Тайна её жизни

– Здравствуйте. Юные леди, разве вам не говорили о вреде курения?

Они явно были сбиты с толку, так как мялись, переглядывались и не знали, что сказать.

– Говорили, – Девушка, потушила недокуренную сигарету просто о стену. – Но ведь бросить курить не так то и легко.

– Именно поэтому, не стоит и начинать, – произнёс я, протягивая руку вперёд. – Давайте сюда всё, что у вас есть.

Пока они рылись по карманам и сумкам, я решил задать логичный вопрос.

– Как вас зовут?

– Меня Джуди, – ответила девушка с моего факультета (как уже выяснилось). Она была высокой и довольно эффектной блондинкой, но лицо её я всё же вспомнить не мог. Наверное, она и вправду ходила на мои лекции только чтобы создать видимость, иначе я запомнил бы её. По крайней мере, тех учеников, с которыми мы постоянно вступаем в многочасовые дискуссии, я знаю отчётливо и помню по именам. Эта же девушка была мне не знакома.

– А я Ханна, – произнесла её подруга, стоявшая рядом. – Мистер Фарелл, простите нас и не говорите об этом директору, пожалуйста.

С минуту я молча смотрел на них, обдумывая действительно ли они усвоили свой урок, или ними движет обыкновенный страх перед возможным наказанием.

– Хорошо, это останется между нами. Но сигареты вы мне всё же отдадите. Обе. И живо.

Первой пачку сигарет и зажигалку мне протянула Ханна, а следом за ней, с меньшей охотой и Джуди.

Я сложил их в свою сумку, чтобы потом выбросить по пути, и обратился к девушкам.

– Впредь, думайте о том, что вы делаете и где. Вы просите меня молчать о вашем проступке, но даже не учли того, что окна из кабинета директора выходят на эту сторону. А тебе Джуди я всё же советую пересмотреть свой выбор факультета, ведь это то, с чем ты в дальнейшем свяжешь свою жизнь. И если какие-то шансы тебя и должны занимать в этих стенах, так это шанс получить достойное образование.

С этими словами я развернулся и не оборачиваясь пошёл в сторону парковки, к своей машине. Краем глаза я заметил, что за нашим разговором наблюдала небольшая компания подростков, которые теперь провожали меня взглядом и перешёптывались. Издалека я мог расслышать лишь некоторые фразы.

– Что там случилось?

– Наверное Джуди снова застали за курением…

«Отлично, – подумал я. – Пускай остальным это послужит уроком».

Уже сидя в машине, я поймал себя на мысли о том, насколько короткая и непростая на самом деле подростковая пора. Ещё недавно я сам был одним из таких вот студентов: молодой, нескладный юноша, закоренелый ботаник в лице своих сокурсников и явный неудачник в любовных делах. И вот уже сегодня оказался по другую сторону от всего этого: успешный профессор психологии, счастливый семьянин, и как выяснилось недавно —кумир молоденьких студенток. Последнее особенно забавляло меня, учитывая тот факт, как складывались мои отношения с девушками до тех пор, пока в моей жизни не появилась Анна. Анна. Вот о ком я сейчас думал. Я ужасно по ней соскучился. Поэтому, выехав с парковки, я вывернул руль и нажал педаль газа. Мне хотелось поскорее добраться домой.

*****

После того, как прозвенит будильник особенно сильно хочется полежать в постели ещё хотя бы пару минут. Но сегодня я мог себе это позволить, так как у меня был выходной и занятий по моему предмету в университете не было. Потянувшись и перевернувшись на бок, я заметил, что Анны рядом нет. Наверное, она решила, что сегодня её очередь удивить меня чем-то калорийным и вкусным. Ну что же, значит пробежка только пойдёт мне на пользу. Быстро поднявшись, я направился в душ, на ходу глянув в окно. Погода обещала быть замечательной: лёгкий ветерок слегка касался верхушек крон, бледное сентябрьское солнце уже виднелось за ними.

Стоя под прохладным душем, который ободрял меня лучше любого кофе, я старался ни о чём не думать, сконцентрировавшись лишь на шуме воды и каплях, стекающих по моему телу.

Не знаю, сколько времени я простоял в таком оцепенении, пока окончательно не замёрз. Выключив воду, я вылез из душа и принялся растирать себя полотенцем, пока кожа не порозовела. Натянув домашнюю одежду, я почувствовал себя значительно лучше. Это всегда работает.

Из кухни доносился аппетитный запах и я поспешил спуститься вниз. Анна стояла у плиты, что-то помешивая, и тихонько напевала себе под нос. Я подошёл к ней сзади и приобнял за талию, отчего она вздрогнула.

– Доброе утро! Я разбудила тебя?

Она взяла сковороду и переложила содержимое в глубокую тарелку, после чего облизав палец, повернулась ко мне.

– Нет, у меня будильник сработал, как обычно.

Я уселся за стол, словив на себе взгляд Анны.

– Мог бы и поспать ещё. У тебя ведь выходной.

– Хочу перед завтраком на пробежку успеть. А то с моей работой в последнее время не до этого стало.

Она кивнула, вытирая мокрые руки о фартук.

– Хорошо. Думаю, к твоему возвращению я как раз управлюсь.

