Валор 7

«Тебя так заинтересовала эта девчонка, или ты до сих пор дуешься на меня за то, что я была с ним в детстве?» – ехидно поинтересовалась Юн. – «Прости, дорогой, старые привычки. Если ты желаешь обострить конфликт, можем это сделать, но я предпочту попросить перерыв и подготовить войска незаметно».

«Как сочтешь более правильным. Только не забывай, что к этой девчонке прилагается вся южная береговая линия». – напомнил я, и не дожидаясь ответа написал еще раз Бому, уже персонально. – «Ты жив? Что у вас происходит?»

«Простите, господин, я еще не привык к этой магии, а руки заняты». – не сразу ответил Бом. – «Дуло почти готово. Мы собрали тысячу медных монет, как вы и приказывали, и переплавили их в бронзу согласно вашим чертежам. Сейчас остужаем, без закаливания, чтобы снизить напряжение в металле. Надеюсь толщины хватит».

Я на это тоже очень надеялся, но судя по всему времени дожидаться первого орудия на Чщаси уже не оставалось. Сражение кипело и его результат висел на волоске. Не отрежь я тяжелые отряды и не перебей горилл вместе с тенями – город уже взяли. Сейчас же каждая мелочь могла решить исход битвы, и я не собирался оставлять решение превратности судьбы.

«Аи, когда ты прибудешь к Кувату, я разрешаю тебе использовать подарок».

«Ты… уверен?» – спросила девушка. – «Если я достану его сейчас, все шпионы других кланов окажутся в курсе, мы не сможем использовать его как преимущество для более серьезных сражений, а ресурсов на большое количество у нас не хватит».

«Ничего не поделать, используй его только против самых мощных противников, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу и помни о разных зарядах». – ответил я, приближаясь к месту схватки передовых отрядов.

Различить в этом аду, где свои, а где чужие, оказалось совершенно невозможно. Строй распался и сражение превратилось во множество поединков, где индивидуальное мастерство воина значило больше чем умение сражаться плечо к плечу с товарищем. И это играло на руку отступникам, ушедшим за Ян и получившим большие силы. Влейся в это сражение мой отряд, он ровным счетом ничего бы не решил. К счастью я не собирался так поступать.

– Обходим! – приказал я, обнажая клинок. – Держать строй!

– Вон он! – раздался громогласный голос Ян, увидевшего мое приближение. – Прикончите владыку, а я займусь последним братом!

Повинуясь приказу четырехрукого гиганта в нашу сторону выдвинулось сразу несколько десятков хорошо обученных отступников, а к ним присоединилось до сотни одиночек, гиен и анубисов. Силы, трехкратно превосходящие мои. Прорыв захлебнулся не начавшись, но вместо того чтобы сражаться я отвел отряд, ища глазами Ичиро.

– Держаться вместе. Не позволяйте им разбить строй! – скомандовал я, активировав око урагана и воткнув меч в иссохшую землю, затем быстрыми движениями выпил бутылек с зельем, вдохнул пар из ингалятора и в конце проглотил здоровенную таблетку в желатине.

По горлу прошла волна жара, сердце бешено застучало, а желудок пообещал, что даром эти приключения мне не пройдут. Но обладая ядром жизни я не особенно переживал за последствия. В крайнем случае несколько дней помучаюсь несварением. Сил в полном объеме они мне не вернут, но помогут сражаться еще час – полтора, а больше мне в данный момент и не нужно.

Окружавшие меня воины и герои поспешно срывали с поясов последние эликсиры, хотя для многих это уже оказалась вторая, а то и третья доза. Они были полностью вымотаны, но понимали, как и я, что этот бой придется выиграть, ведь отступать некуда, Дом Света в осаде. Если мы не сумеем отбить его, от клана ничего не останется. И они пили зелья, даже понимая, что позже это пойдет им во вред.

– Раненых за спины основным силам! Начать формировать десятки! – приказал я, выбирая наиболее щадящую форму Юань-ци для текущей ситуации – размытие. Мой образ стал полупрозрачным и растекся, не позволяя точно определить движения и место. Против не имеющих техник Души гиен и анубисов это сработало идеально. Они просто не знали куда бить, и магия, отнимающая у них жизненные силы, уходила мимо, но к сожалению обучение отступников – бывших гарнизонных войск Пинг, было таким же, как и мое.

