Большой одинокий король. Сборник новелл

– Моя жена, графиня Николетта просится обратно на службу, – проговорил он, очень смутившись. – Она чрезвычайно благодарна Вашему величеству за все милости, которые вы оказали ей и мне сверх всякой меры, но… Ника очень скучает по своему домику на окраине королевского сада и об оранжерее с лекарственными растениями, и о научной работе, которую пришлось оставить из-за переезда в замок. Но не подумайте, Ваше величество, что нам там не нравится, замок великолепен, и все пожалованные вами земли плодородны и прекрасны…

– Я понял вас, сэр Бальдерус, – перебил я его. – Вы предвосхитили мою собственную просьбу, ведь я хотел просить вашу жену занять должность королевского врача, так-как её дядя уже попросил меня об отставке, в связи с преклонным возрастом. Что же касается проживания графини Николетты при моём Дворе, то она, по-прежнему, моя приёмная дочь и принцесса королевства, а потому за ней пожизненно закреплены соответствующие положению апартаменты. Но участок возле королевского сада, вместе с домом и оранжереей, согласно традиции, является служебным местом жительства королевского врача, а потому, это личный выбор Её сиятельства и ваш, где жить. Ладно, бегите, обрадуйте жену, я ведь знаю, что она здесь, но не показывается на глаза, потому что боится вызвать моё неудовольствие. Напрасно боится – я всегда рад её видеть. То есть, вас обоих!

Бальдерус вылетел из моих покоев пулей, так что едва не сбил с ног одного из гвардейцев, дежуривших у дверей. Я еле сдержался, чтобы не расхохотаться ему вслед. Однако, как быстро люди учатся интриговать, ведь главной причиной просьбы Николетты он мне так и не назвал, но я-то её знаю! Конечно, скука от безделья в графском замке и трогательная забота о моём здоровье, здесь присутствуют, но прежде всего эти голубки хотят жить вместе, а не в разлуке. Бальдерус нужен мне на службе, что доказали события последнего времени. Хорошо, что почтовый ястреб с приказанием подойти к месту нашей остановки там, в трактире, успел вовремя.

Скажем прямо – всю эту операцию я с треском провалил, и если бы мой новый полковник не был таким исполнительным офицером, врядли дело для нас с королевой закончилось бы так удачно. Это Лани может притвориться мёртвой, а потом сбежать или неожиданно ударить электрическим разрядом. Нда.

Но всё хорошо, что хорошо кончается, а войны без потерь не бывает. Те, кто пал за меня и королеву достойны славы и доброй памяти, а их семьи не будут знать нужды. Самое главное, что враги побеждены – мой злобный тесть вместе со своим племенем ввергнут туда, откуда им уже не выбраться. Ольхерт сманил на свою сторону всю техническую элиту этого маленького народа, и теперь у оставшихся с вождём бандитов нет технологий для поиска «нор» и создания «шахт» в пространстве. Нет у них больше и тех, кто способен создавать порталы, как одноразовые, так и многоразовые.

Теперь всё это у меня, чему я чрезвычайно рад! Между прочим, это решило проблему нашего с Лорой царствования. Вот она, дверь за портьерой – постоянно действующий портал, изготовленный лично моим шурином. (Он великолепно обращается с плотницкими, столярными и слесарными инструментами, прямо завидно!) Один шаг, и я в покоях своей жены во дворце королевы дестроеров. Один шаг, и она в моих покоях. Кроме нас дверь открывается только доверенным лицам, думаю, догадываетесь, кого я имею в виду? Зато те, кто не знают её секрет, не пройдут даже с помощью тарана!

Когда-нибудь такие переходы будут служить всем людям, экономя массу сил и времени. Но до этого пока далеко. Требуется всё изучить и решить много вопросов, прежде чем вводить такое новшество.

Зато другое новшество мы готовы применить уже сейчас. Технологии масштабного увеличения и уменьшения, разработанные высоконосами, позволят нам разгрузить страну от завалов живых сфер. Раньше сами сферы невозможно было увеличить или уменьшить, ввиду их особой природы, теперь же любой демиург может уместить свои драгоценные творения, скажем, в шкатулке. А применив нумерацию и каталогизацию, можно извлечь любую сферу в любой момент, чтобы проверить, как дела там внутри или просто полюбоваться. Вот так, а Бальдерус ещё сомневался в том, стоит ли иметь дело с высоконосами!

Но самый главный результат всего что случилось, это то, что я с чистой совестью могу положить свой королевский меч в сокровищницу! Вы не представляете, как это приятно – ходить по дворцу и не оглядываться, не прислушиваться к каждому шороху. Нет, бдительность терять не надо, а то какие-нибудь ультраправые фанатики задушат в тёмном углу или сделают из меня кустик. Но теперь я могу надеяться, что пол не провалится под нашими с королевой ногами, и никто не подаст нам бомбу в супнице.

Всё! Мне пора идти к жене. Они с Лани готовят какой-то сюрприз, а потому с моей стороны некрасиво будет опаздывать. Но минутка у меня ещё есть, так что…

Я проверил, закрыты ли двери и прошёл в спальню. Там из заранее приготовленной коробки я извлёк белоснежную зефиринку и положил её на раскрытую ладонь. Искорка появилась сразу и устроила вокруг подарка настоящее шоу с замысловатыми движениями волшебного танца…

– Ваше величество!

Я не убил принёсшего важную новость лакея, только потому, что, исчезая, танцовщица-бесёнок прихватила с собой зефиринку.

................................................................

................................................................

03.12.2019

Глава 2. Одинокий всадник на Одиноком коне

Ночь… Сказано – ночь, значит ночь, а солнце может подождать там за шторами, то есть, за звёздным покрывалом небес.

Итак – ночь! Одинокий всадник и его Одинокий конь бесшумно пересекают долину. Бесшумно, потому что, если они нашумят, Владычица Зари немедленно обнаружит их, и тогда ночь кончится, и они не смогут раздобыть волшебные пирожные для маленькой Принцессы Заката.

Это было бы катастрофой, потому что Одинокий всадник очень любит маленькую Принцессу Заката, а принцесса очень любит волшебные пирожные. Одинокий конь понимает Одинокого всадника, и старается, как может.

Вот они миновали Портьерный водопад и по Ковровой степи поскакали мимо погасшей Каминной бездны. Это было очень рискованно, потому что часть пути приходилось проделать по открытой местности, где их могла увидеть бдительная Владычица Зари. Потом шагом двинулись в узком проходе между Стульным лесом и Кресельными холмами. Здесь была опасность другого рода – деревья в лесу, такие стойкие днём, ночью были почему-то очень падучими. Стоило задеть такое дерево, как оно с грохотом обрушивалось, увлекая за собой ещё несколько таких же коварных растений.

Здесь всё зависело от Одинокого коня. Одинокий всадник замер на его широкой спине, и даже прилёг на неё, хоть в этом не было необходимости. Между тем, Одинокий конь осторожно нёс своё могучее тело и Одинокого всадника мимо леса, стараясь держаться ближе к Кресельным холмам, которые тоже задевать не стоило.

Как близко при этом была Столовая гора, на плоской вершине которой помещался ковчег с волшебными пирожными! Казалось, вот протянешь руку и… Но Одинокий всадник знал, что так нельзя. Просто у него были не такие длинные руки, чтобы дотянуться до середины Столовой горы поверх Стульного леса. Не надо спешить и поддаваться иллюзиям, даже сидя верхом на Одиноком коне. А ведь в такие минуты Одинокий всадник действительно чувствовал себя выше всех людей и вообще выше всего на свете!

Но вот коварный проход позади, и Ковровая степь снова расширилась. Впереди взметнула ввысь свои вершины Диванная гряда. Одинокий всадник испытывал сильное искушение свернуть, не доезжая её, однако это означало снова скакать по открытой местности и подвергаться риску быть раскрытыми. Нет, это недопустимо, ведь Наставник хитрости всегда учил, что правильный путь редко бывает прямым, хоть прямой путь всегда короче.

И тогда Одинокий всадник направил Одинокого коня за Диванный хребет, где тоже был узкий проход, но не было никакого леса, а была граница мира, расчерченная аккуратными ромбами, в которых зачем-то были нарисованы дяденьки и тётеньки. Они были странно одеты, а иногда совсем раздеты, но это их совершенно не смущало, потому что они при этом спокойно пасли овечек, разглядывали сферы, а иногда целовались. Одинокий всадник эти картинки не любил именно потому, что многие тётеньки на них почему-то были голые. Совсем непонятно, зачем они разделись, но может быть им на картинках жарко? Но скорее всего дело было в чём-то ещё, потому что дяденькам на картинках ни жарко, ни холодно не было.

Когда Одинокий всадник спрашивал об этих картинках Одинокого коня, тот всегда смеялся и говорил одно и то же – «Поймёшь, когда вырастишь!» И Владычица Зари смеялась, и Наставник хитрости, и даже Наставник доблести, хоть он и не любил смеяться, потому что всегда был занят. А вот Принцесса Заката не смеялась, она тоже не любила эти картинки. И её мама – Повелительница микстуры, тоже не смеялась, хоть картинки любила за то, что они «анатомически правильные». Что это значит, Одинокий всадник не понимал. Холодная, но очень добрая Леди книжек пробовала ему всё объяснить, но он так и не понял, почему голые тётеньки правильные, и почему эти картинки всем так нравятся, особенно Одинокому коню.

Однако сейчас им обоим было не до картинок, тем более что в темноте их почти не было видно. Одинокий всадник пустил Одинокого коня рысью вдоль Диванной гряды, и вскоре они должны были выехать в нужное место, где Столовая гора не была отгорожена от всего мира Стульным лесом. Там Одинокий всадник поднимет Одинокого коня на дыбы, и тогда дотянуться до ковчега с волшебными пирожными будет нетрудно.

Неожиданность, как всегда случилась неожиданно. Дело в том, что прямо за Диванной грядой у границы мира в неглубокой нише стоял один из Железных великанов, охранявших здесь всё. Одинокий всадник не боялся Железных великанов. Ну, почти не боялся, он ведь знал, что они пустые. (Хотя именно то, что великаны пустые было в них самым страшным! Ведь одинокий всадник знал, что они следят за ним сквозь смотровые щели своих огромных шлемов. Но кто же тогда следит, если внутри железной скорлупы пусто? Выходит, что именно пустота и следит… Брр!)

Но Одинокий всадник был храбр. Когда солнце светило он мог даже подойти и постучать по коленке такого великана, слушая, как звонко отзывается пустота у того внутри. А вот маленькая Принцесса Заката боялась этих громадин панически! Зато она совершенно не боялась холодной Леди книжек, которую втайне побаивался Одинокий всадник.

Они почти прошли, когда случилась та самая неожиданная неожиданность. Одинокий всадник уже видел поворот за Диванной грядой, который должен был привести их к цели, когда Одинокий конь чуть-чуть задел высокий продолговатый щит, стоящий нижнем краем на полу, в то время как на верхнем крае щита покоилась латная рукавица железного великана.

Почуяв неладное, Одинокий всадник обернулся и едва не вскрикнул от ужаса, когда увидел, как щит качнулся туда-сюда, затем высвободился из-под левой кисти великана и вдруг с глухим деревянным стуком хлопнулся о твёрдую землю, как раз там, где не было мягкой ковровой травы.

Но это было ещё не всё! Волосы встали дыбом на голове у Одинокого всадника, когда он увидел, что железный великан пришёл в движение! Сначала его левая рука, лишённая опоры, плавно опустилась вниз, но, не дойдя до нижней точки, совсем отвалилась от тела, упала рядом со щитом, пару раз подпрыгнула и повернулась вокруг своей оси. Повернувшись же, она сильно двинула пальцами копьё, которое железный великан держал в руке. Копьё, в свою очередь, слегка задело по шлему, от чего великан повернул голову, словно провожая взглядом коня и всадника…

Одинокий всадник не смог сдержать крик ужаса, тем более что голова великана, пристально смотрящего им вслед пустой смотровой щелью, вдруг совсем отделилась от тела, наклонилась на бок и рухнула вниз, наделав примерно столько же шума, сколько способна произвести пустая кастрюля, упавшая на каменный пол кухни. Тут, назад оглянулся Одинокий конь, который немедленно пустился в галоп, не дожидаясь команды, потому что копьё, сбив на землю шлем, продолжило своё движение и опасно наклонилось, собираясь догнать героя и его скакуна!

Дальше счёт пошёл на доли мгновений. Теперь было не до соблюдения тишины. Одинокий конь, скользя по гладкой поверхности, изобразил какой-то немыслимый пирует, в результате которого даже сдвинул Диванную гряду, но повернул-таки в безопасную зону. Только так удалось им избежать удара копья, которое хлестнуло по полу, словно бич!

Конь и всадник при этом покатились кубарем, но конь ухитрился перевернуться на спину, перехватив своего седока передними копытами. Это дало Одинокому всаднику возможность увидеть ещё одну страшную картину – безголовый и безрукий железный великан, которому видимо копьё попало между ног, развернулся, покачиваясь, словно шагнул за ускользнувшими героями и вдруг рассыпался с таким грохотом, что мог бы посрамить этим все кастрюли мира!

Одинокий конь и Одинокий всадник посмотрели друг на друга. Дело было явно провалено, но оба они придерживались того мнения, что надо сражаться до конца, даже когда надежды на победу нет и кажется, что всё пропало. Все наставники Одинокого всадника хором говорили то же самое. Поэтому, не произнеся ни слова и действуя, как опытные заговорщики, герои бросились к Столовой горе, где один поднял другого на нужную высоту, а тот ловко схватил с плоской вершины заветный ковчег с волшебными пирожными!

В это время вспыхнул яркий свет и ночь кончилась. Это открылись большие двери, и загадочный мир с горами, долинами, лесами, безднами и прочими замечательными вещами, превратился в гостиную королевских покоев Его величества повелителя демиургов. Сам он, перестав быть Одиноким конём, поставил сына и наследника на ноги и поприветствовал свою жену – королеву дестроеров и принцессу Николетту, свою названную дочь, а ныне графиню Бальдерус, являвшуюся так же лейб-медиком королевской семьи. Обе дамы держали за руки маленькую дочь Николетты, которой не исполнилось ещё и четырёх лет, в которую был влюблён пятилетний инфант. Сейчас он в отчаянии прижимал к груди серебряную пирожницу и ожидал, что его строгая матушка – Владычица Зари, прикажет поставить с трудом добытый трофей на место. Глядя на эту сцену, позади королевы и её подруги, беззастенчиво покатывались со смеху Наставник хитрости, сэр Ольхерт и «королевская воспитанница», Лани, которую принц прозвал «холодной Леди книжек».

– Так, – попыталась изобразить строгость Лора, которой самой хотелось рассмеяться, – на сей раз прощаю! Но, Артур, если ты будешь поощрять в сыне привычки высоконоса, то высоконоса в итоге и получишь!

– Но он высоконос на четверть! – притворно возмутился сэр Ольхерт. – То есть, сын Межзвёздной богини!

– Я дестроер! – решительно и немного обиженно заявил принц –Одинокий всадник.

В доказательство своих слов он перехватил коробку с пирожными одной рукой, а другую вытянул ладонью вверх. Раздался лёгкий хлопок, и на ладони мальчика возникла прозрачная сфера, заполненная чистой водой, в которой среди зелёных водорослей плавала прехорошенькая розовая саламандра.

Вид у инфанта-«дестроера», глядевшего на сотворённую им живую сферу, был, мягко говоря, озадаченный, но он тут же просиял, когда Принцесса Заката запрыгала от восторга и протянула свои миниатюрные ручки к его творению!

................................................................................

................................................................................

06.12.2019