Сказания Меннескер. Жадный король

– Приказы здесь отдаю только я, – сдвинув брови к переносице, с угрозой сказал демон. В янтарных глазах заплясали пугающие огоньки.

Перехватив женщину, он перевернулся, и теперь уже ее вдавливали в кресло. Совсем близко она почувствовала теплое дыхание.

– Тебе предложили жить в прекраснейшем из когда-либо существовавших дворцов. Жить в достатке, подле короля величайшего из народов. И что же ты делаешь? – он презрительно глянул на валяющийся на полу нож. – Предпринимаешь глупые попытки меня убить? Зачем? Чтобы превратить свою жизнь в сущий кошмар?

– Твой чертов «величайший народ» презирал и убивал людей, всегда считал нас не более, чем животными! Вы всегда развязывали войны против нас, всегда считали, что именно вы должны править миром… Во время одной из стычек твои благороднейшие подданные вошли в наш городок, и знаешь, что они делали с женщинами? Что они сделали с моей матерью?!

Темные глаза заволокла пелена слез, она уже едва могла различить сквозь нее образ короля, чье лицо находилось так близко.

– «Величайший народ»? Вы просто грязные животные, как и многие люди! Вы ничуть не выше нас, разве что живете дольше!

Женщина плакала, уже не пытаясь вырваться. Закрыв глаза, она опустила голову и стиснула зубы от распирающих ее злости и обиды. Кто-то провел рукой по ее волосам и погладил по голове, точно несмышленого ребенка, совершившего шалость и провинившегося перед родителем.

– Значит ты готова убить любого, кто принадлежит к тому же роду?

– Вы все…

– Убьешь женщину? Ребенка? Старика?

Аделия широко распахнула глаза:

– Нет, как я могу…

– Тогда скажи: что тебе даст моя смерть? – буквально пригвоздив ее взглядом к креслу, спросил демон.

– Ты правишь этими землями, это ты в ответе за то, что творится среди твоих солдат!

На секунду в его взгляде промелькнуло сомнение. И она воспользовалась этим, злобно ухмыльнувшись и продолжив:

– Ты такой же как они. Не потому ли тебе потребовались новые наложницы? Потому что свои потребности ты имеющимися уже удовлетворить не способен?

Хватка ослабла, и женщина смогла свободно двигаться. Если бы у нее было желание, она бы вырвалась. Но сейчас ей хотелось лишь одного: морально обезоружить своего противника.

– Может, ты и нацепил на себя кучу побрякушек, но ты точно такой, как все твои подданные. Не ставь себя выше их, кроме принадлежности к королевскому роду у тебя ничего нет!

Внезапно ее вновь резко вдавили в кресло.

– Тогда почему этот народ пошел за мной? Почему так радовался свержению тирании моего родича? – он наклонился совсем низко, и Аделия заметила сетку морщинок, проступивших у глаз и губ. – Думаешь, одна только кровь мне дала это сделать?!

Он встал, освободив ее от стальной хватки и, отряхнувшись, холодно сказал:

– Ступай куда хочешь. Только знай: второго шанса обрести безмятежную богатую жизнь у тебя не будет. Можешь вернуться в свой город, чтобы снова ублажать мелких купцов и лордов, а лет через двадцать оказаться на улице, когда на тебя будут смотреть лишь пьяные крестьяне, и то не каждый будет готов за такой товар заплатить хоть один серебряный.

Аделия смотрела на него со страхом. Впервые в ее глазах был откровенный страх. Но не перед королем, стоявшим напротив, нет. А перед правдой, перед тем, что ей и правда придется вернуться назад и после повторить озвученную судьбу.

– Можно подумать, меня ты также не выкинешь, величество, как только я стану не нужна.

Он снисходительно посмотрел на нее и голосом, в котором мелькнула тень обиды, ответил:

– Я этого не сделаю.

– Ты напала на него? – с искренним удивлением спросила Вера. – И тебе ничего не сделали?