Я вышел из дома и свернул вправо на дорогу, ведущую к лесу, постепенно углубляясь в него. Под ногами хрустели ветки, пахло мхом и прелыми листьями. А ещё, влажной грибницей, после недавнего дождя. Я полностью погрузился в атмосферу различных звуков и запахов. По спине пробегали редкие «мурашки»: от пота футболка стала мокрой и холодила кожу. Я бежал, не чувствуя отдышки, и хотя двигался довольно медленно, иногда останавливаясь, чтобы отдышаться- всё равно устал. Вот что значит сидячая работа. Мышцы совершенно отвыкли от нагрузок. Я подумал о том, что неплохо было бы завести собаку- по крайней мере, у меня будет повод в любую погоду оторвать себя от уютного дивана, хотя бы на час. «Отличная мысль, сегодня же скажу об этом Анне».

Внезапно налетевший из ниоткуда ветер сбивал с ног, обдавая холодом мои лодыжки. Становилось прохладно, и нужно было подумать о возвращении. Судя по времени, я здесь уже больше часа. Добежав до опушки леса, я остановился, чтобы отдышаться и тут же пожалел о том, что не взял с собой бутылку воды. «Чёрт! Почему именно в такие моменты, пить хочется больше всего на свете?» Очередной порыв ветра принёс с собой непонятный звук, который я не сразу сумел понять. Будто бы где-то, совсем недалеко, поскуливал щенок. Когда шелест листьев немного поутих, я снова прислушался. Спустя мгновение звук повторился. Я медленно пошёл в ту сторону, откуда по моему мнению он доносился. Пройдя ещё пару десятков метров, я остановился чтобы понять, куда двигаться. И тут я услышал его. Детский крик, пронзительный и требовательный, словно молил о помощи. Теперь я ни капли не сомневался в том, кто это был. Я слышал этот крик, и поэтому бежал со всех ног. На перекрёстке дорог я остановился. Не потому что устал и ноги едва держали меня, а от того, что увидел.

В маленькой плетёной корзинке лежал ребёнок, на вид которому (по моим предположениям) было около года. На нём была кружевная розовая шапочка. «Это девочка». Она была завёрнута в тёплый флисовый плед, который свисал по краям корзины. Лицо малышки раскраснелось от долгого плача и холодного ветра. Сколько она лежит здесь? Где её мать? Она плакала не переставая, и я был в замешательстве. Вокруг нас не было ни души, в этом я уверен, так как проделав весь путь сюда, я не встретил ни одного человека. И этой крохе несказанно повезло, что раньше меня её не обнаружили обитатели этого леса. От одной мысли о подобном, по моей спине побежал мороз. Холод и усталость вмиг были забыты. Что же делать? Звать кого-то на помощь было бессмысленно – так я только испугаю ребёнка, а толку от этого всё равно не будет. Забрать её с собой? А что, если кто-то всё же вернётся за ней? Оставался один вариант – позвонить в полицию и сообщить им о случившемся, а дальше пускай разбираются, где носило её нерадивую мать, и как мог годовалый (я так думал) ребёнок, оказаться один в лесу. Я достал телефон, но как и стоило догадаться – сети не было. Я попробовал ещё несколько раз, и после очередной неудачи принял решение отнести малышку домой, и уже там дожидаться приезда полиции. Я прекрасно осознавал, что этим поступком нарушаю многие правила, и создаю условия препятствующие дальнейшему осмотру места преступления, но оставить её одну в лесу я не мог- это точно. Поэтому, осторожно подняв с земли корзинку с плачущим ребёнком, и плотнее укутав его пледом, я немедленно отправился домой.

*****

Завтрак был забыт. Когда с тобой случаются такие вещи, о еде ты можешь думать в последнюю очередь.

Я сидел в кресле в гостиной, положив голову на скрещенные руки, и следил за женой. Она обложила малышку грелками, чтобы отогреть, отчего она постепенно успокоилась, и теперь внимательно смотрела на Анну своими большими серыми глазами, после чего вдруг, улыбнулась ей.

– Я понимаю, что им нужны будут улики и всё такое, но она ведь ещё совсем маленькая. К тому же замерзла и, наверняка, хочет есть.

Я не знал, что ответить. Когда я принёс её в наш дом, я уже нарушил многие правила. А нарушая закон- будь готов понести наказание. Думаю, я был готов. Я поступил так, как велела совесть, и мне уж точно не о чём было жалеть. Если меня спросят, я им так и скажу.

В комнате громко тикали часы и это добавляло ещё больше беспокойства и тревоги.

– Когда же они приедут?

Мне хотелось, как можно скорее разобраться в этой истории. Мы просто обязаны были найти её мать. В какой-то момент я задумался об этом. Я не мог себе представить женщину, способную сотворить подобное. Это было вне моего понимания, и даже возможный её образ не шёл мне в голову.

Я настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как ко мне подошла Анна, и вздрогнул от неожиданного оклика.

– Питер! С тобой всё в порядке?

Я тряхнул головой.

– Да, всё хорошо. Просто задумался.

– В таком случае, я бы хотела поделиться с тобой кое-какими мыслями. – Она протянула мне руку. – Пойдём.

Жена подвела меня к креслу, на котором соорудила для ребёнка временное подобие колыбели.

– Посмотри сюда, – тихо произнесла Анна, осторожно вытаскивая небольшой локон волос девочки. – Они рыжие. Я заметила это, когда укладывала её сюда. Этот завиток выглядывал из-под шапочки. Но не только это привлекло моё внимание. У неё на щеке родинка, такая же, как у меня, и вдобавок ко всему она так на меня похожа!

Я внимательно всматривался в черты лица этой таинственной малышки. «Кто же ты?» В её губах, милом вздёрнутом носике и густых ресницах, я действительно находил схожесть с Анной. И эта родинка… В том же самом месте что и у моей жены.