Охотники за таинственным. Огарково

Вступление

– Ой, да нахер всё! – Макс сплюнул на дорогу. – Поздняк метаться. Если уж так всё пошло, может, и нет смысла что-то пытаться исправить? Как, блять, донести до неё правду, если она и слышать ничего не хочет?

Он медленно шагал по пыльной дороге, дымя второй сигаретой подряд и размышляя о произошедшем. В голове вертелась лишь одна мысль: ну почему же его так цепляет вся эта ситуация, что он всё-таки сорвался, когда надо было сжать зубы и промолчать.

Жизнь у всех людей, конечно, не сахар – каждому найдётся на что пожаловаться или о чём поплакать кому-то в жилетку. Но Максим, наоборот, всегда считал, что, несмотря ни на что, его жизнь всё-таки была достаточно хороша, особенно по сравнению с окружающими. Правда, в последнее время всё настолько запуталось, что выбраться из этого дурацкого лабиринта никак не удавалось. Вот и сейчас вместо того, чтобы попробовать как-то сгладить углы и разрешить все разногласия, он в который раз шёл в сторону местного магазина за четком. А память его в это время продолжала вновь и вновь прокручивать слова жены.

– Ты, правда, не понимаешь?! – кричала она, вскидывая руки, когда их разговор на повышенных тонах достиг пика. – Сил уже моих нет! Как можно это всё вытерпеть? Ты же постоянно убегаешь от проблем, вместо того чтобы решать их!

Макс стоял у окна и, нахмурившись, глядел на улицу, чувствуя, как сердце его сжимается от очередных упрёков. Он ненавидел их ссоры, но в этот момент нервы были уже на пределе. И тёща, как всегда, была в центре конфликта.

– Я не избегаю проблем! – по словам отчеканил он, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, хотя в голосе явно слышалась нотка раздражения. – Я просто не хочу, чтобы она постоянно лезла не в своё дело. Это наша жизнь. Сами разберёмся, не дети уже. Каждый раз, когда она суёт к нам свой нос, начинается просто какой-то пиздец!

– Она заботится о нас! – возразила жена, её голос дрожал от нахлынувших эмоций. – Переживает! А тебе вечно не угодить! Вечно недоволен! Она всего лишь хочет, чтобы мы были счастливы, а ты постоянно только жалуешься и жалуешься!

– Счастливы? – усмехнулся Максим, чувствуя нарастающую внутри злость. – Это счастье по-твоему? Раскрой глаза, она же контролирует здесь всё! Ань, она ж, как паук, оплела уже всё вокруг паутиной своей! Я уже не могу даже дышать нормально, когда она рядом, реально!

Анна, обиженная на такие слова, отвернулась от мужа, в её глазах блеснули слёзы. Сердце Макса сжалось, но гордость и уверенность в собственной правоте не позволяли сделать шаг навстречу. Ведь, действительно, стоило только её матери появиться где-то на горизонте – в их семье моментально возникали новые конфликты, но он до сих пор не мог понять, почему жена в упор не замечает этого.

– Ты, правда, не понимаешь, насколько это тяжело для меня? – произнесла она, её голос стал тихим. – Я пытаюсь сохранить семью, а ты же только выносишь мне мозг своими доёбками.

Услышав её слова, Максим внутренне сжался, ощущая как противное чувство вины начинает поглощать его. Он вовсе не хотел разрушать их хрупкий мирок, но и терпеть постоянные вмешательства тёщи он тоже не мог.

– Ань, я просто хочу немного свободы… – сказал он, стараясь говорить как можно мягче. – Я не против твоей мамы, правда, но я хочу быть с тобой! Строить жизнь самостоятельно, а не под её контролем.

– Ты уверен, что в этом всё дело? – Анна взглянула ему прямо в глаза, её голос снова стал резким.

Словно в ответ на её слова, в его голове вспыхнула едкая мысль: «Может, я реально тупой, ни хрена не понимаю? Пиздец просто… Это мать так сильно влияет на неё? Или она просто не хочет жить самостоятельно? Не повзрослела ещё?» Не углубляясь в свои мысли, Максим лишь фыркнул и закатил глаза.

– Блять, да чтоб вас всех! – резко бросил он, развернувшись к выходу. – До тебя не достучаться!

– Ты куда?

– Покурить! – Макс схватил куртку и вышел в сени, громко хлопнув за собой дверью.

