Жрец. Свиток третий

– Безразличие – вот проблема в наши дни. Всем все равно! Неудивительно, что мы стали символом бедности. Целый квартал! А что будет, когда придут демоны? Тихо умрем, сложив лапки? Каждый в своей глубокой норе!

Не обманывайтесь, наши враги сильны. Гораздо сильнее, чем мы. Я говорю не о тьме или рогатых тварях, я говорю о людях! Таких же, как вы, но с пустотой в сердце. Звоном монет, затмившим их разум. Церковь Триединого – вот корень наших бед! Мы будем жертвовать собой, бороться, и лишь объединившись, мы добьемся лучшей жизни! МЫ ПОБЕДИМ!

Последние слова потонули в радостных возгласах. Жители квартала рукоплескали мне стоя.

Поздравляем! Вы провели первую литургию Церкви Улыбок.

Вера: +50.

Количество новых последователей: +0.

Влияние на область «Квартал нищих»: +17 %.

Да вы издеваетесь? Им же понравилось, вот я вижу удивленно-радостные лица! Я что, обречен поднимать церковь на ноги горсткой энтузиастов? Где вал людей, наполненных жаждой веры? Вереница прихожан, как у Триединого? Вот Хьюго доволен, я вижу! Наши отношения на отметке «дружба»! Давай, косматый, присоединяйся! Я бросился к уходившему синеленточнику.

– Постой, я хочу с тобой поговорить!

Двое задир 20 уровня тут же повисли на моих плечах. Едва успел кинуть в храм-чат приказ не убивать их. Примечательно, что храмовые рыцари даже не шелохнулись. Выходит, прямое нападение на отца-настоятеля они не считают угрозой? Что тогда они вообще защищают, целостность пола? Надо будет покопаться в их настройках. Хьюго взъерошил свои волосы и медленно приблизил свое лицо к моему.

– Отлично! Только я не хочу, отче.

Он резко развернулся и вышел, задиры последовали за ним. С этим парнем определенно связан какой-то скрытый квест, слишком нестандартно себя ведет.

Все-таки я все сделал правильно. НПС расходились, похлопывая друг друга по плечам. До меня донеслось несколько цитат из проведенной проповеди. Странное чувство, когда слышишь свои слова со стороны. У стен скучало несколько игроков из моей паствы с поздним онлайном. А ведь со Смайлами похожая история. Я не могу указывать им, пока они не мои. Прежде чем внушать прописные истины, нужно завоевать их сердца. Как бы пафосно это ни звучало. Проповедь здесь не подойдет, нужен более индивидуальный подход. Что ж, у меня как раз освободилось время для ваших тревог. Я подошел к ближайшему из них. Твой_Батя шутливо отдал мне честь:

– Классное выступление, босс! Жжешь глаголом!

Внимательно посмотрев ему в глаза, я максимально ровным голосом сказал:

– Ты давно был у родителей?

– Чего?

– Родители… они ведь еще живы?

– Ты что, стебаешь мою мамку?

– Нет, друг, ты не понял. Мне просто интересно, расскажешь, какие они? Хотя, знаешь, тут не место. Пойдем вниз?

Мне давно хотелось какого-то личного общения, живого. Очевидно, Твой_Батя не просто так прячет настоящего себя за личиной грубоватого вора. Тут дело не в отыгрыше роли. По техническим моментам игры он мог общаться нормально, но все равно хамил. Стало интересно, что там, под этим бравым аватаром уверенного в себе мужика с крепким словцом.

Мы проговорили два часа. Я запер вход в подвал изнутри, отключил все уведомления, сообщения, да и вообще весь интерфейс. Батя понял это. Ощутил, что все мое внимание сосредоточено на нем. А что еще нужно в нашу эпоху быстрой информации? Он раскрылся под моим внимательным, участливым взглядом. Никаких зловещих тайн корпораций: просто ребенок, обычная семья, обычная жизнь. Но я продолжал улыбаться и кивать. Тогда из Бати полезли настоящие проблемы: пренебрежение взрослых, непонимание, страх перед внешним миром. Мелочи, которые атаковали его сознание каждый день. Подтачивали уверенность в себе, в том, что его вообще хоть кто-то способен понять. Потом одиночество, видеоигры, эпоха виртуальной реальности поглотили его с головой. Родственники не возражали. Очень удобное хобби: ребенок дома, накормлен, чист. Сидит в своем шлеме и пялится в пустоту круглые сутки, зато им не мешает. Совершеннолетие прошло незаметно, ничего не изменив. В настоящем он замкнулся в себе задолго до «Нового Мира». А контакты в игре… они ведь в большинстве своем поверхностны: побежали, убьем того монстра; о, новый турнир в гильдии бойцов; на площади танцуют пьяные толстяки – посмотрим! За весельем и не заметишь реального человека. Наш разговор по душам стал для него открытием. Возможно, его мнением вообще впервые сознательно интересовались. Я не стал давать никаких советов, что-то втолковывать. Нравоучений Батя накопил гораздо больше, чем могла вынести его молодая голова. Да и не нужны ему чужие указания, он все сам прекрасно понимал. Я тепло пожал его руку и выдал напутствие:

– Ты всегда можешь вернуться сюда: поделиться чем-то важным, просто поболтать. Тебя не будут порицать, над тобой не будут смеяться. Но, чур, уговор – ты должен прийти сам, по своей воле! Я не буду больше затаскивать тебя в подвал!

– Спасибо, я подумаю. На случай, если я загляну… обстановка тут так себе. А эти скрипы за дверью сбивают с мысли. Пока, друг!

Надеюсь, моя помощь подоспела не слишком поздно. Ему бы к психологу хорошему, пока детские страхи не переросли в нечто большее. Но где их взять, хороших? Научиться им доверять… со мной проще, я такой же игрок. Батя вылез из подвала, а я рассеяно огляделся.

Интерьер действительно ужасный. Стул здесь всего один, так что мы сидели на пыльном полу, напротив друг друга. Нужен огонь… помнится, мне всегда нравились камины. Два удобных кресла, не слишком мягких, но с высокой спинкой. Разумеется, напитки. Что-то вроде сбитня, который я пробовал в ночном рейде. Теплое и неалкогольное. Убрать грязь, поставить мягкий свет, изменить цвет стен и, самое главное, зачистить помещение за дверью. Где там задержалась моя группа зачистки? Конечно, можно взять любого из обращенных аколитов. Во-первых, они в большинстве своем слабы, а во-вторых… в первый раз КОТученый слишком поздно пришел. Глупо недооценивать врага. Раз рептилоид не среагировал сразу, значит, все шло именно так, как нужно Волкам. Самое просто объяснение – мое поведение изучают, и среди прихожан есть один или несколько Волков. Вычислять, кто именно, нет ни сил, ни возможностей. Пусть Ишимура развлекается, если хочет. Мне еще книгу писать.

Сгусток жизненной силы мигал над столом, призывая засесть за текст, но этот сумбурный день окончательно меня доконал. Строчки прыгали перед глазами, словно я словил дебаф «Усталые глаза». Пришлось погрузиться в расслабляющую медитацию, благо, все мешающие факторы отключены. Хорошо внутри себя. Я неторопливо соскользнул на самый краешек собственного сознания. Возникло ощущение теплоты, вибрации внутри живота, дыхание замедлилось. Мысли текли медленно, тягуче, будто чужие. Воздух стал мягче. Расслабление достигло той точки, когда даже при желании пошевелиться стало невозможно. Именно в этот момент я осознал, что Твой_Батя не закрыл люк. По лестнице спускались игроки – концентрации как не бывало.

Мой рот нехотя открылся для грозного крика, но тут же закрылся. Встречи не избежать – сам же их вызывал. Первой на пол спрыгнула орчиха.

– Привет, Норм! Ты ничуть не изменился.

Разумеется, это не похвала, а тонкий намек на нашу разницу в уровнях. Святоглазка серьезно подросла, и теперь щеголяла 87 лвл-ом. Доспехи не сменила, так и таскала потрепанный латный сэт. А вот оружие сверкало элитным фиолетовым отливом. Хотя тип ковырялок прежний: кистень и короткий меч. Я по-прежнему не понимал преимуществ такого сочетания, но с выбором орчихи смирился. Зачем изменять любимым связкам приемов? Лангольер, наоборот, радикально поменял имидж после Красных песков. От былого кузнеца в смешном разномастном снаряжении не осталось и следа. Длинный желтый кафтан до самой земли, шелковый кушак и чалма, закрывающая часть лица. Эти перемены мне определенно нравились, особенно крепкий башенный щит за спиной и одноручная сабля на поясе. Вместе с приличным 98 уровнем его новый облик в восточном стиле вносил приятное разнообразие. До тех пор, пока он не обернулся, открывая взгляду выпуклый орнамент на щите: лицо Акаши, агрессивно оскалившееся крупными клыками. Рука дернулась чертить силу веры, но орчиха покачала головой, одними губами шепнув:

– Потом расскажу.

