Хранитель камня

Хранитель камня
К Мазет

Когда-то все народы жили в мире и согласии, но пришла Беда и отвернула друг от друга бывших друзей. В сердцах людей и эльфов поселилась ненависть, победить которую казалось невозможным. Но Хранителю нужна помощь. Смогут ли эльфы побороть вековую ненависть и помочь людям? И готовы ли люди принять эту помощь? Мир стоит на грани, когда молодой Хранитель отправляется в поход. Кто будет верен ему до конца, а кто предаст, поддавшись злу и корысти…

Пролог

Были времена, когда люди и эльфы были если не друзьями, то верными соратниками. Они знали, что случись любая неприятность, как приграничные отряды придут на помощь и верили, что так будет всегда. Любая нечисть, стоило было ей завидеть сигнальные костры, предпочитала поискать более подходящую добычу. И люди, и эльфы верили, что так будет всегда.

Были времена небольшой камень был поделен на две части и одна из них была выдана людям, как честным и неподкупным, а вторую забрали друиды, поскольку те были хитры и владели магией, способной свести с ума любого. Так Великий Совет решил, что они в безопасности. Хранить камень было величайшей честью и только лучшие семьи были способны к этому. Тогда, никто из людей не понимал, что помимо почетного звания Хранителя, камень вверяет этому человеку еще и тяжкое бремя.

Друиды удалились от всех рас, решив, что так они смогут жить по своим правилам. Но несмотря на то, что они ушли, они не смогли оставить своих подопечных на произвол судьбы. Друиды были среди всех и при этом никто не знал, где они сейчас. Они были судьями в непростых делах, помогали восстанавливать истощенные поля и возвращали в леса истребленную дичь. Они хранили мудрость всех рас и были готовы делиться со всеми.

А потом пришла Беда…

Глава 1

Теодор посмотрел на собирающихся внизу гвардейцев и чуть заметно улыбнулся. Понимая, на что он идет, он не мог не осознавать последствий. И дело было даже не в его гибели, хотя он предпочел бы жить дальше, жениться на той, что ему предназначена и умереть в старости, окруженный детьми и внуками. Но похоже, все это был не его удел. Он покрутил в руке оружие, которое вычистили так, что клинком можно было при желании побриться хоть в этом и не было необходимости. Старший сын короля был гладко выбрит, черные волосы красиво струились до плеч и на лбу была небольшая походная корона, обозначающая принадлежность своего владельца к королевской семье и не просто его членство в этой семье, а престолонаследие. Принц взвесил меч в руке и удовлетворенно улыбнулся. Все было идеально.

Если он вернется он станет тем, кто победил извечную вражду и примирил народы. Правда, он сильно сомневался, что такое примирение окажется реальным после всего чтобы было. Особенно после смерти их брата, которого убили на последнем пиру… Этого простить эльфам было невозможно, и они росли в этой ненависти, впитывая ее всеми фибрами души. Ведь будь жив Жерар, все могло повернуться иначе… могло… но не повернулось.

Солнце уже взошло довольно высоко и освещало древний замок и все двенадцать башен, образующих собой неровный прямоугольник королевского двора.

Замок стоял на холме, чуть повыше располагался сам город, отделенный от крепостных стен довольно широким и глубоким рвом. При желании обитателей замка, соединяющие замок и город мосты можно было легко поднять и тогда тамошние обитатели, вместе с горожанами могли укрыться за широкими крепостными стенами, оборона которых лежала на плечах лучников, располагающихся между башнями, для каждого в стене были прорублены специальные отверстия – бойницы, благодаря которым лучники были в полной безопасности, а вот сами они могли прекрасно просматривать окрестности.

В детстве юный принцы частенько устраивали поиски клада и другие интересные детям игры и чаще всего выигрывал младший принц, который мог залезть везде и никогда не искал в легкодоступных местах. Однажды даже залез в колодец и был вынут сидящим на ведре и довольно ухмыляющимся.

Что касается внутреннего убранства замка, оно было довольно современным, если не считать праздничный трапезный зал, там все было так, как и много веков назад. Фрески на стенах, дубовые столы и стулья, ну и два троны в изголовье, короля и королевы.

Каждая королевская семья знает, что, если дело касается каких-то официальных мероприятий – самое главное соблюдение и уважение традиций. Без этого никак.

Все остальные помещения были менее помпезны и более современны, разве что, королевская библиотека особо не менялась, просто добавлялись новые и старые книги, а также книжные стеллажи для хранения этих самых книг и рукописей, собранных по всему свету.

Младший брат Теодора, принц Конрад, красивый зеленоглазый брюнет, принципиально не отращивающий волосы, чтобы не походить на эльфов ничем, а потому коротко стриженный, сбежал вниз и подошел к брату, – ты не должен идти один, я пойду с тобой, я готов, – он и правда был в походных доспехах и при оружии.

– Ты же понимаешь, что это невозможно, – Теодор покачал головой, – так, что твоей горячей голове придется остаться здесь.

– Я не могу остаться здесь, когда ты идешь на верную смерть!

– Ты так говоришь, как будто здесь нет дел. На тебе останется все, пока я не вернусь.

Он ободряюще улыбнулся брату, понимая, что его шансы вернуться не так велики, и что в этом случае камень придется нести именно Конраду.