Солнце начинало садиться, окрашивая небо в розовые и оранжевые оттенки. Подходя к магазину, он, блуждая в своих невесёлых мыслях, даже не сразу заметил большой внедорожник, припаркованный у входа.

«Буржуи, блять, – подумал Макс с лёгким недовольством, – чего у нас забыли? Черти что ли принесли?» Он терпеть не мог городских, которые частенько появлялись в деревне, приезжая отдохнуть, но на самом деле только создавали лишний шум и вносили хаос в их размеренную, спокойную жизнь.

Стоило только зайти в магазин, как его взгляд тут же упал на троих парней, заметно выделяющихся на общем фоне: крепкие высокие ботинки, тёмные штаны с накладными карманами, плотные рубахи поверх футболок. Чёрные шевроны на плечах бросались в глаза краснотой нанесённой на них буквы «Х», вписанной в круг. Один из парней сжимал в руках небольшую камеру, направив её объектив на остальных. Вся троица оживлённо болтала с парой местных забулдыг, которые, казалось, были весьма рады этому общению.

– Ну, а что насчёт Огарково? – спросил один из городских, поправляя хвост седых волос, выбивающийся из-под чёрной бейсболки. Его тихий голос звучал весьма увлечённо – в нём чувствовалось искреннее желание узнать то, что ему было необходимо.

Максим встал у прилавка, словно выбирая что-то из предложенного скудного ассортимента, хотя на самом деле уже точно знал, что ему нужно взять. При этом он невольно прислушался к ведущемуся рядом с ним разговору, заметив, как лица алкашей прямо засияли от заданного им вопроса. Наперебой друг с другом они принялись рассказывать о пустых домах, в которых некогда жили люди, о странных звуках и шёпоте во мраке, тенях, мелькающих в безжизненных окнах, и призраках, томящихся в ночи среди развалин.

– Да херь это всё, – не выдержал Макс. – Не несите чушь!

Злобный взгляд местных впился ему в переносицу. «Похоже, им обещали дать на бутылку» – мелькнула запоздалая мысль. Максим бросил взгляд на прилавок со спиртным, потом снова на односельчан и удивлённо вскинул брови. Те коротко переглянулись между собой и потупились, нервно топчась на одном месте и судорожно сжимая дрожащие пальцы.

– В смысле? – длинноволосый повернулся к Максиму.

– Да не слушайте вы его, мы здесь, считай, с рождения живём, а он не местный. Всего-то лет пять от силы, как тут живёт, – попытался вклиниться один из алкашей.

– Точно, как с Анькой своей снюхался, так и переехал к нам.

– Матвеич, я ж не посмотрю, что тебе сто лет в обед, могу и по щам хлестануть, – опасно сузил глаза Макс на резко замолчавшего соседа. – Вообще-то, я здесь уже почти восемь лет. А в Огарково нет ничего, – повернулся он к городским, – Лишь пустота и мрак. Я сам оттуда. Там родился, да детство с юностью провёл, пока в город в техникум не уехал. А потом сюда перебрался, к жене. К себе-то уж некуда было возвращаться, не осталось уж никого из родни.

– Пустота и мрак… – чуть слышно протянул седой, его взгляд на мгновение стал безжизненным и, словно, устремился куда-то вдаль сквозь удивлённого Максима.

– Сочувствую вашей утрате, – отвлекая его внимание на себя, произнёс высокий черноволосый юноша, по виду самый младший из трёх. – А жена, получается, у вас отсюда?

– Да, местная, – кивнул Макс. – И мать её тоже отсюда, мать её, – скривившись в болезненной ухмылке, произнес он. – А вот тесть тож с Огарково был, мы с женой на этой теме-то и зацепились.

– А дорогу показать можете? – резко перебил Максима вновь оживившийся длинноволосый.

– Куда? – удивился Макс. – В Огарково? Да чего там показывать-то! Как на выезд на трассу по главной поедете, за крайним домом влево и по прямой через лес. Там дорога одна, не ошибётесь.

– Если бы всё так просто было, мы бы не спрашивали, – ухмыльнулся молчавший до этого третий, короткостриженый крепкого сложения парень. Не смотря на седину длинноволосого, этот всё равно выглядел самым старшим в группе. – Мы по карте четырежды пытались туда добраться и каждый раз обратно возвращались.

