Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

– Защиту! – взревел Вокра, покрываясь тонкой пленкой крови по самые глазные яблоки. Эльфы отошли еще дальше, рыцари тоже начали отворачивать коней, и я понял, что со своими обязанностями справляюсь плохо.

Атаковать! Приказ мгновенно дошел до паука и он, забравшись под шлем, впился в глаз свинье. Визг мгновенно заглушил все остальные крики, кабан встал на дыбы. Ударил головой о землю. Начал бить сам себя копытами по морде, покрытой броней. Продержавшийся на обезумевшем животном всего пару секунд, Лекс слетел в кусты. Тут же его со всех сторон окружили защитники, прикрывая от возможных стрел. Но, понимая всю тщетность, мы берегли их для другой задачи.

– Приди и возьми меня, кровавый ублюдок! – крикнул я, стараясь не высовываться. Несколько стрел, вонзившихся в потолок рядом с моей головой, говорили об абсолютной правильности такого решения. Спустя несколько секунд раздался истошный визг свиньи, кажется, нашедшей свой последний приют, и отвратительный, чавкающий звук.

Для того чтобы понять, что происходит, совершенно не обязательно было выглядывать наружу. Вокра выкачивал из погибшего животного кровь, о чем мне тут же сообщил выбравшийся наружу паучок. За секунду до того, как связь с ним была потеряна. Причина тоже была понятна. Закованный в латы чернокнижник противника.

– Берегитесь червей и гусениц, парни, – порекомендовал я своим бойцам. Выпускать сейчас второго паука было рано, но оценить обстановку жизненно важно. Благо для этого у меня была отполированная до блеска серебряная монета. Присев с угла окна, я выставил ее наружу. В следующую секунду ее выбила из моих рук стрела, но я успел увидеть, как щитоносцы строятся в черепаху, готовясь к штурму.

Что ж, милости просим. Можно сказать, только их и ждем. Удовлетворенно крякнув, я поднял с пола монетку и положил обратно в складку на поясе. Пригодится еще. Вот странно. Чего они все не любят огонь? Бросили бы нам пару зажженных стрел и вмиг бы выкурили. Так нет. Прутся зачем-то пешком. И лорд во время представления на пламя жаловался, не по нраву оно ему пришлось. Может, табу какое, о котором я не знаю?

Впрочем, неважно. Сегодня я собирался зажечь по полной программе. И в прямом, и в переносном смысле. Главное, ноги с первой точки живыми унести. А то вся эта гадская орава окружила дом и не собирается искать остальных. Зачем? Для выигрыша достаточно меня прикончить. Остальные, получается, сдадутся без боя. Судя по тому, что баронский сынок на провокацию не поддался, мозги у него на месте.

– Первый этаж наш! Готовьте стрелы, сейчас будем подниматься! – крикнул уже знакомый голос снизу. Вот непонятно, чего он так разорался? Чтоб мы точно услышали и сгрудились на втором этаже у лестницы? Спасибо, конечно, мил человек, но даже не собирались. Нам и тут неплохо.

В следующую секунду снизу раздался боевой клич, но, как я и ожидал, к лестнице никто не подошел. Зато по остальной комнате со всех сторон застучали стрелы и болты. Хэх. Будь мы там, уже превратились бы в ежей. Только иголки на другую сторону бы смотрели.

– Мазилы! – заорал я что есть мочи. Следующий залп был уже по нашему этажу, но заблаговременно перетащенные на третий этаж столы и кровати приняли на себя большую часть снарядов. Не подготовься мы заранее – пришлось бы плохо. А так бойцы лишь посмеивались, считая, сколько у врагов останется стрел, когда мы здание покинем. Сейчас-то противники их не жалели.

– Вашу мать, чего вы ждете! Они не могут высунуться! Просто зайдите и прикончите их! – взревел Вокра. В следующую секунду я увидел, как один из моих бойцов стряхивает с ноги черную гусеницу. Черт! Совсем забыл! Лиска говорила, что чернокнижники умеют не только своих тварей контролировать, но и чужих отпугивать. Однако у меня такого навыка даже близко не было.

– Дави их! Не могут они крепче железа быть! – скомандовал я бойцам, вглядываясь единственным глазом в окружение.

Попалась гадина! Я с силой опустил подкованный ботинок на черную полоску, ползущую ко мне. Снизу отчетливо выругались. И в следующую секунду брань стала слышна значительно отчетливее. Еще две гусеницы отправились на тот свет под каблуками моих бойцов. Вот же как. Если знать, кого ищешь, и не быть ничем связанным, то справиться с мелкими вызванными существами можно без проблем. Надо запомнить на будущее. Если оно у меня будет вообще.

– Они перебили всех моих питомцев! – обиженно-возмущенно заявил чернокнижник.

– Что? Ах ты, криворукий, – крикнул Лекс, – вперед! Иначе я с вас шкуру живьем спущу! Потом обратно надену и снова спущу!

Глава 69

Топот ног у лестницы подсказал, что щитоносцы готовятся к решительному штурму. Пока все шло по плану, если и вправду не осталось у чернокнижника питомцев, можно его со счетов сбросить. Он без них, что лучник без стрел. Эти ребята, кстати, умудрялись постреливать в узкие щелки, оставленные у окон. Хотя большинство снарядов втыкалось в импровизированные ставни из столов и кроватей.