– Но ты не должен идти один, без меня… вдвоем у нас больше шансов на успех, – попытался возразить Конрад.

– Может быть, но если что-то пойдет не так, то тебе придется взять на себя эту ношу…ты же понимаешь, что наш отец не справится с этим, – Теодор вздохнул.

– Потому что он был один и Жерар был один, – Конрад упрямо смотрел на брата, – если мы пойдем вдвоем у нас все получится, я уверен.

– Конрад, я согласен с тобой, но мы не можем уйти оба и оставить здесь все без присмотра.

– Хорошо, – согласился Конрад, обнимая брата, – но обещай мне, что будешь осторожен.

– Конечно буду, я же хочу вернуться и жениться. Но я хочу, чтобы мои будущие дети родились в мире.

– Мы все этого хотим, но не ценой твоей жизни. Помни о том, что я младший и я не справлюсь без тебя.

– Конечно помню, братишка, – Теодор улыбнулся, – но, если я умру тебе придется жениться на Элизабет, а я бы этого не хотел.

Конрад укоризненно посмотрел на брата, словно говоря, что ему и в голову не могли прийти подобные мысли. По правде, он видел невесту брата всего несколько раз и признавал, что она хороша собой, но жениться на ней. Боже упаси. Он вообще не собирался жениться в ближайшие лет десять. А может быть и двадцать, если повезет. И уж точно не на девице, что предназначается старшему брату. Но Теодор уже потрепал брата по плечу и запрыгнул на коня. Путь предстоял не близкий, и он не слишком верил, что способен вернуться. Но выбора у него не было. Как бы он не хотел этого, сейчас в его руках была судьба всех.

Осознание такой ноши казалось почти невыносимым, однако его воспитывали как наследника и Хранителя. Он знал, что рано или поздно такой момент может наступить и ему придется принять на себя бремя камня. Но он не был готов к этому, несмотря ни на что.

– Я люблю тебя, – тихо сказал Конрад брату и погладил коня по морде, – береги его, – шепнул он ему на ухо и отошел, провожая отряд, выезжающий за ворота.

Теодор улыбнулся ему и поднял руку, давая сигнал к выступлению. Отряд тронулся и вскоре скрылся за воротами… Путь предстоял долгий и никто не знал сколько он займет.

Принц обернулся на замок, ища глазами окно покоев матери и надеясь, что та смотрит на него. Он сам просил ее не выходить во двор, потому что в этом случае прощание могло выйти не таким, как хотелось. Ведь он Хранитель. Тот в чьих руках судьба их королевства и других домов. Тот кому доверили великую честь. А значит идти было необходимо.

Элеонора отошла от окна и посмотрела на маленький синий луч, который испускал кристалл, отныне связанный с ее старшим сыном. Тот, кто совсем недавно был ребенком, вырос и сейчас в его руках судьбы многих людей. Оставалось верить лишь в то, что они воспитали достойного мужчину. Ведь жизнь после нарушения мира рассыпалась на сотни осколков. Казалось, что все вокруг воспылали ненавистью и надежды на мир больше нет. Но она помнила те времена, когда все было иначе. Когда орды орков не пересекали границы и когда она играла в саду с эльфийским принцем и тот говорил ей о том, что у нее самые красивые глаза на свете. Но все изменилось.... И она боялась, что это никогда не вернётся.

Конрад простоял некоторое время глядя им вслед, а потом тяжело вздохнул и развернувшись, вернулся во дворец, нужно было снять доспехи и вернуться к обычной жизни младшего королевского сына. Заметив, как мать смотрит на кристалл, он тихо подошел к ней, встал позади, тоже пристально глядя на луч, испускаемый кристаллом.

– Конрад, – она обернулась и протянув руку коснулась щеки сына, – как ты?

– Все хорошо, – молодой человек улыбнулся матери, – Теодор уехал.

– Я знаю, помнишь, когда вы были детьми, я рассказывала вам сказки о мире?

Конрад кивнул, – не верится, что такое когда-то было, – тихо сказал он, – смерть Жерара все изменила.

– Да ты прав.... – Элеонора грустно улыбнулась, – так словно это было предначертано свыше.

– Я его совсем не помню, только рассказы Теодора.

– Да ты был маленький… да и Теодор был совсем мальчик

– Это ведь плохо, что я совсем не помню старшего брата, – со вздохом сказал Конрад, – а теперь я могу потерять и Теодора.

Элеонора снова посмотрела на луч и тяжело вздохнула, – Теодору предстоит долгий путь и то, что эльфы из союзников превратились во врагов это очень страшно.

– Почему они так поступили? Я не понимаю, зачем им война с людьми? Они же живут почти вечно… зачем лишать себя этого из-за войны.

– У меня нет ответа, – она покачала головой, – но я помню времена, когда мой отец и владыка эльфов были почти друзьями. Они уважали и доверяли друг другу.

Конрад покачал головой, – не могу представить, что такое возможно сейчас.

– Да, ваше поколение выросло во взаимной ненависти.... Боюсь, что эльфы тоже считают нас врагами… Но, не забывай, ведь кроме Жерара погиб и эльф, – Элеонора вздохнула думая, о том, что тот эльф и был тем юношей, что когда-то говорил с ней. Тот, с которым они были друзьями, тот, чью улыбку она помнила до сих пор.

– Да, но это он напал на Жерара, разве нет? – Конрад смотрел на мать.