Королева руин

– Я собиралась это сделать, но хочу посмотреть, как растения отреагируют на твое пение. Листья можно собрать завтра или через пару дней, в зависимости от обстоятельств.

Найфейн перешагнул через ряд кустов эверласса, а затем подхватил меня на руки, крепко прижал к груди и вынес с поля.

– Я подумал, что пора назначить дату нашей коронации, – сообщил он, и волна нервного покалывания прокатилась по мне. – Однако прежде нам нужно решить пару вопросов.

– Например? – дрожащим голосом спросила я.

Подданные лишь неуверенно кланялись ему, не совсем привыкнув к этому после шестнадцати лет нестрогого соблюдения протокола. Однако они быстро убрались с пути Найфейна, разбежавшись в стороны, когда он понес меня вперед.

– Я могу идти сама, ты же знаешь, – пробормотала я и положила руки ему на плечи, поцеловала в теплую шею, а затем провела губами по его уху и пососала мочку.

– Зачем мне позволять тебе идти, когда нести тебя гораздо приятнее? – Найфейн крепче прижал меня к себе. Очевидно, он жаждал близости так же, как и я. – Первый вопрос, который нам надо решить, касается Уэстона.

Мурашки пробежали по моей коже.

– Мне нужно поговорить с Адриэлем, прежде чем ты скажешь Уэстону, что он больше не нужен. Хочу посмотреть, насколько он привязан к альфе.

– Да, это, безусловно, часть проблемы: волки привязываются к нему. В прошлом я встречал очень могущественных альфа-волков, но никто из них не призывал волков так, как это делает Уэстон. Это почти как если бы он был сиреной. Сегодня я поговорил с несколькими нашими волками-оборотнями, и они сказали мне, что он дает им чувство единства стаи, которого они никогда раньше не испытывали. Вообще никогда. Наше королевство не заботилось о сплочении различных видов оборотней.

– А Уэстон дарит им ощущение, что они с ним одной крови.

– Да. Чтобы сделать это, требуется нечто большее, чем просто магия и сила. Для этого нужен определенный тип лидера. Прирожденный альфа.

– В чем разница между прирожденным альфой и обычным?

– Обычные альфы достигают своего статуса благодаря чистой силе и отваге. Если они не члены королевской семьи, то бросают вызов другим, чтобы завоевать себе место. Они учатся быть лидерами, и наиболее способные из них помогают своим стаям или городкам процветать. Мика – пример обычного альфы. Прирожденный альфа – это тот, у кого… просто есть нечто еще. Они не требуют лояльности, они вдохновляют на нее. Я совершенно уверен, что Уэстон – прирожденный альфа, обладающий достаточной силой и доблестью, но также умением воссоздавать ощущение единства и сбалансированности отношений, которых так жаждут волки.

– По-моему, все жаждут этого.

– Может и так, но драконы иначе выстраивают отношения в стае. Хотя это странно…

– Что странно? – спросила я, проводя большим пальцем по темной с рыжеватым оттенком щетине на подбородке Найфейна.

– Волчий король обычно привлекал ко двору таких выдающихся лидеров. Я удивлен, что у Уэстона обычная стая. Она большая, намного больше, чем большинство некоролевских стай, но обитает в сельской местности, вдали от двора. Волк с такими способностями обычно стремится возвыситься.

– Не у всех главная цель в жизни – подлизываться к членам королевской семьи.

– Тебя это никогда не интересовало? – мрачно спросил Найфейн, и тепло проникло в его голос, а затем и в мою кровь.

– Мне никогда не хотелось подлизаться к кому-нибудь из королевской семьи, зато всегда хотелось отсосать у одного конкретного дракона. И смотри-ка, мечты действительно сбываются.

– Мечты или кошмары… тут уж как посмотреть.

– Само собой. – Я поцеловала уголок его губ. – А к какому типу альф ты относишься?

– К третьему. К тому, кто получил свою роль по наследству и задается вопросом, не должна ли она достаться кому-то более достойному.

– Значит, это пораженческий тип.

– Да, он самый. – Найфейн засмеялся и замедлил шаги, чтобы подарить мне глубокий, всепоглощающий поцелуй.

– А как насчет кошек-оборотней, или медведей, или…

Он покачал головой.