– К лестнице, – сказал я довольно громко, чтобы враги услышали, но вместо прохода вниз показал на чердак. Хотят захватить третий этаж? Это их полное право. Но вначале пусть помучаются. Стоило выглянуть вниз, как раздался грохот выстрела и меня обдало каменной крошкой. Вот же… Меткий гад.

Когда я разговаривал со старшим мастером Бохаем по поводу покупки для себя пистоли, он сказал, что дело это глубоко безнадежное. Даже умелый воин с тридцати шагов из нее попасть мог с огромным трудом. Но пробивная сила у свинцеплюя была чудовищной. Вон даже в камень вошел шарик, хоть и неглубоко.

– Прежде чем деньгами разбрасываться, научись стрелять для начала! – крикнул я вниз, на всякий случай отойдя от прохода. Сейчас, на предпоследнем этапе этой части сражения, рисковать не стоило. Но уж очень этот сынок барона меня бесил. И, судя по доносившемуся снизу отборному мату, я ему тоже не доставлял удовольствия.

Лестница скрипнула, и над проходом показалась кромка щита, полезли-таки. Наконец! Ударив пару раз по ней мечом, я последовал за своими бойцами, уже поднявшимися на крышу. Все то время, пока я дразнился и отвлекал солдат противника на себя, они разбирали и пилили деревянные балки, на которых крепилась черепичная крыша.

Стоило мне втянуть наверх маленькую лесенку, как на третьем этаже появились первые щитоносцы Вокров, а следом и сам Лекс. Больше он церемониться не намеревался, кровяной хлыст ударил о край лаза, и я с удивлением увидел, что за ним остается отчетливо видимый след. Черт знает как, но жидкость, коей точно была кровь, прожигала в камне дорожку. Магия, иначе не скажешь.

– Готовы? – спросил я у своих, отбивая очередной выпад мечом. Жертвенный зашипел, впитывая часть крови, но загораться пока не спешил. И это очень хорошо, потому как сейчас это было бы совершенно лишним.

– Да, еще минутку! – попросил боец, пиливший сердцевину. Остальные навалились, ставя подпорки. Отвлекаться от прохода вниз я не мог, но с удовольствием отметил, что на цирковой подготовке ребята отлично натренировались. Провернуть дело, которое мы задумали, с обычными бойцами было просто невозможно. Но мы обычных и не держали уже. А только, как верно заметил граф, хитрое отребье, всеми силами старающееся выжить.

– Лестницу из щитов! – скомандовал Лекс. – Лучники, обойдите этих придурков! До вечера мы должны с ними расправиться!

Вот это было уже худо. То, что противники стояли со всех сторон, меня вполне устраивало. Не хотелось бы, чтобы они к нам с боков полезли или мешали покинуть здание по другим крышам. Там, конечно, тоже сюрпризы вроде заколоченных дверей и заваленных верхних этажей, но путь отхода у нас предусмотрен только поверху.

– Навались! – приказал я, бросая на лаз снятую с петель дверь. Пару ударов она должна выдержать. А нам больше и не надо. Балки с треском разошлись в стороны. Тяжелое, добротное дерево весило немало, но нам это сыграет только на руку. – Пошла родная!

Крыша рухнула наружу, заваливая проходы, а следом за ней полетели подожженные глиняные горшки с маслом. Разбившись, они мгновенно окутали дом пламенем. Пара секунд – и пропитанные горючей смесью полы первого этажа вспыхнули, перекрывая Лексу путь к отступлению. Надо отдать должное, сынок барона идиотом не был.

– Ломайте укрепления! В окна! Все, кто снаружи, – тушите огонь! – кричал он на подчиненных. Вот гад, быстро сообразил, что делать. И приказы раздает четко, ничего не скажешь. Такими темпами они выберутся раньше, чем хотя бы несколько успеют сгореть.

– Дай сюда веревку, – приказал я солдату, – и горючку.

Привязав к крынке с маслом веревку, я закинул ее вниз так, чтобы пролетев по дуге, она разбилась о сделанные нами баррикады. Огонь тут же обволок деревянный стол, но посмотреть, чем закончится дело, я не смог. Несколько стрел ударило в край крыши. Выругавшись, я не глядя скинул еще два сосуда и посмотрел на дверь, закрывающую выход на третий этаж. Через щели уже поднимался легкий дымок, а значит, нам тут делать больше нечего.

– Валим, – скомандовал я своим и первым пробежал по балкам, упавшим на соседнюю крышу.

Дым застилал нам глаза, делал силуэты нечеткими, и все равно пару раз по моей броне щелкали стрелы. Хорошо хоть, Бохай не обманул, и Ловец принял эти удары без всякого вреда для себя. Что ни говори – отличный доспех. Жаль только, что у остальных такой защиты не было. Сзади раздался крик, и сраженный боец кубарем свалился вниз.

