Валор 4

– В мастерстве! – крикнул кто-то. – В техниках!

– Нет и еще раз нет! Сила воина в товарищеском плече, которое всегда должно быть рядом. Ничто не может быть крепче и надежнее, чем узы соратников, вместе проливающих кровь! Свою и врага. А чтобы своей проливать как можно меньше, у нас достаточно хитростей и приспособлений. Вас не пускают на стену по одной причине – вы не в состоянии управляться с обычным боевым комплектом доспехов и оружия воина. И именно с него мы и начнем!

Ботинки воина – обувь, которую вы начнете носить с сегодняшнего дня и прекратите только после того, как ее снимут с вашего трупа, чтобы передать следующему новобранцу. Будут среди вас и те, кто сдастся, сменив их на мягкие и удобные сандалии. Но некоторые, один или два из двух сотен, станут настоящими героями и смогут сменить стандартное обмундирование на более удобное, сделанное по индивидуальному заказу.

Итак! Ботинки состоят из трех принципиально важных вещей. Толстая подошва из выделанной кожи. Забудьте о мелких занозах, шипах и пытающихся укусить вас за пятку змеях, эта проблема решена. Подбитые металлом носок и пятка с лезвиями. Да, все верно – небольшое, почти незаметное лезвие на носке поможет вам пробить череп несговорчивому врагу. Оно же используется для бега по стенам и деревьям. Иногда вместо прямого лезвия ставят когти, но они того же размера.

Сбоку у ботинок располагаются высокие деревянные защитные элементы, прикрывающие голень и колено. Однако служат они не только для этого! – Перевернув обувь, Ян дернул за едва заметную веревочку, и защита раскрылась, упав ниже подошвы, и закрепилась там. Это очень напоминало зонтик, но после ругани никто не рискнул строить предположения, в чем именно дело. – Упор для бега по воде. Когда ваша левая нога идет вниз, левая рука поднимается, за счет чего упор раскладывается, увеличивая поверхность стопы в десять раз. Когда же вы поднимаете ногу и опускаете руку – упор складывается, не забирая воду, а позволяя ей легко скатываться.

Поддерживая скорость около десяти километров в час и научившись синхронно раскрывать и складывать упор, вы легко сможете бежать по воде. Можете сделать это и без упора, если ваша собственная скорость превышает тридцать километров в час. Но учитывая, что даже я, на пике сил, со всеми усиливающими техниками, выдаю не больше двадцати, в вас я тем более не верю.

Ботинки воина – непременный атрибут, выручающий каждого, кто оказался в сложной ситуации. С ними вы легко избавитесь от преследования или нагоните противника, пройдя нестандартными для него путями. Научитесь ими пользоваться, и для вас не останется закрытых мест или недоступных участков на скалах. Если вы их не освоите – значит, слишком тупы для того, чтобы стать воинами. Можете немедля убираться домой и плакаться мамочкам в платье, вместо того чтобы отнимать время у меня и других преподавателей.

Следующая деталь обязательной воинской экипировки – пояс. Забудьте о своих ученических поясах, он не предназначен для того, чтобы поддерживать ваши штаны, он нужен, чтобы спасать ваши никчемные жизни. Дополнительными лентами пояс крепится к вашим ногам, подмышкам, плечам и области паха. При правильно настроенном поясе вы сможете спрыгнуть с пятидесятиметровой высоты, воткнуть трос и без травм и повреждений приземлиться.

Если же вы наденете его неправильно, вам может оторвать ноги, перевернуть вас вниз головой, пережать артерии и сосуды. Этого вполне достаточно, чтобы вы погибли на месте и не утруждали больше тупыми выходками своих мастеров и учителей. Так что я в любом случае буду счастлив, но если хотите жить и радовать близких – слушайте внимательно инструкции.

