Метагенет. Исход

– Я жив! – Раздался неподалеку голос Генри. – Только окутан с ног до шеи! Остальных она как-то усыпила…

– Аллен попросил не сильно помять только вас четверых – у него на вас планы. Что до остальных… Я бы им подсадила яйца, но, к сожалению, сама временно бесплодна… Да и цель всего этого совсем иная – показать вам всем, что все ваши силы – ничто против умного и могучего противника. Особенно, если он контролируется Разумным.

– То, что именно Человек – самый опасный хищник на планете, знают все.

– Это уже не так. Стараниями Аллена. Он – уже не Человек, как и я, собственно. Ну а так, да, есть и другие, но не тут. Но скоро все измениться… Стойте смирно, я выхожу…

Невероятное чуство страха и опасности мимолетно коснулось троих Охотников. И исходило оно не спереди, а позади них. Тара потом говорила, что она никогда ни до, ни после того случая так не боялась. А, обернувшись, все они вообще потеряли дар речи на некоторое время.

И было от чего! Арарта, в своем Боевом Воплощении, была для неподготовленного обывателя наистрашнейшим Кошмаром. Особенно для тех, кто с детства слушал сказки о монстрах под кроватью, или до жути боялся пауков. Насколько я выяснил, тот же Джон едва избавился от страха тренировками, а Луиза до сих пор побаивалась пауков.

А что Тара… Она их НЕНАВИДЕЛА! Отчего, сама не контролируя свои действия, ненадолго впала в транс при виде Арарты, что подкралась к ним со спины.

Огромное трехметровое паучье тело несло на себе торс симпатичной девушки, на голове которой было восемь горящих красным глаз, а вместо носа и рта были прикрытые двумя парами (симпатичными для меня) хелицер ротовое и слюнное отверстия.

– Красиво и омерзительно одновременно, не находите? – Арарта остановилась, и легла на пол, поджав конечности. – Переборите страх, и не рекомендую вообще дергаться – я голодна и нервничаю. Для меня это все – тоже Испытание, так что мы просто поговорим, и вы уйдете.

– Дипломатия? – Джон первым отошел от шока. Достал любимый уже коврик, и в попытке скопировать позу Арарты, по- турецки сел на него. Дав знак Луизе спрятать оружие, а сам положил меч на ноги.

– Страшнейшее оружие Разумных. Это до меня донес Аллен, и только недавно я наконец приняла все его доводы. Для этого мне пришлось Переродиться, но… я стала гораздо, гораздо сильнее, чем до… Порабощения.

– Вы – его Раба? – Луиза начала дышать только спустя полминуты, как увидела Арахниду, и говорить смогла лишь сама себя заставив не сильно концентрироваться на теле Паучихи.

– Чисто… юридически, по Правилам того мира, откуда я родом. А я Дочь Ллос, и ее бывшая Жрица. Повелевала Малым Ульем, с шестистами тысячами… юнитов. Так получилось, что Аллен призвал их сюда, и, заманив итогово и меня, в ловушку, предложил Выбор. Умереть и пойти на ресурсы, или служить ему. Очевидно, что я выбрала Жизнь. И, как оказалось, не прогадала. Богиня, точнее, ее Копия, от меня отказалась, а ответным визитом Аллен еще и с ней составил Договор. Все те, кого вы встретили тут – наняты и призваны как пушечное мясо, но те, кто спасся – была возвращены назад, и получат привилегии руководителей отрядов.

– Монстры тренируются на нас, а мы на них? – Начала наконец говорить Тара. – И так будет теперь везде в Городе?

– Нет. Это только под контролем Аллена, или его близких. Дальше вы все будете изучать сами, без перестраховки. Вы дошли до конца, но Цели Рейда пока еще не достигли.

– И что нам надо сделать, чтобы выйти отсюда всем? – Последнее Тара выделила особо.

– По задумке Аллена, как вижу ее я – победить меня. Но это физически невозможно в принципе – я сильнее. И, пока вы шли и говорили у самого входа, я осознала, почему именно я тут, а не другие, в качестве Босса. Мне самой тяжело договариваться, на самом-то деле, и Аллен об этом в курсе. Я больше Воин, чем Дипломат…

– Воин, говоришь… – Начала Тара, но не договорила, атаковав Арарту брошенным ей мечом Джона. В этот момент я и появился, голой рукой блокировав светящееся лезвие. Джон научился-таки дистанционно активировать Артефакт… да и передавать его на время – тоже, оказывается. Общая тенденция к быстрому развитию у них есть, но не на меня же нападать!

– Так. – Только коснувшись меча, я его машинально прихватизировал в Инвентарь. – Вы, конечно, молодцы, и все такое прочее, но вот расстраивать Арарту, рубя ее паутину, а тем более, ее саму, я не дам! И чего завелись-то? Мило же болтали…

– Да вы на ее ро… – Начал Генри, почти освободившись из кокона. Но прилетевший сгусток паутины от Арарты договорить ему не дал. Откуда она его в таком облике пуляет, я хоть и знал и видел, но лишний раз смотреть не особо хотелось.

Попросив неслышно Арарту сменить облик, я вернулся к созерцанию замерших Тары, Джона и Луизы. Последняя крайне заинтересованно смотрела на уже перекинувшуюся Паучиху, что освобождала остальных из плена.

А та просто рвала руками свою же паутину. И от этого вида Луиза и повисла – считала, видимо, усилие мышц арахниды.

– Там не надо много сил – только знать, как и где рвать. – Арарта, заметив интерес, прокомментировала свои действия. – Но такое доступно тоже немногим. Вот ты можешь поднять рукой сто пятьдесят кило?