Черт. Не до спасения сейчас. Пламя уже разбушевалось, кто упал – тот пропал. Из горящего здания раздавались сдавленные крики. Но вот послышался треск, и из окна третьего этажа наружу вылетело почерневшее нечто. Кубарем прокатившись по земле, Лекс отбросил в стороны дымящиеся щиты и начал стягивать с себя доспех. Идеальный шанс, чтобы прикончить урода.

– Стреляй в этого ублюдка! – сказал я, останавливая своего лучника. Как назло, пока тот вскидывал лук и прицеливался, Вокра прикрыли щитами. – Черт. Ладно, уходим.

Пока мы перебегали по крышам домов, в нас летели стрелы. Но с каждой минутой все меньше. Я очень надеялся, что это сказывалось количество потраченных при осаде стрел. Да и окружение было неполным. Но улица маленькая, всего три дома, так что вскоре нам пришлось спускаться к поджидавшим озлобленным эльфам и щитоносцам. Последние еще и многих соратников потеряли. Стоило нам высунуться, как строй врага ощетинился копьями.

– Никто зеленого дыма не видел? – спросил я у соратников, прячась за углом здания от очередной стрелы. Крышу мы забаррикадировали еще в прошлый раз, и теперь добраться до нас снизу было не так-то просто. Да и не собирались враги лезть в ту же ловушку еще раз. – У кого сколько горючки осталось?

– Одна. У меня кончились. И у меня тоже, – отчитались воины. По всему выходило, что у нас осталось три горшка с зажигательной смесью. Маловато, учитывая, что брали по три на брата. И второй раз фокус с огнем не пройдет. Теперь противник явно станет сдержаннее.

Влетевшую в окно стрелу я отбил на чистых рефлексах, хорошо, меч не убирал. Он словно сам дернулся, отражая нападение. Вначале я подумал, что это просто случайность, но вот уже вторая стрела отлетела от Жертвенного. Кто-то прицельно стрелял в нас из лука, а учитывая, что мы находились на высоте третьего этажа…

– Твою мать. Они на деревьях! – крикнул солдат до того, как я успел понять то же самое. Какой-то догадливый урод взобрался на ствол и теперь расстреливал нас из кроны, прячась за ветвями. Ну ничего. Он не один такой умный. Осталось только дождаться…

– Есть! Ваше бродие, дым! Зеленый!

– Ну наконец. Всем принять зелье ловкости!

Глава 70

Мы бежали так, будто за нами гналось стадо диких кабанов, хотя примерно так оно и было. Оставшиеся всадники Вокров наступали нам на пятки, а эльфы, со своей природной ловкостью, от них отставали не сильно далеко. Но у нас было одно существенное преимущество. Нас ждали. Все это время, которое мы отвлекали бойцов кровавого барона, Лиска готовилась к встрече наших преследователей.

Один из свинов позади мерзко завизжал и с грохотом повалился на землю. Тоненькое деревце, которое он должен был снести не замечая, оказалось вкопанным в землю копьем, вспоровшим брюхо и буквально разделавшим зверя на две половины. Три оставшихся всадника резко замедлились, ища безопасные пути. Вот только таких не было, по крайней мере, для мощных зверей. Даже та единственная тропка, по которой бежали мы, пролегавшая через узкие места меж деревьев, была безопасна, только если знать, как помечены ловушки.

Вот раздвоенный ствол, на котором вырезан круг. Значит, сразу за ним яма с кольями. Нужно перепрыгивать, оттолкнувшись от ствола. Горизонтальная линия – за кустами натянута веревка, и нужно бежать пригнувшись. Перекрестие… все эти знаки знало четыре человека. Я, Василиса, Трия и придумавшая их Лисандра. Бойцы просто повторяли то, что делал я, стараясь ступать след в след.

Эльфы и их глава Эва, тоже, к сожалению, дураками не были. Наши секреты для них оставались загадкой лишь пару раз. Толстая веревка и вкопанные на удобных тропах ловушки остановили двоих всадников, но не разъяренного Лекса. Маг крови выпил уже второго кабана и теперь, окруженный бардовым шаром, двигался, словно каток.

Деревья от соприкосновения с ним начинали шипеть и оплавляться, листва мгновенно жухла. Черт его знает, что он там с кровью делал, но явно она не в первозданном виде была. Скорее, в кислоту превратилась. И это свойство надо запомнить, никто до этого не говорил мне, что такое вообще возможно. Регулярно выстреливая вперед щупальцами и отдельными сгустками жидкости, Вокра двигался по лесу. И единственное, что слегка утешало – в ловкости и скорости он значительно уступал как нам, так и преследующим нас эльфам. А ведь эта сцена готовилась специально для них. Хотя вернее сказать, что против.

Когда до решетки арены оставалось всего с десяток шагов, ко мне протянулась ладонь. Это было столь неожиданно, что я чуть не рубанул по ней Жертвенным и лишь в последнее мгновение успел остановить клинок. Лиска зло посмотрела на меня, покрутив пальцем у виска, и поманила внутрь. К сожалению, эльфы мою реакцию разглядели, и столь тщательно сделанное укрытие оказалось обнаружено.

– Ну и гад же ты, – пробормотала девушка, прячась от града стрел за деревянным щитом.