут перезаряжаться, чтобы…

Крики раненых и стоны умирающих потонули во втором залпе. Оттолкнув с линии стрельбы Марию, я упал сам и боковым зрением увидел оружие в руках полудемона, взводившего курок. Игольчатый револьвер системы дварфийских умельцев из города мастеров невозможно было спутать с чем-либо еще, особенно после того, как я сам из такого стрелял.

– Джи, контроль! – скомандовал я, бросаясь на ближайшего противника и одновременно активируя приказ. – Замри!

Враг не обратил на заклятье совершенно никакого внимания. Оно будто прошло сквозь пустое место. Вот только противники были более чем материальны и стремились нас прикончить. Третья из пяти пуль была выпущена почти в упор, но и я нашел, чем ответить. Щелчок вышел автоматически, на рефлексах, пусть он и не требовался. Вспышка огня на долю секунды ослепила, крохотный горящий шар ударил снизу вверх, пробивая грудь врага и выходя из плеча.

Убийца даже подлетел от силы удара, но в полете оттолкнулся ногами от стены и, обернувшись, дернулся к выходу. Вот только ничего не вышло. Тонкие прочные ветви, выросшие из, казалось бы, мертвой древесины, удержали противника на месте. Выхватывая Кладенец, я прыгнул вперед, стремясь проткнуть врага, но тот оказался быстрее. Ухмыльнувшись, он щелкнул барабаном, поднеся его к голове, а в следующее мгновение револьвер взорвался.

Чертыхаясь, я обернулся в другую сторону. Там, где советники и гости зажали ассасинов, укрывшись за столами. Полудемоны были куда слабее своих истинных собратьев, но один уже выпивал зелье обращение, а второй в это же время отбивался сразу от пятерых нападавших, включая Марию и Джи. Демонесса из-за спин первого ряда ловко орудовала хлыстом, покрытым шипами.

– Последнего брать живым! – крикнул я, прикрываясь щитом от атаки чернорота. Демоническая тварь, быстро теряющая рассудок, оставалась все такой же умелой и опасной. Но я уже не раз сталкивался с подобным видом монстров и знал, чего можно от них ожидать. Вернее, думал, что знал, ведь противник вместо того, чтобы броситься в лобовую атаку, прыгнул вверх, скрывшись за потолочными балками.

Демоническое зрение помогло выцепить его в полутьме, но быстро перемещающийся силуэт сливался с тенями. Он скакал из стороны в сторону, выискивая бреши в моей защите. Позади раздавался шум сражения, последний из убийц отчаянно сопротивлялся, и его бы давно прикончили, если бы не мой приказ. Стоило мне отвлечься, чтобы проверить, как дела у моих соратников, как чернорот тут же прыгнул.

Кладенец встретил тварь в воздухе, разрубая плечо и лапу, а щит помог пережить атаку длинных зеркальных бритвенно-острых когтей. Отбросив младшего демона к стене, я занес меч, чтобы покончить с существом раз и навсегда, но оно оказалось куда ловчее всех встреченных ранее и поднырнуло под лезвие, атакуя меня в живот.

Тонкая кольчуга разлетелась под когтями вереницей колец, панцирь разошелся лоскутами, и я впервые почувствовал, что враг почти добрался до моих кишок. Хваленая естественная броня спасовала перед столь же прочным оружием. Тварь взвизгнула, в яростном азарте битвы стараясь достать подраненную жертву, пока та не оправилась. И, пожалуй, был бы я обычным полудемоном или даже младшим демоном, я бы не сумел отразить ее атаки. Но я наполовину был и ангелом. Вспышка! Тварь зашипела, отворачивая морду от концентрированного света.

Доле?й секунды, пока она ослабила концентрацию, мне хватило, чтобы перестроиться и ударить левой рукой, в которой был зажат Кладенец, одновременно слепя противника правой. Сияющий, раскаленный добела клинок вошел в грудь противника с явным усилием. Все же демоническая плоть прочнее обычной стали. Но для моего оружия она не стала преградой. Попытавшийся схватиться за лезвие чернорот взвыл, лишаясь пальцев, а спустя мгновение затих, когда я, перехватив рукоять двумя руками, вывел меч вверх.

– Господин! – Видя, что я держусь за живот, ко мне бросилась Мария, пытаясь заслонить собой от любых угроз. Но, воткнув Кладенец в камень, я отодвинул девушку левой рукой и, дождавшись удачного момента, активировал Импульс. Невидимый взгляду короткий луч ударил в голову полудемону, который вскрикнул от ожога, продырявившего щеку.

