Оккультист. Книга 2

– Ой, давай без политики.

Моя промашка, мужчины слишком любят перемывать кости действующей власти.

– Как скажешь. Расскажи о себе, где работаешь?

Вопрос не праздный, будний день в самом разгаре, а из студенческого возраста Ева уже вышла. Причем одевалась она вольготно: кислотный макияж и одежда в фиолетовых тонах. Даже странно, что мой строгий белый костюм ее заинтересовал. Конечно, шатенку больше волновало скрывающееся под блузкой. Она хотела меня, и в случае с женщиной – это льстило.

– Веду стримы, иногда программы в сети и для рекламы. У меня достаточно подписчиков, чтобы не работать. Квартиру скоро куплю, донатов много в последний год.

Видеотрансляции за деньги. Современный мир порождает довольно странные профессии.

– Эротика?

– Блин, почему все об этом спрашивают? Ничего такого, может пара трюков с бананами. Ясно же, что меня смотрят из-за смазливой мордашки. – Приятно, что она отдает себе в этом отчет.

– Хм, Ева – твое настоящее имя?

– Уже несколько месяцев. Ты даже не представляешь, как легко в наше время сменить паспорт!

Прекрасно представляю, Эш не даст соврать. Хотя девушка наверняка делала это законными способами. После этого беседа пошла тяжелее. Я ничего не знал о женских темах: макияж, брендовые шмотки, мода и внешность актеров. Еще дальше от меня стоял мир видеоблогинга и сетевых войн. Скрывать эмоции на новом лице я пока не научился, и девушка легко заметила мою скуку.

– А поехали ко мне?

Ева игриво качнула ножкой в воздухе. Не сегодня, милая. А лучше никогда. Пусть для тебя мистика останется забавной байкой, а не реальным ужасом.

– Ой, совсем забыла, опаздываю на встречу!

Вскочив, я выбежал из кофейни, пока дело не дошло до прощальных обнимашек. Убедившись, что шатенка меня не преследует, включил коммуникатор и увеличил масштаб изображения. Я еще не скоро наиграюсь со своей новой игрушкой.

В этом районе относительно спокойно: всего один зеленый сигнал и десяток тусклых пятен. Большая часть подобных сообщений ничего не значила: странные шумы, необычные рапорты полиции и прочее. Не лучше тех слухов, что я впустую проверял годами. Правда, к Фонду информация стекалась сама сбой, только успевай реагировать. Локки как раз взял подобное поручение – обыск старой больницы за городом. Прямо трудоголик. Интересно, агентам выдают премии за переработку?

Я все еще не горел желанием вмешиваться в оперативную деятельность Фонда, но зеленый сигнал мигал совсем рядом со мной. Описание лучше некуда: «Спящий агент Хворост запрашивает передачу артефакта класса „Безопасный“. Уровень допуска 6». Мне не помешает пополнение домашней коллекции. Полагаю, Куратор обладает неограниченным допуском и проблем не возникнет.

Питерские дворы – настоящее сокровище города. Разумеется, нужно знать куда идти и на что смотреть. Случайный турист вряд ли наткнется на эти маленькие произведения искусства. Даже жители города знают два-три места в своем районе. Вот и сейчас я абсолютно случайно обнаружил за серыми однообразными девятиэтажками дивный сад. С резной оградой, дорожками из мраморной крошки, небольшими статуями, мостиками и фонтанами. Поразительно, как много можно сделать трудом и энтузиазмом. Надеюсь, у местных хулиганов не поднимется рука уничтожить такое великолепие.

Дом, отмеченный как место встречи, тоже оказался непростым: цокольный этаж обклеили мозаикой из разноцветных стеклышек. Кто-то очень любит свое жилище. В качестве средства связи планшет указал номер квартиры, который я и набрал на домофоне.

– Хто там? – ответил недовольный старческий голос.

Все позывные и пароли стерлись вместе с личностью Наташи. Кричать на весь двор о Фонде тоже глупо, так что, я не придумал ничего лучше, чем сказать позывной агента:

– Хворост?

К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы дверь дружелюбно пискнула и запустила меня в парадную. Именно этим словом хотелось назвать широкую лестницу с свежевыкрашенными перилами. И здесь постарался неизвестный мастер, расписав стену и часть потолка цветочной панорамой.

На третьем этаже меня уже ждали. Дряхлый старик придерживал стальную дверь еще круче той, что установлена на моей съемной квартире.