– Словно кругами едем, – кивнул младший.

– Не пускает нас туда хозяин, не любит чужаков, похоже, – усмехнулся седой с хитрым прищуром. – А вот местных, я думаю, пропустит, не будет за нос водить.

Алкаши удивлённо вытаращились на него, но тот даже и ухом не повёл, продолжая внимательно смотреть Максу прямо в глаза. От этого взгляда у парня засвербило в районе лопаток, словно призрачные черви завозились под кожей, отчего он не смог сдержаться и резко передёрнул плечами.

– Эм… Вы намекаете, чтоб я вас туда проводил?

– Именно.

– Судя по карте, туда пятнадцать километров пути, туда-обратно час от силы, – мягко, но твёрдо проговорил старший.

– Ну, чисто гипотетически, вы же могли бы нас туда провести? – вопрошающе развёл ладони молодой.

– Ну, я… – замялся Макс, это вовсе не входило в его планы на сегодняшний вечер. – У меня как бы нет особо времени на это всё.

– Накидаться всегда можно успеть и потом, – продолжал сверлить его хитрым взглядом седой.

– Тем более, что это можно будет сделать в хорошей компании, – весело воскликнул черноволосый.

– Ну, у меня дела, – продолжал мямлить Макс.

– Подождут.

– Их же можно перенести, – вкрадчивым голосом начал младший. – А тут вот какое приключение внезапно нарисовывается, будет что потом детям или там внукам рассказать, не важно. Тем более, что тут дел-то на часик всего.

Макс взглянул на него и задумался. Возвращаться домой сейчас ему совершенно не хотелось, настрой на бутылку уже был совершенно сбит, а смотаться в места детства, где он не был уже довольно давно, казалось не такой уж и плохой затеей.

– На ночь глядя… – в сомнении кивнул он на заходящее за окном солнце, словно используя последнюю попытку отказаться.

– С нами можешь не бояться темноты, – седой протянул ему руку.

– «Люстру» на джипе у крыльца видел? Светит супер, едешь ночью, как днём – красота! – улыбнулся здоровяк.

– К тому же у нас самих фонари вон какие, смотри! – черноволосый вытащил фонарик из крепления на поясе и резко включил его, ослепив на миг всех находящихся в магазине.

– Ладно, так и быть, – вздохнув, Макс взглянул на протянутую ему руку и, ответно выдвинув вперёд ладонь, крепко пожал её. – Максим, будем знакомы.

Глава 1. Дорога, которой нет

Заляпанный грязью тёмно-зелёный «Крузер» неспеша катился по заросшей травой колее. Сидящий за рулём здоровяк напряжённо вглядывался в узкую лесную дорогу. Позади него, на заднем сиденье, уставившись в планшет, листал карту молодой черноволосый парень, хмуря брови и то и дело бросая недоумённый взгляд на показания GPS. Ещё один пассажир внедорожника, седой длинноволосый тип, откинулся на переднем сиденье и, прикрыв ладонью глаза, казалось, что-то напевал себе под нос.

«Enuma ilu awiluma

Ardu Shamash apkallu baru

Nergal ina ramanisu

Annu ki-utu-kam ilu»

И без того медленно едущий внедорожник ещё немного сбавил скорость. На этой разбитой дороге, колея которой то и дело пропадала в густой траве, его колёса довольно чувствительно подпрыгивали на ухабах. Похоже, этот путь не пользовался популярностью у местных, им повезло, что здесь вообще ещё оставались хоть какие-то намёки на дорогу. Лес тем временем сгущался, ветви старых сосен и елей почти смыкались над машиной, создавая вокруг неё зелёный туннель. Но вместо того, чтобы вести их глубже в чащу, дорога вновь вывела их на окраину села, откуда они начали свой путь.

– Снова круг, – пробормотал Дагор, с раздражением ударив ладонью по рулю. – Четвёртый раз уже выезжаем на эту развилку. Смотри – опять этот указатель! «Новая Жизнь». Мы же только, блять, оттуда!

– Да как так-то? – Трисс оторвался от планшета, его голос дрогнул, а в глазах появилась лёгкая паника. – Мы же ехали строго по координатам. Вот, GPS же ясно показывает, что пройдено пятнадцать километров… Писец просто.

Каин чувствовал, как по его спине бегает знакомый холодок. Всё это время внутри него росло ощущение, что какая-то неведомая сила не даёт им пробиться к деревне. Мысли, что этот лес живёт своей собственной жизнью, не покидали парня, но вот какие были его намерения – вот в чём вопрос. Не пропустить их дальше? Но почему? Скрыть что-то от них? Или кого-то?

– Так, хватит, – Дагор заглушил двигатель и вышел из машины, оглядываясь вокруг. – Это хрень какая-то! Тут же невозможно заблудиться!

– Всё дело в этом лесу, он просто водит нас за нос. Что-то… или, может, кто-то не желает нас пропускать, – Каин вгляделся в темноту деревьев и шумно втянул ноздрями лесной воздух.

– Может, там, правда, какая-то дьявольщина? – Трисс, прислонившись к бамперу, нервно сглотнул, его лицо выражало смесь усталости и растерянности. – Местные байки же не на пустом месте появились? Люди просто так болтать не будут! По-любому там нечисто.

– Нечисто? – с сомнением протянул Дагор. – Думаешь, что какая-то там потусторонняя херня нам мешает? Для чего? – он взглянул на седого. – Это ж глупо как-то. Может, тут просто магнитная аномалия или что-то типа того? GPS не срабатывает, связь – говно, деревья спутник заслоняют, а нужный поворот мы тупо не можем разглядеть, потому что он уже зарос нахрен!

– Как деревья могут помешать спутнику? – вопросительно пожал плечами Трисс.

– Да я ебу что ли! – рявкнул здоровяк и, устало прикрыв глаза ладонями, тяжело вздохнул.

Каин молчал, продолжая вглядываться сквозь деревья и пытаясь понять, почему же они застряли в этом бесконечном круге. Он чувствовал, как лес сжимается вокруг них, заставляя усиливаться страх, засевший в его подсознании. Внутренний голос шептал, что они должны быть очень осторожны. Не стоит давить на лес, пытаясь пробиться сквозь него к своей цели. А может… Может, всё дело было в ней? Его цель, она слишком ярко горит внутри, а желание добраться, докопаться до сути и раскрыть тайны столь велико, что это место просто прячется от той энергии, что они несут.

– Всё ясно, – сказал он твёрдо, отбрасывая прочь липкие щупальца страха, что пытались опутать его. – Чтобы найти Огарково, нам нужен проводник. Тот, кто знает эти леса не по картам, и тот, кто не особо желает там оказаться. Нам нужен кто-то из местных.

***

– Вот, собственно, так мы и оказались в этом магазине, – здоровяк закончил свой рассказ, крепко сжимая руками руль.

«Крузер», урча движком, вновь медленно полз по той же разбитой лесной дороге, но на этот раз в машине прибавилось пассажиров. На переднем месте рядом с Дагором сидел Максим – парень лет тридцати с озорными глазами и лёгкой ухмылкой, не сходящей с загорелого лица. Странное было дело – вся та тяжесть, что давила ему на сердце, вдруг отпустила, словно эта авантюра стала неожиданным спасением, можно сказать, глотком свежего воздуха в непроветриваемом помещении, где он находился долгое время.

– Интересно. Сколько раз по этой дороге раньше ездили, ни разу не слышал, чтоб кто-то тут заплутал. Хотя вы ж не местные, могли и свернуть куда-нибудь не туда. Воот, вообще-то тут налево надо было, у валуна того, – весело протянул он, с наслаждением чувствуя, как недавнее напряжение отступает, а мысли о жене и произошедшем сегодня скандале покидают его голову. – Ладно, и так сойдет, всё равно проедем. Как говорится, все дороги ведут в Огарково!

Дагор бросил на него удивлённый взгляд – какая же всё-таки большая разница была между тем хмурым человеком в магазине и весельчаком, что сейчас сидел рядом с ним. Он взглянул на Каина через зеркало заднего вида, тот лишь улыбнулся и расслабленно кивнул.

– Держись левее, – Максим махнул в сторону. – Тут чуть дальше старая ель повалена. Корни торчат на пол-дороги, надо бы аккуратнее.

Машина, кренясь, осторожно переползла через бурелом. Трисс бессознательно вцепился в подлокотник, продолжая неотрывно смотреть в окно в ожидании хорошо уже знакомого поворота к злополучному указателю «Новая Жизнь». Но его не было.

