Грех и магия

Я окинула взглядом все дома на улице: каждый гудел от магической активности.

Но ни в одном, кроме самого главного, не было духов.

Я пригладила волосы.

– Духи, запертые в здании магистрата, не могут покинуть ни само здание, ни мир живых в целом.

Бриа насупилась и кивнула.

– Я слышала.

– Ну вот. А здесь творится что-то несусветное.

Бриа снова кивнула. Окинула взглядом обветшалые здания.

– Кроме того, – продолжила я, – эти дома хранят в себе странные приманки. И они – независимо друг от друга – притягивают души. Ничего такого в магистрате нет и в помине. Ловушка в правительственном здании не функционирует, чтобы заполучить новые души. Она просто удерживает уже пойманных призраков.

Бриа еще раз кивнула, заполучив новую порцию информации.

– Но тут – в отличие от магистрата – нет стены между миром живых… – я показала на землю, словно это могло помочь моему объяснению, – …и Чертой…

Бриа вскинула руку.

– Эй, я не понимаю. О какой стене ты говоришь?

Я скрестила руки на груди и уставилась в пустоту, погрузившись в воспоминания.

– Своеобразное магическое полотно. Оно похоже на разноцветную простыню, висящую в воздухе перед Чертой и закрывающую ее. Ни обойти, ни…

Бриа подняла другую руку.

– Подожди. Хочешь сказать, ты действительно видишь Черту? Место, которое души пересекают после смерти… Ты видишь? – Бриа приложила пальцы к векам. – Правда?

– Да. – Я наморщила лоб, почувствовав ее растерянность. – Я хорошо различаю Черту, переходную точку, но не то, что находится за ней.

– Да. Переходную точку. Гребаную Черту. – Бриа отшатнулась, и ее глаза расширились. – Свихнуться можно, Алексис. Да ты настоящий фонтан силы. Неудивительно, почему Киран почти писает от восторга.

– А Некроманты ее не видят?

Бриа моргнула и скорчила забавную гримасу.

– Ты обкурилась или что? Всем уже давно известно! – Сообразив, что это не так, по крайней мере в моем случае, Бриа потерла виски. – Некроманты, особенно сильные… – Девушка хлопнула себя по груди. – Они могут чувствовать Черту и окружающую территорию. Это смахивает на эхолокацию летучих мышей. Мы можем мысленно воссоздать картинку, но Черту не видим. Я бы не сумела рассказать о ней, даже если бы на кону стояла моя жизнь.

Я опешила. Надо же. Я-то всегда считала свою магию скучной. И уж конечно не думала, даже в самых безумных мечтах, что могу делать то, на что не способны высокооплачиваемые маги.

Впрочем, я ведь и не подозревала, что смогу вырывать души из человеческих тел.

Забавно, но мать никоим образом не реагировала на развитие моей магии. Если и понимала, насколько редкими и удивительными были мои таланты, она никогда не показывала этого.

Вот почему соседи никогда не приглашали маму на еженедельную игру в покер. Наверняка ей запретили приходить, потому что она бы всегда обирала партнеров до последней нитки.

Но я попыталась откинуть досужие мысли и вернулась к делу.

– Итак, магическая стена удерживает духов в магистрате. Это своеобразная клетка. Духи не могут покинуть здание и перейти в потусторонний мир.

– А здесь… они не могут выбраться из домов, но могут пересечь Черту.

– Верно. – Я начала расхаживать вперед и назад. – Он запер их, но разрешил обрести покой. Он не держит их.

– И в чем же смысл?

– А теперь мы вернулись к исходному пункту. В этом и состоял мой вопрос. Зачем тратить силы?

Бриа задумчиво потерла нос.

– Возможно, кто-то решил поиграть в бога. Все не могут быть Полубогами, но некоторые хотят обрести подобную власть. Вероятно, такой вот примитивный способ почувствовать себя всемогущим.

– Или Валенс не хочет, чтобы призраки мешали ему в доме, который находится в конце улицы. – Я заставила себя посмотреть на здание, в котором сгрудились духи.

– Все чисто, – заявила Клэр, догнав нас. Она по-прежнему держала в руках колокольчик.

– Отличная работа, Клэр. – Голос Бриа был таким наигранным, что вряд ли Клэр уловила сарказм.

– Ты думаешь, это сделал человек, который установил ловушку в здании магистрата? – спросил Джек, который был в курсе происходящего и знал, что именно там я почувствовала противоестественный барьер, блокирующий Черту.

Я остановилась перед домом с привидениями и почесала затылок, изучая лица в окне: призраки отчаянно пытались привлечь мое внимание.

– Если честно, не представляю. Но если потрудились разные люди, они явно знакомы. Принципы работы одинаковы. Одинаково хреновые.

– Боже, ты ругаешься! – Бриа облегченно выдохнула. – Надо признать, нелепый костюм сбил меня с толку. Я переживала, что ты пай-девочка. – Она повернулась и окинула взглядом улицу. – Я могу призвать духа с помощью магии и удержать душу в теле, но не сумею возвести магическую стену. И я не способна поддерживать заклинание долгое время. Я даже не могла вообразить, что Черта бывает заблокирована.

Мгновение мы молча смотрели на дом, пока Клэр не нарушила тишину:

– Может, наконец, войдем?

Вот почему люди ненавидели медиумов.

Глава 7

Алексис

– Итак. – Клэр застыла прямо у меня за спиной. Я знала, что она сжимала большой и маленький колокольчики в мясистых пальцах. – Если вы войдете и повернете направо…

Бриа открыла дверь и переступила порог. Я шагнула вслед за ней, но как только она освободила проход, у проема столпились призраки в рваной одежде.

Часть головы мужчины была опалена и почернела, у женщины – наполовину оторвано ухо, а у другого мужчины отсутствовала ладонь. Обрубок тоже почернел. Духи в отчаянии тянули руки к живой Бриа, стоявшей посреди них.

– Что? – растерялась она.