– Ты не пройдешь! – выкрикнул, перегородив мне дорогу, герой с четырьмя золотыми поясами, редкость даже среди армии до войны. Под полными доспехами и маской разглядеть его изменения оказалось почти невозможно, и все же детали брони не совпадали по размеру, что говорило о том, что раньше герой был ниже. К тому же его колени выгибались в неправильную сторону, как у собак или других четвероногих.

– Назови свое имя и звание, герой, чтобы я знал кому отдать твои пояса. – сказал я, разрубая воздух между нами.

– В этом нет нужды. Моя семья – клан Пинг! И я покажу чего стоит настоящий герой, даже если в нем нет старшей крови! – храбро выкрикнул мужчина, оголяя катану, с выжженным на клинке драконом.

– Хорошо, я думаю твои дети будут рады знать, что их отец погиб в бою. – кивнул я, отдав приказ остальным двигаться вперед. Оставлять такого врага в тылу – такая же угроза, как и Ян. Но у Ичиро рядом найдется десяток помощников, тут же никто кроме меня этого противника побороть не в состоянии. Вот только, пусть я и знал умения предводителя отступников, здесь даже намека на истинный путь героя не оставалось.

Я прыгнул вперед, ни о чем не предупреждая. Ускорение гнало мою кровь, наэлектризовывая даже волоски на руках. Песок поднялся облачком пыли, от рывка, и я стрелой ударил противника, и тут же отскочил в сторону, получив удар сам. Как? Я не заметил его движения? Он был быстрее?

Поза противника почти не изменилась, и горящие глаза из прорези шлема хитро смотрели на меня. Они привлекли мое внимание, я и понял, что попался. Узкие ярко оранжевые волчьи зрачки, не принадлежали ни одному из известных мне видов зверолюдов. Теперь природа отрекшегося стала еще более очевидна, и все же его силы оставались загадкой. Вопрос можно было решить разными методами, в том числе самым радикальным.

Я поднял меч к небесам, выстраивая над головой сложную иллюзию воина с огненным мечом. Не воплощение, нет. Просто иллюзию, у которой не было силы. До того, как сотни оказавшихся рядом друзей и врагов не увидели и не поверили в ее существование. Они видели, как таким же ударом я совсем недавно разрубил огромное каменное чудовище и ни у кого не оставалось сомнений что и в этот раз удар сработает.

Ни у кого, кроме насмешливо смотрящего на меня противника.

Огненный меч опустился, выжигая полосу сухой травы, и обрушился на врага, который в последнее мгновение чуть подвинулся, но и этого хватило чтобы получивший силу удар прошел мимо. Мне пришлось спешно рисовать в умах окружающих сотни погибших, хотя и так десяток врагов оказались обожженными и ранеными.

– Ты не отрекшийся. – усмехнувшись сказал я, глядя на существо. – Не из Пинг. Кто ты?

– Не лучше ли спросить себя, кто ты? – рассмеялся противник, играясь мечом, и ловя лезвием отблески каждого из солнц по очереди. – Ты не герой, и не владыка. Не глава клана, и говорят даже не император. Тогда кто же ты?

– Ты знаешь ответ. – усмехнулся я, вновь занося меч над головой.

– Знаю, но возможно он не правильный. – кивнул воин, и мгновенно разделился на пятнадцать точных копий, рванувших ко мне с разных сторон.

Отскочив в око урагана, я понял, что противнику плевать на мои иллюзии, его призраки продолжали бежать прямо на меня, сколько бы я не петлял. И тогда мне пришлось самому выпускать армию мертвых, да еще и вступать в бой, на скорости, которая оказалась запредельной. Копии оказались такими же ощутимыми, как и мои, и исчезали схлестнувшись. Вот только навыки противника оказались лучше, а приемы совершеннее.

Каждый его удар достигал цели, в то время как я уже начал промахиваться. Они были резче, быстрее, и даже руки у него вытягивались чуть дальше. Через несколько секунд сражения я понял, что противник не использует левую руку. Будто издеваясь он завел ее за спину, показывая, что сражается со мной на равных, и даже дает фору.

Один факт такой насмешки заставил кровь ударить в голову, но я сдержался, подавив первый порыв, и перешел в наступление. Если в скорости и силе он меня превосходил, да еще и в техниках души и жизни оказался не слабее, у меня оставался только один шанс. Я припал к земле, делая подсечку, и тут же прижал обрубок к кровавой луже.

