В погоне за Алой

– Настоящую кожу?

Мой рот скривился.

– Нет.

– Хорошо. Я люблю животных. Ты веган или вегетарианка?

– Э… нет.

– Очень плохо. – Она вздохнула, прежде чем улыбнуться. – Ты принята. Сегодня начнешь? – Сердце быстро застучало в груди, и я почувствовала, как на губах растянулась улыбка.

– С удовольствием.

– Тогда зови меня Карой. И раз я, по-видимому, буду командовать тобой на работе, не хочешь со мной сейчас пообедать и обсудить детали? – Я кивнула.

– Вниз по улице есть закусочная для вегетарианцев. Пойдет?

– Отлично.

Она захватила сумочку с ключами из ящика в столе, перевернула табличку на двери «Вернусь через час» и заперла за нами дверь.

Я разрешила себе пообедать в ресторане, чтобы отпраздновать получение работы, но только один раз. Мне нужен каждый цент, чтобы вернуть долги.

За жареной картошкой, грибными бургерами и молочным коктейлем мы обсудили мою часовую ставку, обязанности и требования.

Я редко к кому-то отношусь тепло, но Карой я прониклась. Она была студенткой и ходила со мной в один университет. Мы просто не сталкивались до сегодняшнего дня. Кому-то ее резкость могла казаться отталкивающей, но я глубоко оценила ее прямоту.

Мы смеялись над вариантами решения проблем с трудными покупателями, когда она вдруг остановилась посреди фразы, глядя на кого-то за моей спиной. Ее глаза от потрясения округлились, но она взяла себя в руки, хоть во взгляде просквозила боль.

– Мой бывший. Бывший из ада. Он тут, да еще не один. Не смотри!

Но я уже оглянулась. Кара оскалилась от смущения, глядя на меня. Я захихикала от такого выражения на лице.

В трех столиках от нас сидел темноволосый парень с поразительно голубыми глазами, впившимися в Кару. Они быстро, мимолетно скользнули по мне, а потом вновь остановились на Каре.

– Он на тебя пялится, – сказала я, наконец развернувшись к ней.

– Да пошел он. Ненавижу. Пусть сгорит живьем, пусть ему кожу сдерут. Сварят заживо.

– Какая ты злая.

Она поглядела на меня.

– А ты все испортила. Он явно видел, как ты на него оглянулась, и теперь он в курсе, что я говорю о нем. Эго у него и так большое без нашей с тобой помощи – ты уж поверь. – Она прищурилась, а глаза сверкнули.

– Дай-ка я спущу пар. Пошли, – скомандовала она, уже поднимаясь с места.

Я с грустью посмотрела на бургер, думая, успею ли попросить хозяйку его упаковать, – но одного взгляда на Кару хватило, чтобы понять, что этого не будет. Женщина вышла на тропу войны.

Она остановилась у столика бывшего.

– Здравствуй, Кэмерон, – поприветствовала его Кара. Она захлопала ресницами, а в голосе послышалась дерзость. – Ну как, таблеточки помогают, а, милый?

Кэмерон, посасывающий из трубочки напиток, от вопроса Кары поперхнулся. Его спутница смущенно подняла взгляд на Кару.

– Таблетки?

– Ох, прости. А ты не знала? – ее голос был пропитан притворным сочувствием. – У него без таблеточек не встает. Без них поездочка у тебя будет, дорогуша, очень мягкая и короткая. Салют! – Она щелкнула пальцами в воздухе на прощанье и поторопилась на выход.

– Чтоб тебя, Кара!

Я испугалась, услышав голос Кэмерона. Он поднялся, выскользнул из-за стола и кинулся мимо меня за Карой.

– Кара! А ну вернись!

К тому времени, как я догнала их на улице, меня поразило увиденное. Кэмерон схватил ее за руки и прижался к ее губам. Я наблюдала, как она коленкой дала ему по яйцам, и он скрючился на земле, а лицо исказила агония.

– Кара, ты… – прохрипел Кэмерон.

Она пнула его в живот прежде, чем он договорил.

– За что ты так, Кара? – прокричала я, оттаскивая ее от бедняги.

Она фыркнула в его сторону.

– Никогда, никогда больше не трогай меня своими грязными лапами, бабуин кастрированный!

Глава 8

Вероника

Когда я добралась до дома, было уже поздно. Я вышла из лифта и дошла до двери квартиры Калеба, ввела код на панели. Дверь чуть слышно пискнула, и замок открылся. Свет горел, я почуяла запах подгоревшего тоста. Похоже, Калеб дома.

Мне стало стыдно, что я ничего не оставила ему поесть. Я планировала попасть домой раньше, чтобы приготовить Калебу обед, но провела с Карой больше времени, чем планировала. Я напомнила себе, что надо уволиться с другой работы, потому что Кара предложила больше часов и оплату повыше.

– Калеб? – позвала я, на всякий случай прикрыв глаза рукой и оставив между пальцами маленькую щелку, чтобы видеть, куда иду. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. У него была привычка разгуливать по дому голым. Я все еще помнила об этом…

Я потрясла головой, чтобы избавиться от этих мыслей, и попробовала придушить в себе желание застать его еще раз в таком виде.

Я нашла его на кухне, он стоял у открытого холодильника и пил апельсиновый сок. На нем был накрахмаленный черный костюм с галстуком, бронзовые волосы зачесаны назад, подчеркивая великолепное лицо.

Костюм застал меня врасплох. В нем он смотрелся так хорошо, что казался ненастоящим. Может, он снова ходил с мамой на очередной благотворительный вечер?

Я так и стояла, не шевелясь, не в силах оторвать от него взгляда. Его зеленые глаза чуть расширились, когда он меня увидел. Он закрыл холодильник и поставил стакан на стойку. Потом медленно поднял голову. Наши глаза встретились.

Тишина.

Я смущенно отвела взгляд, но он невольно опустился на его губы. Они были розовые, соблазнительные и наверняка холодные от любимого сока.