Завоевать жену у алтаря

Она пожала протянутую руку:

– Розалинда Бэнкс. Да, я не отсюда.

– О, да вы, посмотрю, не из тех, кто считает необходимым сообщить первому встречному все подробности своей личной жизни. Разумно, – прокомментировал он. – Вы в Ройяле с визитом?

Розалинда кивнула. Она не знала, сработает ли ее план. Если сработает, то она еще некоторое время побудет здесь, прежде чем вернется в Нью-Йорк вместе, как она надеялась, с Дрейком, для которого этот шумный и оживленный город на Восточном побережье был центром деловых интересов до его приезда в Сидней. Если не сработает, она завтра же первым рейсом вылетит в Нью-Йорк.

– По делам или ради удовольствия?

– Ради удовольствия, – с улыбкой ответила она.

– Тогда желаю вам удачи. – Гэбриел поднял бокал. – Был рад познакомиться с вами, Розалинда.

– Я тоже, – сказала она, чокаясь с ним.

Розалинда переключила свое внимание на толпу, состоявшую из мужчин в смокингах и женщин в сияющих драгоценностях и роскошных вечерних нарядах. К этому времени выступления закончились, и танцпол стал постепенно заполняться парами. Наконец она заметила знакомый профиль Дрейка. Он здесь. Ею овладело странное состояние: с одной стороны, она обрадовалась тому, что нашла его, но с другой, вся напряглась в ожидании того, что будет дальше. Что он скажет, когда она признается, что совершила ужасную ошибку и хочет получить второй шанс? Выяснить это можно одним способом – подойти к нему и заговорить. Только надо дождаться, когда танец закончится, и Дрейк покинет танцпол.

Розалинда принялась разглядывать женщину, с которой танцевал Дрейк. Высокая и стройная, с красивыми рыжими волосами и нежной, почти прозрачной кожей, она была одета в темно-зеленое шелковое платье от известного дизайнера. Лиф платья поддерживался тонюсенькими бретельками и подчеркивал красоту ее обнаженных плеч. Женщину окружал ореол из сверкающих на ткани стразов, и она казалась неземным совершенством.

Когда пара в танце повернулась, Розалинда заметила на левой руке женщины кольцо с большим бриллиантом, и ее словно окатило холодной водой. Однако она попыталась успокоить себя: не исключено, что это просто знакомая Дрейка. Если он с этой рыжей танцует, еще не значит, что между ними что-то есть или что они помолвлены.

– Увидели знакомого? – спросил Гэбриел Кар-рингтон.

Он все еще здесь?

– Да, – ответила Розалинда. – Вон там, с женщиной в зеленом платье.

– Дрейк? Вы с ним знакомы?

Между прочим, очень близко.

– Встречались, когда он жил в Сиднее, – ответила она.

– Мир тесен, правда? Так вы австралийка!

– Австралийская американка, если быть точной.

– Но выросли вы на том конце света, если судить по акценту.

Розалинда кивнула и снова устремила взгляд на Дрейка.

– Вы слышали о том, что они обручились? – Гэбриел рукой с зажатым в пальцах стаканом указал на танцующую пару. – Для всех нас это стало небольшим сюрпризом. Дрейк никогда не скрывал, что у него нет желания заводить семью. Однако видите, как обернулось.

Розалинда похолодела, и у нее даже дрогнула рука, когда она поднесла бокал к губам. Неужели на утренней новости неприятности не закончились?

– Нет, – с трудом проговорила она. – Не слышала. И давно они обручились?

– Недавно. Позвольте, я принесу вам шампанского.

Гэбриел забрал у нее пустой бокал и подал знак официанту. Тот мгновенно подскочил к нему с подносом.

– Хотите поздравить счастливую пару? – спросил Каррингтон.

Розалинда увидела, что Дрейк с невестой покидает танцпол. Она стиснула зубы, когда Дрейк наклонился к женщине и что-то зашептал ей на ухо – нечто такое, что заставило ту очаровательно зардеться.

– Не очень, – ответила Розалинда, делая большой глоток шампанского.

– А, вот даже как?

Она повернулась и посмотрела на Гэбриела:

– Я не предупреждала о своем приезде, и Дрейк не знает, что я здесь. Я предпочла бы, чтобы он и дальше оставался в неведении.

– Ясно. А давайте переберемся куда-нибудь, где поспокойнее, – предложил Гэбриел.

– С удовольствием.

Он взял ее под руку, подвел к выделенной под бар зоне и усадил за столик.

– Вы в порядке?

– Да.

Однажды Розалинде уже довелось пережить разочарование после расставания с Дрейком, однако она не ожидала, что ей придется снова пройти через такое. Надо было собрать в Сети побольше информации, прежде чем ехать в этот заштатный городишко, мысленно посетовала она.

– Я рад. Жизнь бьет под дых, да?

– Именно. Я не думала, что Дрейк так быстро переключится на другую. Я надеялась…

– Что вы замолчали? Продолжайте.

– …что смогу убедить его в том, что мы заслуживаем еще одного шанса.

– А что произошло?

Розалинда допила второй бокал шампанского и взяла у официанта третий.

– Я хотела любви, семьи и сказки, вроде «жили счастливо и умерли в один день». А он не хотел. Во всяком случае, со мной.

Гэбриел издал возглас, в котором смешались и ирония, и сочувствие.

– То, чего вы хотели, часто переоценивается. По сути, я думаю, что этого больше не существует.

– Откуда такой скепсис? – спросила Розалинда, вдруг по-настоящему заинтересовавшись своим собеседником.

– Люди обычно позволяют вам видеть то, что считают нужным вам показать. И это никогда не бывает правдой.

– Никогда?