– Вы не торопились, – агент Хворост нетерпеливо топнул ногой и подслеповато прищурился. – Стоп. Ты одна, что ли?

Хамоватый тон меня разозлил, и я практически втолкнул деда в квартиру, прошипев:

– С каких пор для передачи безопасного артефакта нужна кавалерия? Показывай.

Онемевший от наглости дед ткнул на комод. Катана, такая же, как у японца! А может быть, кто-то спер оружие у пьяного мечника? Не веря собственным глазам, я подошел ближе. Неужели наконец повезло? С таким артефактом мне сам дьявол не страшен! Эфирный клинок наверняка способен ранить Черного Человека, пробьет шкуру Жабодемона. Блеск магической стали туманил сознание. Я потянулся к украшенной черными нитями рукояти, и тут же получил по пальцам палкой от швабры.

– Ай! Ты мне ноготь сломал! – второй за сегодня, доберусь до ножниц – обстригу все под ноль. Кто вообще придумал, что маникюр на длинных ногтях красив? Выхватив пистолет, я навел его на агента, но мужчина не впечатлился. А может просто не заметил сослепу мелкое оружие.

– Тебя, девка, не учили руки не распускать? С каждым годом вы все тупее. Понаберут по объявлению.

– Я прекрасно знаю, что это за артефакт!

– Неужели? – старик отложил швабру и передал мне листочек. – Читай, знающая.

На ощупь стало понятно: это не бумага, а выделанная кожа быка или нечто подобное. На шершавой стороне вдавили неровные буквы: «Вот это да! Ты только что нашел Величайший Меч из малотиражной коллекции Полезниуса Развлекалкина! Отыщи все пять предметов и стань Великим Коллекционером!»

– Что бы ты ни видела раньше, дуреха, это копия. Развлекалкин не создает нормальных предметов.

Занятно, Хворост говорит об артефакторе в настоящем времени. Выходит, он еще жив! Подавив зарождающееся любопытство, я вернул внимание к мечу.

– Это какая-то шутка? Лезвие увеличивается?

– Насколько я знаю, нет, – старик замотал катану рваными тряпками и перетянул капроновой бечевкой. – А вот мозги выносит знатно! Носитель ощущает себя мастером боевых искусств. К сожалению, это только чувство, в реальности ничего не меняется. Три последних владельца самоубились вращая меч, еще один напал на клуб Кендо и был застрелен частной охраной. Закройте эту гадость в самом глубоком подвале и выбросите ключ.

Вполне соответствует доктрине Фонда. Я с опаской принял протянутый артефакт и зажал его под мышкой. Только сейчас обратил внимание, что весь коридор завален инструментами и кадками с цветами. Видимо, Хворост и есть тот самый мастер, украсивший двор.

– Так и поступим. Фонд признателен вам…

– Засунь благодарности в свою аппетитную задницу, девка. – Старик вытер пот со лба. – Я ничего вам не должен. Живу своей головой, в ваши дела не лезу. Проваливай уже!

Разумный подход, но не слишком ли быстро он меня выпроваживает? Улыбнувшись, я протянул ему ладонь для рукопожатия. Вежливость перевесила скверный характер и старик грубо сжал мою руку. И… ничего не произошло.

– Ох как глазенки выпучила, сильно даванул? Хлипкие агенты пошли. В наше время девок не брали.

Не попрощавшись, я выскочил в подъезд и побежал, прыгая через две ступеньки. Не замечая собственного шепота:

– Нет, нет… НЕТ!

На нижней площадке курил длинноволосый хиппи. Я схватил его свободной рукой за горло и слегка сжал. С точки зрения нового тела это выглядело скорее эротично, чем пугающе. Хотя мне было наплевать. Оттолкнув кейсом пытавшегося обнять меня мужчину, я выбежал на улицу. Теперь ясно, почему ментальная защита не сработала против меча: в этом теле вообще нет волшебства! Прыгнув в такси на углу, я назвал адрес съемной квартиры. Помочь мне сейчас может только ведьма, встречу с которой я оттягивал как мог.

– Фух, ты все время бегаешь? Мне нужно меньше налегать на сладкое.

В дверь такси вцепилась шатенка из кафе. Этого только не хватало.

– Свали.

– Фи, как грубо. Дай мне свой сотовый и я исчезну. М?

Что обычно делают девушки в такой ситуации? Кажется, меняют местами две последние цифры. Пока я подбирал выражения, Ева перешла к решительным действиям. Шатенка, забравшись в салон, придвинулась вплотную и зашептала в ухо: