Универсал 3. Вольный

– Нет, господин! – перегородила ему дорогу Рин. – Вы должны отдохнуть и набраться сил.

– За это время лунка снова льдом обрастет, некогда!

– Тогда, по крайней мере, переоденьтесь и возьмите с собой следующую группу, – настойчиво сказала жена. Спорить с такой логикой он не мог, потому, спустившись в подвал, начал стаскивать с себя одежду. Не без ее помощи.

По всему освещенному полу были размотаны провода. Выжившие старательно выполняли его распоряжения, спаивая контакты на огне и ища пробои в намотке генератора. Такими темпами они, может, даже запустят его к завтрашнему дню, останется только дожить до того момента, когда электричество начнет приносить дивиденды. А значит, ему нельзя останавливаться, категорически.

– За мной, – скомандовал Макс, стоило ему высохнуть и переодеться. Тэкео предложил хлебнуть своего отвара, и он не стал отказываться, но сделал это на ходу. Некогда. Они уже ждали его, следующая смена, так же укутавшиеся до предела. Парень не помнил их имен, да и все равно под толстым слоем одежды не смог бы отличить японцев друг от друга. Рост у всех был примерно одинаковый, а по глазам он их еще не запомнил. Главное, что они готовы были работать, а остальное не так важно.

Они выдвинулись на лед втроем, захватив с собой и трубы, и пенопласт с кроватей. Сейчас этот универсальный изолятор нужен был ему для других целей. С трудом выкорчевав и погнув в процессе тонкую трубу, Максим начал выдалбливать появившиеся стенки. Помощники не отставали. Один взял толстый угловой профиль, которым, как ножом, срезал край ямы, а второй вычерпывал ледяную стружку импровизированной поварешкой. Уже через десять минут они смогли расширить лунку до достаточных размеров, и настала очередь самого важного священнодействия – прикорма.

Специально согретая под куртками вонючая собачья требуха была разделена на несколько порций. Каждая мелко изрублена так, чтобы привлечь максимальное количество рыбы. А вот с самодельной сетью пришлось помучаться. Она все же замерзла и никак не хотела раскрываться, пока не попала в воду.

Поверхность пруда буквально бурлила от рыбы, выплывшей подышать и перекусить. Подождав пять минут Максим потянул приспособление на себя. Механизм сработал как нужно, и над поверхностью начали появляться поплавки. И в этот момент парень с содроганием понял, что она не пролезает. Улов был слишком большим. Бросать такую добычу никому не хотелось, поэтому он чуть опустил сеть, а самураи начали с утроенной силой расширять лунку.

Через десять минут, предусмотрительно закрыв дыру двумя слоями пенопласта, они уже были в подвале. Толпа встречала их неописуемым восторгом. Десять килограмм рыбы за один улов! Теперь они переживут не только сегодняшний день, но и завтрашний. И хотя другие направления поисков отметать было нельзя, все облегченно вздохнули.

Стоило Максиму раздеться и лечь отдохнуть, как к нему под одеяло проскользнула Тина. Парень, ожидавший этого от Маши, немного растерялся, но девушка закрыла ему рот долгим взрослым поцелуем, и он внезапно понял, что она абсолютно голая. В глазах Рыжей была непоколебимая решимость. Гордость за него и его поступок. Благодарность. И что-то еще.

– И что это ты удумала? – тихо прошипела Рин, присевшая у изголовья.

Глава 3. Госпиталь

– Нужно принять это тяжелое решение и больше к нему не возвращаться, – строго сказала Рин. Они вчетвером собрались у лежанки Марины, которая так и не пришла в себя, несмотря на все усилия парня и подруг. Жар не спадал, дыхание было сдавленным, она время от времени кашляла. Было подозрение на пневмонию, развившуюся после резкого переохлаждения. Но ни рентгена, чтобы проверить, ни лекарств у них не было. – Я предлагаю облегчить ее страдания и отпустить душу из этого мира для перерождения в новое, возможно, более благое время.

– Иди ты. Тоже мне буддистка нашлась, – мрачно выругалась Тина, все это время ухаживавшая за старшей. – Я ее не оставлю и тебе убить не дам. Продуктов у нас, наконец, достаточно, лук вырос. Свет починили. Обогреватели сделали! А ты хочешь ее умертвить?

– Это она просто конкурентку устранить хочет, – согласилась Маша.

– Вы мне не конкурентки, а еще раз увижу в постели мужа – зарублю, – заново начала вчерашний спор Мэдока, которая выгнала Рыжую, несмотря на всю ее решимость, и теперь берегла свое место, словно цербер, огрызаясь на каждый заинтересованный взгляд.

– Успокойтесь все, – приказал Максим, и девушки, к его удивлению, замолчали, – Марину мы не бросим. Даже не думайте. Температура на улице начала подниматься. Бензин потихоньку оттаивает. Если сегодня сможем завести двигатель, то съездим в больницу.

– Не пущу, – тут же уперлась Рин, – вы как глава клана и поселения должны быть здесь!

– Даже не пытайся его остановить, – усмехнулась Дикая Кошка, – таким способом ты его только против себя настроишь. Я вот выбираю правильную тактику, поеду с ним, куда бы любимый ни отправился. И дело с концом.

– Значит, и я поеду, – тут же встрепенулась жена.

– Тихо, вы начинаете меня бесить, – рявкнул парень, аккуратно массируя когтями переносицу, – решено, еду без вас. Только под ногами будете мешаться. Да и выглядят женские колобки не очень-то. – Стушевавшееся девушки потупили взгляды. – Я ненадолго, только за лекарствами и обратно. Медицинский справочник у меня есть. Для вашего и своего спокойствия возьму группу телохранителей. Запаса еды вам должно хватить на несколько дней, – успокаивая подруг, он и себя убедил в том, что все будет хорошо. – С вами останутся четыре добытчика.

– Возьми всех с собой, – настаивала Рин, – если там ничего страшного, то вы вернетесь быстро. Если будут проблемы, они тебя защитят. Если же наступят холода, то нас это не спасет.

– Ладно, – нехотя согласился Максим. Слова ее были логичны, а потому слышать их от девушки было немного странно. Хотя от старшей он принимал советы как само собой разумеющееся, так что и к жене нужно было привыкать.

Собирались они недолго. Всего-то и нужно было, надеть дежурную одежду, а поверх нее повязать мечи. Легкая броня, которую удалось сохранить во время столкновения с бандитами, была под куртками. Наряды получились толщиной в несколько сантиметров, хорошо хоть, что современная синтетическая подкладка отлично гнулась на сгибах.

Под самый низ на голое тело он надел ожерелье, подаренное Рин. Узнав, что Универсал может использовать старые инфокубы, она за ночь сплела из шнурка сетку, в которую вплелись пять черных квадратов. Медицина, техника, электрика, статистика, карты. Все самое необходимое. Если правильно разместить, то они касались контактами тела. Теперь считывать их можно было, без необходимости брать в руки, что сильно упрощало жизнь. Девушка, когда дарила украшение, от нервов вся порозовела, пришлось обнять и успокоить. Хотя ушла она еще более раскрасневшаяся. Но понять мысли японки парню было тяжело, и Машка, зараза, в этом помогать отказалась категорически.

Остальные были готовы даже раньше. Отряд получился добротный. Все, кроме него, были старше тридцати, отлично вышколенные. У каждого имелся огромный опыт в обращении с холодным оружием. А главное, что у каждого имелись модификации. Кожа, глаза, мышцы. Сейчас Максим понимал насколько ценны были действия Тсухико-химе, до этого вызывавшие только недоверие и отвращение. Она старалась дать своему народу то, на что другие не способны. Пусть и для выполнения своих меркантильных целей.

– Все готовы? Отлично, – даже не дожидаясь ответа, кивнул Макс. Да и спрашивал больше для порядка. – Тогда в машину. Продержитесь двадцать, минут и, надеюсь, мы окажемся в тепле.

Ровно за столько он рассчитывал добраться до центрального госпиталя Охи. Меньше чем норма разового выхода. Бензин они прогрели. Грузовик загнали на верхнюю парковку где было около нуля. Двигатель уже работал. Даже шины смогли найти и заменить, все, что было накачано, лопнуло в холода, так что им очень повезло, что среди строительной техники нашлась запаска. А вообще, конечно, нужно было переходить на гусеницы. Только где же их взять?

Как только группа расселась по местам, он плавно нажал на педаль газа. Согревшийся метал нормально принялся, шестерни зацепились, и, чуть дернувшись, машина пошла вперед. Стоило им выехать, как ворота в тот же миг захлопнулись за спиной. Тепло нужно было экономить, Рин, оставшаяся за главную, это прекрасно понимала. Странно было, конечно, доверять бразды правления маленькой девочке, когда рядом седовласый Тэкео. Но старик настаивал, чтобы именно жена молодого господина возглавила их поселение. Наверное, логично. По крайней мере, переспорить он их не смог.

Грузовик медленно набирал ход, Максим не решался рисковать. Свежий снег припорошил затвердевшую корку перемерзшего в лед наста. В результате они ехали, хоть и со слабым сцеплением, но по практически идеально ровной дороге. Земля будто оделась в толстую полутораметровую шубу. Или броню, которая должна была защитить оставшихся в живых от морозов и ветра.

Небо, которое на протяжении пяти дней радовало их солнцем, снова заволоклось тучами. Казалось, еще чернее прежнего. Хотя куда уж? И так свет едва доходил до поверхности. А может, это глаза отвыкли. Но благодаря починенной электрике фары давали большой конус, да и рулить большой необходимости не было. Все или почти все преграды, которые были на земле, теперь укатались ровным слоем. До самого города Макс особенно не напрягался.

Лавировать между зданиями по скользкой дороге было куда сложнее, чем того бы хотелось. После того как грузовик занесло и протащило боком больше пяти метров, чуть не впечатав в здание, парень решил уменьшить скорость. И это, безусловно, помогло, хотя без проблем не обошлось. В результате у здания больницы они были не через двадцать минут, а через сорок.