Десятки шипов ударили вверх, метя во врага со всех сторон, и не оставляя ему даже шанса на то чтобы увернуться. И он не стал. Невозможным движением он перекувырнулся прямо в воздухе, и сбив ряд кровавых сосулек приземлился на одном из ее оснований.

– Ты никогда не был воином Чщаси, а потому твоим детям не достанется меча. – спокойно сказал я, поднимаясь. – Это слишком очевидно, ведь ты использовал только четыре пояса, в то время как должен был надеть пятый. Или не использовать одну из техник, что я видел.

– Все так просто? – недовольно сказал враг, чьего лица я не видел из-за маски. – Не думал, что ваши пояса значат что-то столь существенное. Но это и не важно, пока ты единственный кто догадался, и единственный кто важен на этом острове. А значит с твоей смертью нам больше ничего не будет угрожать.

– Это вряд ли. Понимаешь в чем дело. Ты думаешь, что главная битва идет между нами. Или между Ичиро и его братом, вашим предводителем Ян. А на самом деле единственное что важно… – я усмехнулся, не договорив, и показав на стену.

– Даже не надейся, я не куплюсь на такой дешевый трюк. – рассмеялся противник, а в следующую секунду над полем боя прокатился новый, почти не слышимый в какофонии сражения звук. А сразу за ним, недовольный крик легко узнаваемого голоса вражеского генерала. Несколько секунд, и новый хлопок отнял жизнь стоящему метрах в трехстах от меня здоровенному верзиле с крысиным хвостом.

– Пора сдаваться. – улыбнулся я, а затем проговорил громче, добавляя к словам силу души. – Сдавайтесь, отступники Пинг, и мы пощадим вас. Сдавайтесь, благородные защитники – анубисы, и вы получите кров, еду и новую службу. Сдавайтесь, гиены и гориллы, сохраните жизнь себе и своим близким. Каждому найдется дело. Каждый получит право на искупление. Сдавайтесь!

– Ты шутишь. – помотал головой противник. – Из-за появления одного оружия армия не сдастся! Потеря нескольких бойцов ничего не значит!

– Только если это не генералы, сотники или знаменосцы. – ответил я, обходя врага по широкой дуге. – Беги, и при следующей встрече мы сможем сразится на равных.

– Бежать, когда мои союзники побеждают? – рассмеялся закованный в броню оранжевоглазый. – Нет, я заберу твою голову и закончу эту глупую войну.

– О, тогда бежать придется мне. – усмехнулся я, и прыгнул в сторону, скрываясь с прямой видимости. Враг, взревев, одним взмахом смел отделяющие нас сосульки и бросился следом, прямо на позицию стрелка, которую заняла Аи, со своей новой игрушкой. Я бежал, выбирая прямой путь, и приказав девушке целиться мне за спину.

– Стой! – ревел, быстро настигая меня враг, и я замер, обернувшись.

От такого поворота событий он даже сам затормозил на мгновение, как раз там, где я обозначил мишень для жены. Стоило мне чуть отклониться, прозвучал выстрел, и пятнадцатимиллиметровый шар из свинца со свистом врезался в деревянную броню на груди врага. Тот лишь пошатнулся, не веря в собственное ранение, а затем, когда черная кровь начала пульсируя течь из раны с удивлением дотронулся до дырки пальцем и растер.

– Вы умеете удивлять. – усмехнулся противник, отпрыгивая на несколько метров. – Но у нас тоже найдется пара фокусов в рукаве. До встречи, малыш.

– Стоять тварь! – выкрикнул я, понимая, что сейчас противник уйдет в невидимость, но он просто растворился на месте, как Тень до этого.

Что здесь черт возьми происходит? Что это было? Кто может выжить от такого урона, и при этом еще и поиздеваться? Малыш? Я? Ладно, пусть будет так. Но он говорил «вы на этом острове». Значит он с другого. Или из другого мира, как лезущие из порталов твари которых караулит Янус. Волк, с моими способностями. Или не волк, ведь волчья морда под обычный шлем не влезет.

Не сейчас.

Помотав головой, я рванул к Ичиро, но было уже слишком поздно. Израненный генерал стоял, оперевшись на меч, воткнутый в землю.

– Как ты? – спросил я, подходя ближе.

– Пострадала только моя гордость. – криво усмехнулся Ичиро, заработавший несколько новых шрамов. – Ян ушел. Если бы не помощь Аи, я бы лежал здесь, порубленный на куски. Мне нужно больше тренироваться, господин.