– Что ж, спасибо за совет, – кивнул я, решив, что Ерема по сути прав.
– Могу в другую корчму отвести, – предложил тот. – За небольшую денежку…
– Ну, пошли, – хмыкнул я. – По пути ответишь на пару вопросов.
– Конечно! – сразу воспрял духом мой собеседник.
Первый мой вопрос, когда мы продолжили путь вместе с Еремой, был о магии. В принципе, я уже и не скрывал перед ним, что сам из другого мира, к тому же, сам Ерема признался, что он об этом давно догадался.
– Как здесь вообще с магией? – осведомился я. – Волшебники, колдуны, маги есть?
– Есть, конечно, – горячо заявил тот. – Колдуны!
– И ты знаешь, как вся эта магия тут действует? – задал я очень интересовавший меня вопрос.
– Что значит, как действует? – явно не понял моего вопроса спутник. – Действует и все. И да, я знаю! Я учеником колдуна несколько лет был. Правда, оказался совершенно бесталанным. Пару заклинаний знаю слабеньких, и все. Больше ничего не смог выучить.
Закончил он свое признание на довольно печальной ноте.
– Хм, ну, не совсем правильно выразился, – я пытался подобрать слова, чтобы понятнее объяснить. – Силу он свою, колдун этот, берет откуда?
– Каждый колдун приносит клятву своему избранному богу, – легко, как само собой разумеющееся, ответил Ерема. – Этот бог делиться с ним своей силой.
– Просто так делится? – уточнил я.
– Почему просто так? – возмутился тот. – Это взаимный обмен. Колдун пользуется силой, которую дает ему его бог, а сам бог получает веру от колдуна. Бог еще получает силу от верующих в него обычных людей. Но колдуны дают больше, хотя с ними и нужно делиться силой. Сила, которую получает колдун, зависит от расположения к нему бога и от силы самого бога. Поэтому каждый уважающий себя колдун старается расширить круг верующих в своего бога!
Хм. Интересная система.
– И сколько всего колдунов?
– В такой темной провинции – немного, – покачал головой Ерема. – И героев среди них еще меньше. Да, что там говорить, их и нет практически. А те, что есть, в основном либо князья, либо лорды.
– Тогда почему эта шваль на меня напала? – удивился я. – Если я, по твоим словам, герой?
– Но это вот я догадался, так как когда-то учился на колдуна. А обычные жители просто не могут увидеть твоего уровня. – Пояснил Ерема. – Тут чужак, да еще с тысячей золотых монет. Очень лакомая добыча.
– Что ж, понятно, – кивнул я. – И что бы ты мне посоветовал, кроме визита к вашему князю?
– Хм, – тот задумчиво потер подбородок. – Бог-покровитель нашего Рюрика – Стрибог. И в нашей деревне имеется храм Стрибога. Думаю, надо заглянуть туда. Жрецы тебе помогут. У тебя же я, так понимаю, бога покровителя нет?
– Нет, – признался я.
– Ну вот, – улыбнулся мужчина. – Пообщайся с ними. Мы, кстати, пришли.
Я и не заметил, как мы оказались перед зданием с огромной пивной кружкой на вывеске. Внутри корчма… да, какая это корчма? Кого я обманываю? Самая, что ни на есть, таверна почти ничем не отличалась от той, в которой я был до этого. Ну, можно было это по-русски назвать постоялым двором, но я уже привык из многих игр и фильмов к западному «таверна», что, по сути, то же самое, хоть анфас, хоть в профиль. Вновь договорившись с хозяином, который к моему изумлению выглядел как брат-близнец хозяина первой таверны, я распрощался с Еремой, заплатив ему золотой, от чего мой сопровождающий некоторое время пребывал в шоке, а потом долго жал руку, и отправился наверх, где завалился на постель. Признаюсь, что-то меня этот день явно вымотал. Как там мои спутницы? Как там мои девчонки на КВВ? Как там вообще боевые действия? Отсутствие информации сильно раздражало. И самое главное, заметил ли кто-то из моих многочисленных врагов мое исчезновение? А тот, кто все это подстроил, уже начал действовать? И я найду этих врагов. Но сначала найду своих верных спутниц. С этой обнадеживающей мыслью я заснул.
Утром я проснулся рано. Приведя себя в порядок, спустился вниз. Несмотря на ранний час, хозяин был уже на месте. Позавтракав, я узнал, где находится Храм Стрибога. Находился он в центре города рядом с дворцом местного воеводы. Туда я и отправился. Храм представлял собой деревянный сруб. Но надо сказать сруб был достаточно солидным, выглядящим, скорее, не как храм, а как какая-то высокая деревянная крепость. Но двери его были открыты. В них я и шагнул, ничтоже сумняшеся. Эка меня на церковный лад потянуло, еще и войти толком не успел. Понятно, что и церковь другая, и бог, а мандраж есть какой-то.
Едва я зашел в храм, как на меня вдруг обрушилась какая-то тяжесть. Словно мне на плечи опустился невероятно тяжелый груз. Я с трудом справился с этой тяжестью. Но мой уровень и крепкое тело выдержало. А потом все эти ощущения резко исчезли. Я прошел дальше и увидел огромную деревянную статую бородатого, седого и сурового мужика, который в одной руке держал рог, а в другой какое-то подобие лука. Что ж, не знаю, какой характер у этого Стрибога, но выглядел он весьма серьезно. А мне навстречу уже спешил жрец, одетый в длинные белые одежды. Да, и седые волосы жреца, и его морщинистое лицо, чем-то походило на самого Стрибога.
Ефрем
Жрец Стрибога
Настоятель храма
Житель 8 уровень
– Приветствую Вас в Храме Стрибога, – торжественно заявил он. – Что ты хотел, Арес?
– Вы видите мое имя? – удивился я, вспоминая слова Еремы.
– Я – жрец бога, улыбнулся Ефрем. – Для меня нет… кхм… мало скрытого… я вижу, кто ты, Арес. Знаю, что ты не из этого мира. Но не более. Зачем ты пришел к нам?
– Мне нужна помощь, – признался я. – Ну, или хотя бы совет.
Ефрем некоторое время пристально смотрел на меня. Даже прикрыл глаза в какой-то внутренней молитве. А может быть, и даже общался с местным богом. Затем он с широко открытыми глазами посмотрел на меня и произнес, нахмурившись. Возможно, даже гневаясь.
– Тебе будет сложно выбрать бога-покровителя, – бросил он мне недовольно. – Ты сам можешь стать богом, Арес.
– И что это значит? – спросил я слегка заинтригованный.
– То, что у тебя очень большой потенциал, – проворчал жрец. – И Бог мне открыл его. Не больше, не меньше.
– Но как мне им стать? – вырвалось у меня.
– Ты задаешь философские вопросы, – неожиданно улыбнулся Ефрем. – Неужели ты думаешь, что я знаю, как стать богом? Или мог Бог откроет тебе эту тайну? Ты должен сам дойти до этого. Все в твоих руках.
Понятно… как обычно. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что.
– А твой Стрибог мне точно не поможет? – в последний раз попытал счастья я.
– Не думаю, – хмыкнул жрец. – Боги должны думать о себе и о своей пастве. Так что, если ты пришел сюда искать силы… то ты вряд ли ее найдешь здесь. Тебе повезло, что Стрибог довольно справедлив и не дал мне приказа от тебя избавиться, пока ты еще не вырос. Ты же не выберешь Стрибога своим покровителем?
– Может, ты видишь, что моя магия заблокирована проклятием? – не унимался я. – Подскажи, как его снять?
– Насчет проклятия мне ничего не известно… – покачал головой жрец. – Но если оно у тебя действительно есть, то тогда тебе нужен божественный источник. Он все расставит по своим местам.
– И где мне его найти? Этот божественный источник.
– В Китеж езжай. Там все найдешь. Зайдешь в Главный Храм Стрибога. Его настоятелю я пошлю весточку. Не каждый раз встречаешь потенциального полубога.
– Полубога? – вырвалось у меня. – Твой бог же сказал, что я могу стать таким же богом, как и он. Соврал?
В следующий миг вокруг статуи Стрибога закрутился смерч. Во всем Храме поднялся ветер, который крепчал и крепчал с каждой минутой.
– Беги Арес, Стрибог гневается! Беги, если жить хочешь! – выкрикнул мне жрец, пока я разворачивался и клял себя за длинный язык. – Помни, что я тебе сказал!