Аделия покачала головой. Ей тогда и самой казалось, что самым логичным для короля было бы выкинуть ее на улицу или убить, или избить розгами и… Да сделать что угодно, но не дать ей второй шанс на «безмятежную жизнь». Хоть безмятежной назвать ее сложно.

– Да, и мне это сошло с рук, – горделиво вскинула голову женщина, снисходительно посмотрев на Веру. – Со временем мы стали теснее общаться, и я стала… понимать его. Может, это из-за того, что я прожила полжизни среди демонов, но я окончательно перестала видеть разницу между вами и людьми, – темные глаза загадочно блеснули. – Возможно, многим из вас стоило бы последовать моему примеру.

***

– Они явно готовятся напасть с запада. Там нам будет сложнее всего развернуть наши ряды, – генерал Вайрт склонился над картой и провел пальцем вдоль одного из укреплений. – Предлагаю устроить там засаду. Созвать наших лучших мастеров магии и обрушить на головы мятежникам скалы.

Эрих внимательно смотрел на развернутую перед ним карту. Он уже много лет не принимал участия в военных действиях, в этом просто не было надобности. И вот сейчас ему приходилось вновь возвращать себе давно утраченную хватку и сноровку. Снова в памяти всплыли уроки военного дела, которые ему преподавали еще в совсем юном возрасте, вновь демон почувствовал, как по коже стали бегать мурашки, точно от предчувствия битвы. Вот только былого энтузиазма и восторга король не испытывал. Вся эта беготня теперь казалась ему лишь занозой, которая все глубже и глубже забиралась под кожу при его попытке вытащить ее. И теперь сложившаяся ситуация забралась так глубоко, что игнорировать ее было попросту невозможно.

– Усильте охрану восточного склона, – задумчиво проговорил правитель, рухнув в кресло и устало потерев переносицу. – Это вполне может быть отвлекающий маневр.

Несколько удивленных взглядов тут же устремились на него.

– Они сумели разгромить отправленные для расправы с ними отряды лучших бойцов, как заявил нам генерал Вайрт, – махнув рукой в сторону генерала, он продолжил: – Однако разведка до этого доложила, что их там и полсотни не наберется. Их наверняка намного больше. И они пытаются обвести нас вокруг…

Эрих замолчал, вновь посмотрев на карту. Этот маневр… Давным-давно он сам применил его, когда пошел войной на своего дядю. И вот теперь он оказался по другую сторону баррикад, оставалось лишь надеяться на то, что исход у этого мятежа не будет таким же, как у поднятого им самим. Эрих провел рукой по горлу, точно проверяя, нет ни на нем веревки. Сглотнув, он поднялся и сказал:

– Распределите силы между западным и восточным склоном один к двум. Генерал, займетесь организацией отражения наступления с запада. Абелард! – он обратился к начальнику королевской гвардии. – Мне понадобятся ваши люди.

Окинув всех собравшихся внимательным взглядом янтарных глаз, он громко сказал:

– Пора поставить этих паршивцев на место.

Он ни за что не допустит повторения истории. Не станет копией своего дяди, оказавшегося в западне. Не станет им, ни за что.

Пожалуй, впервые за долгое время он вновь твердо стоял на ногах, а разум его был ясен как никогда.

Глава 6

– Агнар!

Когда король его окликнул, старший советник вздрогнул. С того момента, как Эрих вернул свою любимую наложницу назад, он ни разу не обращался к нему, своей правой руке. И старый демон надеялся на то, что король и вовсе позабыл о произошедшем. Но, видимо, нет.

– Да, ваше величество, – он покорно склонил голову, стараясь держаться, как и всегда, с достоинством.

Но, когда его взгляд встретился со взглядом короля, по спине старика пробежал холодок, а руки мелко задрожали. Он уже давно не видел такой пугающей злости и решимости в глазах того, кого вырастил. Но видел перед собой властителя, по чьему мановению руки с ним могут сделать что угодно.

– Ты отстранен.

Агнар удивленно вскинул брови и ошарашенно переспросил:

– Как это?

– Ты пошел против моей воли, а значит против меня, – с плохо скрытым раздражением в голосе сказал король. – Как я могу доверять тому, кто обманул мое доверие?