Воспользовавшись его неловким движением, Джи ударила кнутом, и черная полоска кожи, усеянная крохотными лезвиями, оплела шею противника. Взревев, тот схватился за веревку, пытаясь высвободиться из удушающей петли. Во второй руке он все еще держал револьвер, и лишаться последнего нападающего я просто не мог.

– В сторону! – резко бросил я, активируя Резак на полную мощность. Расстояние было мизерным, и концентрированному лучу силы ничто не помешало разрезать сухожилия на запястье полудемона. Он взвыл, пытаясь нажать на спусковой крючок, но пальцы не слушались, и грозное оружие просто выпало из ладони на пол. Несколько служителей тут же подскочили, валя противника на пол.

– Что прикажете с ним делать? – спросила Мария, вытирая кровь, идущую из разбитой губы.

– Все, что хочешь, но он должен быть жив и способен разговаривать, – сказал я, садясь обратно на трон и придерживая рану на животе.

– Позволь, я посмотрю? – спросила побледневшая Малуша. Видно было, что отращивание ветвей у давно мертвого дерева девушке далось с огромным трудом.

– Ты ему не поможешь, – бросила, едва взглянув на рану, Джи. – Дорогой, ты уже освоил интеграционную магию? Магия Жизни и Крови тут ничего не сделает, сам понимаешь.

– Вполне, – хмыкнул я, зажимая рану. Все опять упиралось в создание новой магии и освоении принципов на ходу. Поморщившись, я глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая колотящееся сердце. Только лишнего расхода крови мне сейчас не хватало. Все должно быть спокойно. Контроль и концентрация. Я должен думать и действовать как ученый.

Что есть магия? Лишь формализованные аспекты, обращенные к различным эссенциям. У них разные функции, способы применения и эффективность. Они объединены в школы, у разных людей разная предрасположенность и даже возможность использования. Но, в конце концов, главное здесь всегда – приказ и схема его исполнения. Плетение, если угодно.

Если рассматривать человеческое тело не как нечто живое, а как устройство, имеющее множество механизмов, большинство из которых я даже представить не могу, что я должен сделать? Закрыть пробоину, восстановить работоспособность, вернуть в штатный режим. В первую очередь – остановить кровотечение. Превратить черную эссенцию крови в ткани и кожу. Эпидермис, дерма, капилляры и микромышцы, амортизатор и броня. Я понятия не имею, как это работает в точности, но мне и не нужно, ведь об этом знает магия.

Приказ: Исцеление, Остановка крови, Восстановление, Регенерация – Активировать!

Я понял свою ошибку слишком поздно. Волна боли прошла по телу. Перенаправляя энергию из ангельских жил в клетки и ткани. Весь организм пытался восстановить сам себя, тратя колоссальное количество из почти бездонного запаса выносливости, создаваемого работающей в пассивном режиме ТРИНИТИ. Вся моя надежда была на это самое «почти». Я выдержал чуть больше минуты адских судорог, когда сознание окончательно помутилось.

– Два, три! Дуй! – скомандовала Джи. Это были первые слова, донесшиеся до моего слуха. – Есть, есть, сердце бьется! О господи. Я думала, уже все.

– Пха, – с трудом вздохнул я, втягивая в легкие воздух. – Слезь. Ты мне все ребра сломала.

– В следующий раз, дорогой, думай, какие мышцы активируешь, – с облегчением сказала Джи, похлопав меня по груди, от чего по телу прошла вновь ослепившая меня волна боли. С другой стороны от меня тяжело выдохнула Малуша. Обе девушки были ранены, но живы. Чуть поодаль валялся связанный ассасин, которому в рот вставили бедренную кость от кабана, очевидно, вместо кляпа, что первое под руку попалось.

– Сколько погибло? – спросил я, облокотившись об ножки трона. Дьявол, да мои спасительницы больше повреждений нанесли, чем все убийцы вместе взятые. Судя по надписям в житие, магия исправно исполнила команду, восстановив все мышцы и ткани, включая сердце. И остановилась, только когда вся выносливость кончилась. И не осталось даже капли, чтобы запустить жизненный цикл по новой, этим пришлось заниматься девушкам.

– Четверо убито, семеро серьезно ранено, – ответила Мария. – Если бы не вы, господин, скорее всего, мы бы все уже погибли.

– Если бы не он – ни нас, ни их тут бы не было, – усмехнулась Джи, поднимаясь и отряхивая платье. – Перед нами специальный отряд инквизиторов из храма устранения. Самые хорошо вооруженные и подготовленные полудемоны во всей Империи, которые подчиняются лишь двум лицам. Лично Императору и великому лорду Рейнхарду. Наконец нас считают достаточной угрозой, чтобы начать посылать этих милых личностей.