Лес вокруг становился другим. Сосны и ели сменялись древними замшелыми дубами и осинами, стоявшими такой плотной стеной, что почти не пропускали солнечный свет. Воздух стал густым и влажным, а запах прелой листвы и сырой земли пробивался к ним даже сквозь закрытые окна. Дорога, которую они едва различали, теперь была больше похожа на звериную тропу, узкой лентой уходящую вглубь непролазной чащи.

– Опять глючит, – отвлёкшись от происходящего за окном на показания GPS, тихо выдохнул Трисс.

– Вроде взрослый уже, а всё с игрушками возишься! Это ж всё хрень собачья, – рассмеялся Максим. – От этих ваших новомодных штуковин вред один, мозги только засоряют. Я вот сроду без них обхожусь, и ничего, как-то не заблудился ещё ни разу. Чувствовать дорогу надо, а не на экран пялиться.

«Да уж, совсем они в своём городе расслабились, без техники ничего не могут», – усмехаясь, думал он, поглядывая на троицу. Городские всегда казались ему, мягко говоря, странными, но эта троица была чуднее всех виданных раньше. Каин, Дагор и Трисс… Он, конечно, не мог видеть выражения своего лица, когда они представились, но живо представлял, насколько оно вытянулось от удивления и округлились глаза. Только позже он понял, что это были не настоящие имена, а как бы прозвища или, скорее, позывные. Что с них взять, трио было сталкеро-блогерским отрядом, как-никак – специфическое занятие обязывало вести себя соответствующе.

Внедорожник двигался медленно, но уверенно, продираясь сквозь заросли. Ветки хлестали по стёклам и цеплялись за зеркала. Сталкеры внимательно смотрели по сторонам – у них складывалось чёткое ощущение, что они не просто едут, а будто бы проваливаются во времени и пространстве. Макс же не обращал на это никакого внимания и продолжал болтать без умолку, комментируя каждое встречное дерево и очередной поворот.

– Вон, смотрите, ольхи кольцом встали – там тропа к ручью уходит, а нам прямо. Эй, братиш, притормози! Тут под грязью коряга здоровенная, брюхо себе пропорем, – казалось, он не просто знал дорогу, а читал лес как открытую книгу по малейшим, ему одному лишь известным приметам.

– Вот она! Всё, приехали! – Максим внезапно хлопнул ладонью по торпеде.

От неожиданности Дагор резко вдавил тормоз, сжав руль так сильно, что побелели костяшки. Трисс, не успев сгруппироваться, врезался плечом в его сиденье, Каин же, словно предвидя такой поворот, цепко ухватился за поручень и повис на нём.

– Ты можешь спокойнее быть?! – прорычал здоровяк. Ему нелегко было принять нового и незнакомого человека в их команду, пусть даже временно и по необходимости, но он всё же пошёл на это. Но вот сдержать своё растущее недовольство от такого развязного поведения новоприбывшего он был просто не в силах.

– Прошу прощения, – извиняюще поднял руки Макс. – Я не хотел.

– Не хотел он, бл… – заворчал черноволосый, потирая ушибленное плечо.

– Не важно, главное, мы на месте, – Каин вытянул руку вперёд, указывая на что-то.

Впереди, в разрыве деревьев, виднелась широкая поляна, а за ней – тёмный, практически чёрный силуэт старой мельницы с покосившимися лопастями. До конца пути оставалось каких-то пятьдесят метров.

«Крузер» неспешно продолжил движение, проехал сквозь остатки леса и, вырвавшись на открытое пространство, остановился у заржавевшего указателя. Макс тут же вылез из машины и, быстро бросив осторожный взгляд на водителя, аккуратно захлопнул за собой дверь. Потянувшись к знаку, он смахнул покрывающую его пыль и повернулся к остальным, указывая пальцем на надпись.

Троица сталкеров встала рядом с ним и молча смотрела на заброшенное село. Вокруг мельницы рассыпались от силы дюжины три ветхих домов, взирающих на нежданных гостей пустыми глазницами окон. Чуть поодаль виднелись ещё несколько почерневших остовов, часть из них была разобрана практически до основания, другие лишились крыши и окон, от третьих же оставалась лишь насыпь, указывающая на некогда стоящую там постройку.

– Ну, здравствуй, Огарково… – с непонятной то ли грустью, то ли гордостью произнёс Максим.