В комплект к поясу идет сто метров тонкого троса, выдерживающего максимальную нагрузку в полторы тонны. Именно такую силу выдает сто пятидесятикилограммовое тело, прыгая с семи метров. Так что или не прыгайте, или снижайте вес, или учитесь пользоваться страховкой. Крючья и клинья для удержания делаются индивидуально под каждый используемый вами тип Ци. Неважно, какой у вас Путь по лестнице к бессмертию, после того как вы научитесь пользоваться поясом, сможете складывать и раскладывать на расстоянии не меньше размера страховки.

Кроме того, пояс естественно выполняет привычные функции. На нем крепятся кармашки для зелий, перевязь для оружия, кошельки. К задним петлям может быть добавлен рюкзак или несколько сумок для сброса вещей. Также он является основой для крепления пластин брони на туловище и ногах. Ваши стандартные пояса созданы из выделанной кабаньей кожи, у мастеров и героев могут быть пояса из шкур демонических животных.

Следующая часть комплекта – браслеты и налокотники. Здесь все индивидуальнее. Каждый может использовать то, что хочет, но в самом начале вы получите общую версию с креплением для щита, встроенным арбалетом для перекидывания страховки через пропасти или крепления на стенах и небольшим лезвием для рукопашной схватки. Настоящие же мастера умудряются создать комплекты с огнеметными шприцами, кислотными бомбами или инъекциями с ядом.

Последним штрихом одеяния воина, безусловно, является его плащ. Кроме выполнения обычных функций, таких, как маскировка или укрытие от дождя, он также выполняет роль гамака, спальника и, самое главное – средства торможения при падении. Это не отменяет страховки, но в крайнем случае может спасти вам жизнь, уменьшив повреждения.

Все эти устройства и механизмы отработаны веками, и если у вас они не действуют как нужно – в этом вина только вас самих и ваших кривых рук! У вас будет достаточно времени, чтобы освоить все обмундирование в совершенстве, иначе вы просто не сможете стать полноценными воинами и в реальных битвах будете проигрывать любым монстрам, физические показатели которых окажутся выше ваших. А их будет куда больше, чем вы рассчитываете!

Общий инструктаж окончен. Разбиться на группы по девять человек и подойти к инструктору, который назовет ваше имя. В моей команде начнут занятия: Хэй Лин, Хэй Дэйю, Хэй Лиу, Фенг Ронг, Фенг Иинг, Пинг Веньян, Пинг Ионгзенг, Ксу Роу и Гуй Валор. Подойдите ко мне, – скомандовал Пинг Ян, и вслед за ним инструкторы начали называть имена, которые я уже не слушал. Я и будущих одногруппников бы пропустил, не будь среди них трое Хэй, включая наследницу рода. Не слишком приятное соседство… впрочем, ее-то как раз и не оказалось на месте.

– Господин, нашей предводительницы нет, она отправилась с воинами к клановому дому и вернется на занятия на следующей неделе, – предвосхищая вопрос командира, сказала черноволосая и темнокожая девушка, Хэй Дэйю. – Она передает свои искренние извинения и клянется, что не пробудет ни днем больше кроме необходимого для защиты дома. Когда же она вернется, мы обещаем, что все ей передадим, обучим и покажем.

– Не думаю, что она долго там задержится, – хмыкнул старший из сыновей Пинг Ченга. – Сейчас на защиту земель Хэй брошены все силы острова, и либо мы освободим их в ближайшие несколько дней, либо потеряем. В любом случае она обязана будет вернуться в отряд. Все вы стали золотыми адептами меньше года назад, и именно потому я выбрал вас в качестве своей команды. Я не пожалею времени и ваших спин, чтобы вбить в вас те знания, которые позже не раз спасут вам и вашим товарищам жизнь. Все ясно?

– Да, – дружно закивали мы, но такой ответ Яна явно не устроил.

– Отвечать нужно «так точно», если понятно, или «никак нет». Это понятно?

– Так точно, – вразнобой ответили мы, и он снова поморщился.

– Хорошо. Сегодня мы приступим к самым азам. Будем учиться надевать и носить необходимое обмундирование. Чтобы вы нечаянно не пристрелили товарища и не выбили сами себе глаза, оружие вам пока не выдается. Весь комплект надевается поверх стандартной формы, в вашем случае ученической. У вас сейчас два пояса – должно быть три. С этого момента вы получаете белый, бесцветный пояс. Как обещание, что вы окончите тренировки и получите свой третий пояс или оставите все пояса здесь и вернетесь домой без них.

Они являются основой для системы креплений. Первый пояс остается там, где и должен быть. На вашем тазе. Второй перекидывается крест-накрест с живота на пояс сзади и обратно через другое плечо. Третий идет через пах к поясу и охватывает ваши тощие ляжки. Все. Теперь у вас есть единая система. Взаимно компенсирующая напряжение. Возьмите по поясу из коробки и попробуйте сами отрегулировать ее. Особое внимание стоит уделить узлам и жесткости посадки. Она не должна мешать вашему кровообращению и не должна сползать.

Взяв дополнительный третий пояс, я попробовал сделать все так, как говорил командир. У меня даже имелась подсказка в виде схемы в интерфейсе. Ну и сам Пинг Ян никуда прятаться или уходить не собирался. Наоборот, он стоял, расставив ноги чуть шире плеч и уперев руки в бока, будто специально демонстрируя нам все крепления. Разве что вокруг оси не кружился. Но и так все было более-менее понятно. Я справился минуты за три и при этом оказался не первым.

– Готово! – довольно выкрикнула Хэй Дэйю, когда я еще только мастерил себе лямки.

– Отлично, сейчас проверим, – усмехнувшись, сказал Пинг Ян, а затем схватил девушку за центральный пояс и подбросил вверх. Она даже пискнуть не успела. А когда начала падать, мужчина поймал ее за одну из лямок и перевязь на ноге и удержал у самой земли. Но в последнюю секунду пояс не выдержал, развязавшись, и девушка сильно ударилась носом.

– Я же сказал, обратите внимание на узлы! Еще раз!

Повторять подвиг Дэйю никто не хотел, а потому все всё перепроверяли несколько раз, но, тем не менее, стоило командиру дернуть как следует, и у народа где-то что-то отрывалось. Лишь когда я с десяток раз все проверил, решил подойти к озлобленному и уставшему Пинг Яну. Командир лишь мельком посмотрел на меня, а затем, придавив ногу, со всей силы дернул за пояс.

– Ай! – всхлипнул я от боли. – Вы мне ногу из сустава вырвали!

– Молчать! – держа меня за лямки, приказал Пинг Ян. – Всем смотреть сюда! Вот как должна выглядеть нормальная система крепления пояса воина. До завтра свободен. Марш в лазарет!

– Я ему помогу, – подался вперед один из клана Пинг, но командир остановил его жестом, так что мне пришлось ковылять в лазарет в гордом одиночестве. И только зайдя внутрь, я понял, что это было неспроста. За главным столом приемного покоя сидела та, что не оставляла академию ни на минуту – Гуй Хотару.

– Что, уже? – усмехнулась эльфийка. – Заходи, нам нужно поговорить о твоем друге, Хироши. Кажется, его нет в клановом доме. Нигде нет.

Глава 11

– Что значит – нет? – поморщился я, когда доктор вправляла мне вывихнутую конечность. – Его убили?

– Я только знаю, что его не забирали из академии. И господин Гуй Шен замял скандал, договорившись с Джен Ли, главой эльфов, – рассказывала Хотару, а я слушал, сжав зубы.

Неужели я ошибся на ее счет? Неужели это не она приходила тогда ко мне ночью и собиралась убить? Иначе зачем являться сюда и рассказывать мне эту историю? Или она собирается выманить меня куда-то и там прикончить? Зачем? Ей предоставлялась тысяча шансов, когда я находился в лазарете, совершенно беспомощный. А после того как меня избил Хэй Хи – достаточно было просто меня не лечить, и я бы уже умер. Вот только доверять ей я все равно не мог.

– Почему вы мне об этом рассказываете, мастер? – спросил я. – Ведь если ректор хотел скрыть это происшествие, лучше о нем забыть.