Успокоившись, я перекрестил их обоих, предлагая новую веру. Святоглазка ожидаемо согласилась, Ланг – отклонил, еще сильнее укрепив мои подозрения. Надеюсь, я не притащил в церковь очередную проблему, еще прошлая беда не решена. Подозрительный любитель вампиров просипел:

– Где тут данж? Быстрее начнем, быстрее закончим.

Объединив героев в группу и назначив себя лидером, я провел их к сокровенной двери. С той стороны заскреблись сильнее, ясно слышался звон металла о металл. Убедившись, что спутники достали оружие, я провернул ключ в замке. Существо, выскочившее на нас из темноты, переполнило мою чашу чудес на сегодня. Это оказался бледный мужчина со следами побоев, на лодыжках и запястьях блестел холодный металл оков, следом волочился оборванный кусок цепи. Самым удивительным была надпись над его головой: «Алан. Беглый раб Веллариса» Уровень 115. Имя окрасилось красным, существо торжествующе взревело и бросилось на меня с цепью наперевес.

Глава 4

Общение с соседом по подвалу не задалось:

Получен урон: –237 хп.

Получена травма: Выбит правый глаз.

Беглый раб бил цепью с силой опытного молотобойца. Правая половина лица жутко болела, полоска хп опустилась в красную зону.

– Ланг, прикрой!

Я отскочил назад, подхиливая себя святым светом. Глаз это не исцелило, но ничего страшного, второй пока еще видит. Рядом промелькнула чалма, и меня от Алана отделил огромный щит. Игрок держал его двумя руками, вдавливая выступающие шипы-клыки в плоть врага. Оригинальная манера ведения боя, щит сразу и оружие, и средство защиты, главное, чтобы враг насаживался телом на острые части. Когда раб отступил на пару шагов, Лангольер резко ударил его в лицо щитом, оглушая.

– Да славится имя твое в веках!

Странный клич, но для Святоглазки подобное не в новинку. Она молча присоединилась к атаке, выдавая максимальный урон. Наш танк отбросил щит и схватился за саблю, ловко заходя рабу за спину. Теперь понятно, зачем такой странный набор оружия. Он хочет одновременно иметь возможность защищаться и атаковать, сохраняя при этом максимальную мобильность. Несмотря на высокий уровень, Алан не оказал серьезного сопротивления, одного оглушения хватило:

Алан. Беглый раб Веллариса – погиб.

Получен опыт: 9 000.

– Неплохо опыта отсыпали, значит, именной моб. Такие не возрождаются. Кстати, кто такой Велларис?

Лангольер подобрал свой щит, орчиха обыскала убитого. У него ожидаемо обнаружился лишь мусор: сломанная цепь, ошейник и обрывки одежды. А ведь действительно, для них мой брат по храму никто. Сходу и не объяснить, кем он был. Надеждой и опорой, единственным представителем богини, у которого хватало времени для всех. Для большинства он был просто никем, унылым мужичком возле алтаря со скучными заданиями. Если вспомнить, кем он стал сейчас, то вообще запутаться можно. Хотя кого волнует точность, попробую упростить:

– Велларис – это бывший настоятель храма. На нем держалось это место.

Я не стал уточнять причин содержания рабов в храме Света, а спутники тактично промолчали. Торговля живым товаром слабо вяжется с фигурой бывшего брата по вере. Здесь не оказалось факелов, Алан коротал свою вечность в полной темноте. Шар света без труда осветил земляные стены, редкие деревянные балки, поддерживающие потолок и длинный коридор, уходящий вниз. Вариантов нет – мы двинулись прямо. Впереди Лангольер со щитом, позади орчиха, на случай нападения сзади. В центре вышагивал я под защитой личных телохранителей. Глаз все еще побаливал, и видел я плохо, однако весь мой докторский арсенал оказался бессилен перед такой травмой. Можно, конечно, умереть и возродиться здоровым, но это я всегда успею. Орчиха дружелюбно буркнула:

– Вопрос оптимистичный, но как лут будем делить?