– Н-н-н-ет…

– А я могу. Вот и рву… Все, готово! Можете оставить себе, на память.

Арарта быстро, мелькая руками и лапами, сплела парочку браслетов из кусков нитей, и кинула Луизе. Та поймала, и опять зависла, рассматривая простенькое, но очень красивое плетение…

– Сюр какой-то… – Джон. – То она – чудовище, то вот, стоит милая девушка, хоть и с «лишними» конечностями… мозг отказывается такое принимать…

– В том и был смысл. – Я повернулся к Джону и Таре, мазнув по полу- голой попке Арарты взглядом. Та почуяла и хихикнула. – Не всегда понятно, кто на тебя напал на самом деле, и не всегда можно решить вопросы оружием. Можно просто поговорить. С монстрами из других мест все, по сути, понятно: убей, или будь убитым – Право Сильного во всей красе. Но – они тупые. А вот Разумные…

– Преобладание Интеллекта над Силой неоспоримо, но… а как же Умение? – Спросила Тара. До которой Суть дошла еще в начале Рейда, но она как могла оттягивала момент Принятия этого простого факта. Для себя, в частности.

– Я для себя давно уяснил – внешность вообще не играет никакой роли. Вы и так об этом знаете. А вот все остальное… зная Арарту уже некоторое время, я, напади вы всем скопом, не дал бы и медяка на вашу победу. Не тот уровень. Но показать, чего можно добится общением, не вышло – вы все последнее Испытание провалили. И это даже хорошо…

– Чего хорошего в не достижении поставленной цели? – спросил подошедший Генри. – И еще – она и вправду красивая…

– Арарта? Да, есть такое – у Ллос на этом пунктик, но мы не о красоте сейчас. А о Цели Рейда, которую я специально туманно донес только до Тары, и она ее ожидаемо переиначила, чуть не провалив личное задание.

– Ты сказал: «дойти до конца, разведать и выйти».

– А вы что сделали? Покрошили толпы живых существ, толком не изучив ни оружие, ни противника, ни местность. Я рассчитывал, что вы надолго застрянете на первом ярусе – не зря же я не закрыл выход. И только мое своевременно вмешательство с наградами спасло весь Рейд – ребята полностью подтвердили наши выводы о необходимой все-таки стимуляции Развития. Как только Джон принял Лидерство над всем отрядом, уровень вашей слаженности достиг… минимального для меня лично, порога.

– Как это – минимального? – Джон возмутился.

– А вот так. По всем правилам, вы должны были оставить минимум людей снаружи, потом – половину на первом ярусе, и группами пройтись незаметно по подземелью – оценить риски. А вот потом, подобрав тактики для каждого противника, медленно, но планомерно, зачистить сначала второй, а потом, и третий ярус. Собирая все, что не приколочено, и экономя ресурсы. Я закрыл только выход вам, а вот просто перебросить добытое товарищам на первом ярусе никто не запрещал. А вы тут, замечу, для добычи ресурсов и информации находились, в первую очередь, а потом уже – для тренировки. Этому учат не только в многих мирах, откуда и призваны были монстры, но даже в наших симуляторах есть такие локации…

– Обучение… его же многие пропускают! – Луиза.

– Ага, а потом страдают. Но ладно, вы добрались сюда. И что? Сразу набросились на Арарту. Не, ну я понимаю, например, Луизу – она латентный арахнофоб. Что у нее в Деле и написано крупным шрифтом. Генри – озабоченный адреналиновый наркоман, Тара – помешана на азарте Охоты, а Джон… он – молодец. Личинка пока еще «Лидера», но начало хорошее… Я бы просто так довольно ценные награды не давал, поверьте.

– Это типа нам нотация? – промямлила Луиза. – Чувствую себя снова маленькой, на уроке…

Я убрал Ауру.

– О, полегчало…

– Я о том, что главное – искать выгоду с минимумом усилий. Во всем, не только в Охоте и ремесле Охотника. Город просто это максимизирует, со временем, и кто до базовых принципов его постоянно меняющегося быта дойдет первым – тот и будет вверху цепочек как руководства, так и уровня жизни и личной Силы в целом. И просто поговорить иногда важнее бряцания оружием и игры мускулами. Интеллект – вот в чем сила людей. И эволюция, с допущениями, это не раз и не два доказала. Вы – самые опасные противники. Разумные, в целом, тоже. До остального вы со временем дойдете теперь сами, без нашей помощи. Так понятно?

– Долго еще лекции читать будешь, или вернемся наверх? – Спросила меня Арарта. – Я спать хочу…

– Собирайтесь – я вас перекину. – Сказал я всем. – Здание Гильдии Цент как раз закончил отделывать, а вот украшательствами сами займетесь. Магазины, кстати, тоже уже некоторые подсуетились, и открыли.

– А можно… – Начала было Луиза, но ее одернул Джон. Безрезультатно. – Добыча же, деньги…

– Нужно. Заодно и с Администраторами познакомитесь. Все, вижу все собрались. Поехали!

Интерлюдия. Школа на Острове

– А мой папа говорит – надо ехать!

– Мама сказала, что там не только весело, но и опасно для нас. Пока Город не достроен, и не готова Стена – детям там делать нечего!

– А мы там уже были… – Сказала тихо Александра Мамонтова, и продолжила чтение книжки, что дала ей тетя Арарта. Справочника юного арахнолога, интерес к которой неглупая и тихая в школе, девочка, внезапно проявила, когда Арарта и Зира сидела с ними. Пока мама была в Командировке…