– Приготовились, – крикнул Универсал, когда точка назначения оказалась в прямой видимости. Найти среди корпусов тот, в котором был термогенератор, оказалось проще простого. В нем от мороза не полопались стекла. И алюминий, и пластик не выдержали такого сильного снижения температуры, рамы сжались, изогнулись, и содержимое не выдержало такого издевательства. В этом же корпусе мороз хоть и проник внутрь, но не до такой степени.

Максим решил начать исследование с центрального входа. Приемная, в которой, судя по справочнику, должны быть препараты на все экстренные случаи, располагалась под большим навесом и имела удобный тамбур. Подогнав грузовик вплотную к двери, парень несколько раз ударил кулаком по крыше кабины и выскочил наружу.

Обстановка внутри превзошла самые смелые его ожидания. Уже в тамбуре между двойными дверями было всего минус десять. По крайней мере, кожа на глазах согрелась моментально. И даже трупы, сложенные по обеим сторонам коридора в черных мешках, не портили картины. Здание сохранилось очень хорошо. И следов мародерства почти не было видно. А первая же аптечка, висящая на стене, оказалась полна препаратов и перевязочных материалов.

Не особенно раздумывая, Максим снял со стены этот чемоданчик и передал одному из помощников. Становилось жарковато. Хотя одежда только возвращала тепло, которое давал организм, самонагрев тоже был опасен. Но они здесь ненадолго, переодеваться смысла нет. Во всяком случае, пока.

Первый неприятный сюрприз их ждал в сестринской приемного покоя. На скрип открывающейся двери обернулись сразу несколько зараженных. Обезумевшие люди бросились навстречу Максиму, не раздумывая. Но парень не растерялся и, отскочив обратно за распашную дверь, обнажил меч. Этого сигнала для остальных бойцов было достаточно.

Приближающийся топот. Замах. Зомби прыгает вперед, но дверь мешает, снижая скорость, и в результате противника встречает острие выставленного в оборонительной стойке клинка. Враг сам насадил себя на него, как на шампур. Шаг назад, полуоборот и голова второй твари падает прорезиненное покрытие. Третью и четвертую встретили его телохранители, хотя он и сам бы прекрасно справился. Длинные лезвия копий проткнули противников практически одновременно.

Последняя из тварей не то оказалась слишком медлительна, не то чересчур сообразительна. Но выходить наружу не стала, а спряталась за дверью, истерично завизжав на свой манер. С пощелкиванием и присвистами. Максим решил, что это мольба о пощаде, но церемониться с врагом совершенно не собирался. В многослойной одежде он напоминал скорее колобка, и все равно его реакции и скорости хватило, чтобы подловить высунувшуюся голову и попасть точно в глаз. Лезвие вышло через темечко. Наверняка убив врага.

– Господин, еще, – вскрикнул Дако, и Универсалу пришлось поспешить в коридор.

– Твою мать, – выругался Макс, глядя на вывалившую из дверей соседнего отделения толпу. Зараженных пятьдесят, не меньше. Был бы у него автомат или хотя бы ПП, такое количество можно было бы перебить. Но сейчас вся надежда оставалась на собственные умения модификации. Чертова Светлова! А врагов все прибывало.

«Ерм! Подготовь выстрел, срочно!» — скомандовал парень, безуспешно нажимая на неактивную иконку рельсовой пушки.

«Не могу, условия вашего выживания…»

«Не пори чушь! Если я сейчас не выстрелю – меня сожрут и костей не оставят. И тебя вместе со мной! — мысленно заорал Универсал, поспешно стягивая перчатку с левой ладони. – Быстрее!»

«Не могу, хозяин, простите», — прошипел с сожалением в голосе змей.

«Дьявол, — выругался Кот, – пойми, он и правда не может! Попробуй активировать пушку без его участия. Или передай управление мне. Всего минут десять».

«Ну нет, это я должен ей управлять», — грозно зашипел Ерм.

«Заткнулись оба! Вы мешаете мне сосредоточиться!» — сказал Максим, стараясь вспомнить, каково это было, стрелять из пушки.

Самураи выстроились в линию, обнажив клинки и защищая господина. А зараженные не спешили перейти в атаку. Не то беспокоясь за свои жизни, не то ожидая чего-то. Парень закрыл глаза и полностью отдался ощущениям от собственного тела. Он слышал, как бьется сердце. Как пульсируют вены. Как в груди, рядом с сердцем, греет стальной шар, вырабатывающий электричество. Покалывая нервные окончания, ток идет параллельно сосудам к прячущейся в кости или в том, что ее заменяет, рельсовой пушке. Вибрация заряжающихся конденсаторов отдавалась зудом в мышцах. На свое место подается сантиметровый брусок, собранный по всему телу.

– О боже, – охнул один из самураев, и Максим рефлекторно открыл глаза. Вперед через толпу продвигался гигант на две головы выше всех окружающих. Черные пластины на груди и руках. Лицо, превратившееся в костяную маску. Такого мечом не порубишь и копьем тоже проткнешь вряд ли.