– Он же твой друг, а ты мой ученик, – пожала плечами эльфийка. – Не хочу, чтобы наше доверие было подорвано.

– Когда-то давно Хироши рассказывал мне о Черной гильдии, которая похищает людей, – решился я на отчаянный шаг. – Будто бы они пропадают посреди ночи и навсегда исчезают из города.

– Детские сказки и страшилки на ночь, – отмахнулась Хотару с легкой полуулыбкой, от которой у меня екнуло сердце. Либо она лучшая врунья, что я видел за две жизни, либо и в самом деле считает Черных мифом. – Если бы такая организация существовала, ее уже давно уничтожили бы кланы. Согласен?

– А если она тайная? – настаивал я, внимательно наблюдая за мимикой врача. – Всего несколько человек, которые могли бы скрываться среди наших знакомых. Представьте, что они ведут себя совершенно нормально. Пьют, едят и общаются с нами каждый день. Будто бы ничего не произошло. А потом ночью надевают капюшоны и похищают детей.

– Ты говоришь странные и страшные вещи, – покачала головой Хотару. – Каждое действие должно иметь свою логику, понимаешь? Даже самое примитивное животное не действует хаотично, у него есть цель. Если же говорить о людях, об организации – то все гораздо сложнее. У них должна быть общая идея. Единое мнение. А договориться о том, чтобы похищать учеников академии ночью – совершенно невозможное действо. Зачем это кому-то? За Хироши не потребовали выкуп. Если бы его хотели просто убить – так существует масса способов сделать это быстро и незаметно. Тут все гораздо сложнее.

– Не знаю, – пришлось признать мне. – Может, для того, чтобы в будущем ослабить клан, уничтожив самых выдающихся его учеников?

– Как я уже сказала – куда проще убить, – вздохнула доктор. – Скорее, мальчик просто захотел приключений и отправился за стену.

– Хироши? В одиночку? – не смог сдержать я улыбки. – Он слишком умен для этого. Так что я скорее поверю, что его похитили, чем что он сам, добровольно, ушел за стену. Или что его скрывает клан для перерождения. Я очень надеялся, что он вскоре вернется. Выздоровевший и ставший сильнее. За день до этого мы поругались, и я так и не смог извиниться.

– Поругались? Из-за чего? – спросила настороженно Хотару.

– Да так, пустяк, – я хотел отмазаться, но эльфийка настойчиво требовала ответа. – Он заметил, что у меня провалы в памяти, и захотел узнать, кто я такой, если не помню салюта на прошлый Большой турнир. Я ему честно ответил, что я тифлинг, возможно. Но ответ его не устроил. А за несколько часов до своего исчезновения он сказал, что не хочет иметь с нами ничего общего, и, по словам наших одноклассников, укрылся у своих соклановцев.

– Понятно, – задумчиво проговорила врач. – Это действительно странно. С чего ему ждать несколько дней, чтобы разорвать отношения? К тому же вполне понятен мотив клана скрыть его пропажу: это слабость, которую Джен не может себе позволить. Вот только проблемы это совершенно не решает.

– Простите, госпожа. Но не могли бы вы узнать, какие еще пропадали дети и куда? – решился я. – Вдруг это не единичный случай? Просто и Гуй, и другим кланам такое выгоднее забыть, если это, конечно, не наследник одного из главных семейств.

– Вал, ты, конечно, очень сообразительный мальчик. А скоро станешь юношей. Но, мне кажется, ты слишком подозрительно относишься к этому случаю, и он вскоре разрешится сам собой. Раз ты так настаиваешь, я, конечно, спрошу совета у ректора. Поговорю с Сонг. В конце концов, она отвечает за охрану академии и должна была, по крайней мере, слышать о произошедшем. А ты, вместо того чтобы дергаться без толку – занимайся. У тебя достаточно техник для отработки, а кроме того, ты получил мощного симбионта. Учись им пользоваться.

– Вы правы, мастер. Спасибо. Я помню, о чем вы говорили, – произнес я, но раньше, чем успел договорить, эльфийка улыбнулась и ушла в другую комнату.