– Я все еще пытаюсь разобраться в ситуации, но точно понял одно: это наш недостаток. Населенным столь разнообразными оборотнями королевством просто не может править один тип существ.

– Ну, да. Логика, верно? Я тоже об этом думала.

– Для тебя это логично, если взглянуть свежим взглядом. Но для нас… – Найфейн медленно шел по коридорам, заглядывая в двери и осматривая потолок и пол. Несколько раз его взгляд цеплялся за остатки блесток или за полоску грязи. – Мы не знаем, как жить иначе. Это королевство драконов, поэтому, конечно же, им правят драконы. В волчьем королевстве правят волки. Любой, кто обладает силой, как Уэстон, обычно ищет правителя, который относится к тому же виду оборотней, чтобы преуспеть при его дворе. Те, кто ничем не примечателен или не обладает силой… селятся где придется.

– Ты имеешь в виду, что их отсылают подальше и забывают?

Его вздох взъерошил мои волосы. Найфейн не ответил. Да и не нужно. Мы оба знали, что вся моя деревня, по сути, была забыта.

– Вот только драконы из королевства Фламма не стремились перебраться в королевство драконов, – напомнила я.

– Да. До проклятия я слышал много историй о том, почему это произошло, но сомневаюсь, что хоть одна из них была правдивой. Моя мама, единственный человек, который знал драконов из других королевств, никогда не говорила мне ни слова об этом. Подозреваю, что проблема заключалась в моем отце или в этом королевстве.

– И все же никто не сверг его.

– Это королевство процветало, и у моего отца была сильная армия – другие королевства не захотели бы нарушать существующее положение дел, а простые люди… Ну а что они могли сделать? Я надеялся все изменить, но… моя жизнь сделала несколько странных поворотов.

– Но в итоге ты оказался на своем месте. У тебя есть шанс все изменить.

Продолжая шагать, Найфейн крепче прижал меня к себе.

– Мне довелось побывать в драконьих деревнях во Фламме. Они маленькие, самобытные и мирные. Полагаю, ими правит совет старейшин, и там нет широко распространенной бедности, как во многих здешних деревнях. Никакого четкого разделения на социальные слои или чопорных дворян с надменными взглядами на жизнь. – Я все еще была раздражена переменой Ксавье, который в последнее время стал более дерзким. В какой-то степени это отразилось и на других драконах из Виверна.

Драконам в этом королевстве всегда отводилось почетное место, и они это знали.

– Но в том королевстве, по сути, игнорируют их, – продолжила я. – А еще есть драконы из других королевств. Это удивило кое-кого в подземельях.

– Ах да, подземелья, – проворчал Найфейн, встретив камердинера Уриена у входа в свои покои. Точнее, в наши покои. – Я планирую выслушать твой рассказ и истории прочих драконов о вашем пребывании в королевстве демонов. Но позже. Уверен, это наполнит меня яростью, а я не могу позволить себе терять голову, поэтому прежде надо научиться справляться с этими чувствами.

– Сир. Миледи. – Уриен отвесил нам чопорный поклон.

– Финли нужно посетить швею, – сказал ему Найфейн. – Найди ее горничную и Адриэля и сообщи им, что она готова. Они будут сопровождать ее. Я уже проинструктировал Лейлу обо всем, что может понадобиться Финли. Сесиль должен помнить подробности. Он был большим любимцем моей матери до того, как…

Он стиснул зубы, чуть не сказав «до того, как она умерла». Вот только эти слова больше не могли быть правдой. На самом деле королева никогда не умирала.

– Сир. – Уриен снова поклонился и удалился, закрыв за собой дверь.

Найфейн позволил мне соскользнуть вниз по его телу, и его веки прикрылись, когда я это сделала. Он придвинулся ближе, окутывая меня своим теплом и запахом.

– Ты позволила моей матери поработать с тобой сегодня, – пробормотал он глубоким, опьяняющим голосом.

– Она помогала мне с эверлассом. Похоже, я не очень нравлюсь ей и ее подруге или, как минимум, одной Делейни, но они уважают растения и действительно хорошо работают вместе. Поэтому я подумала, если они могут помочь, я приму их помощь. А потом ты присоединился к нам…