ЭРАИС Врата Соломона

Глава 1

ГЛАВА I – Там, где начинается путь

Ночь была тёмной, но не мёртвой – она будто дышала.

Эраис шёл впереди, раздвигая ветви, что скрипели и тянулись к нему, словно хотели удержать. Позади шагали Сайто и Рене – оба усталые, но не сломленные. Их путь к Вратам Соломорна был долгим, и никто из них уже не знал, сколько дней прошло.

Лес становился гуще. Деревья стояли слишком близко друг к другу, их корни переплетались, словно пытались удержать в себе что-то зновещее, спрятанное вглубине земли.

– Мы всё ближе, – тихо сказал Рене, сжимая рукоять клинка.

– Я знаю, – ответил Эраис, но в его голосе звучало сомнение.

Сайто подошёл ближе и тихо продолжил:

– Ты хочешь остановиться?

– Я хочу быть уверен, что мы делаем правильный шаг, – Эраис обернулся. – А вдруг это ловушка? Нам никогда не везло просто так.

– Ведьмы знают, что здесь, – возразил Рене. – Они бы не направили нас на смерть… по крайней мере не без причины.

Сайто нахмурился:

– Врата в Японии… помнишь? Они были не тем, чем казались. И это может быть так же.

Эраис вздохнул – тяжело, будто на его плечах лежала не ноша, а целая судьба мира.

– Просто подумайте. Кто вообще сюда доходил? Есть смысл верить, что мы первые. И последние. И если зайдём, дороги назад точно не будет.

Ветер погас. Лес замолчал.

Перед ними, между стволов древних деревьев, возникли Врата Соломона – огромная арка из чёрного камня, покрытая письменами, которые будто двигались в такт их дыханию.

Эраис сделал шаг.

Поднял руку.

Коснулся холодной поверхности.

И в тот же миг мир исчез.

Он увидел своё прошлое – короткие вспышки, как удары сердца:

детство, дом, первый страх, потеря, огонь, голос матери, ночь, в которой он впервые понял, что судьба уже выбрана за него.

Эраис резко отдёрнул руку, потрясённый.

– Ты в порядке? – спросил Рене.

– Да… просто… – он не мог подобрать слов. – Эти врата… они показывают то, что мы не хотим видеть.

Сайто провёл пальцами по символам.

– Тогда всё правильно. Значит, мы там, где должны быть.

Из темноты послышался крик ворона. Птица опустилась на камень и произнесла человеческим голосом:

– Ищите Соломорна. Только он знает путь.

Трое переглянулись.

Врата растворились.

И путь начался.

Глава 2

ГЛАВА II – ЛЕС, ГДЕ НЕТ ТЕНИ

Ночь опустилась быстро, будто кто-то сдёрнул покрывало с неба.

Эраис шагал впереди, его взгляд скользил по тёмным ветвям, как по страницам древнего свитка.

Рене держал факел, который осветил лишь маленький круг вокруг – всё остальное тонуло в черноте.

Сайто же двигался без звука, словно тень, что решила жить собственной жизнью.

Ветер здесь не дул.

Деревья не качались.

Даже звери, казалось, избегали этого места.

– Этот лес… – тихо произнёс Рене. – Он будто смотрит на нас.

– Не лес, – ответил Эраис. – То, что в нём.

Сайто кивнул, его рука лежала на рукояти катаны.

Когда они пересекли первую поляну, земля под ногами содрогнулась.

Раздался топот.

Глухой. Тяжёлый.

Как будто кто-то бил молотами по костям земли.

Первым из кустов вышел орк.

Огромный, с перекошенным зеленым лицом. Потом второй. Третий. Десятый.

И вскоре вся поляна была заполнена ими – как если бы сама ночь решила обрести форму.

– Ну что, мальчик, – произнёс Рене, – проверим, чему ты научился?

Эраис сделал шаг вперёд…

и бросился в бой.

Он двигался быстро – слишком быстро для человеческого глаза.

Его клинок врезался в плоть одного орка, затем в другого.

Он не кричал и не рычал – лишь дышал ровно, будто выполнял упражнение, повторённое тысячи раз.

Рене был совсем другим – в нём было движение танцора.

Его рапира входила между рёбер орков без усилия, точно игла сквозь ткань.

Он вращался, уклонялся, смеялся в лицо смерти.

Но Сайто…

Сайто даже не бил.

Он просто провёл клинком один раз.

И всё.

Лес на секунду погрузился в тишину.

А потом десятки орков одновременно упали – разрубленные идеальной, нечеловеческой дугой.

– Ты снова переплюнул себя, – хмыкнул Рене.

– Я сделал то, что нужно, – ответил Сайто.

Эраис хотел ответить, но не успел.

Потому что воздух рядом дрогнул…

как будто ткань мира кто-то ударил когтем.

И из этой дрожи шагнул он.

Вампир.

Высокий. Безупречный.

Белоснежные волосы. Красные глаза, в которых не было души – только презрение.

Он хлопнул в ладони – медленно, лениво.

– Браво. Превосходное зрелище. Я видел бесчётное количество глупцов, что умирали здесь. Но вы… вы действительно забавные.

Эраис поднял клинок.

– Кто ты? – спросил он.

– Я? – вампир улыбнулся. – Тот, кто уже знает, что вы проиграли.

Вы ищете Врата, да?

Он наклонился ближе, словно доверяя им тайну:

– Так вот, вы уже внутри.

Только ещё не поняли этого.

Рене сжал рукоять меча.

Сайто не отводил взгляда.

– Это ловушка? – спросил Эраис.

– О, конечно, – рассмеялся вампир. – И вы уже в ней.

Разве вы не заметили? Вы идёте по кругу.

Каждый раз тех орков становится больше.

Он сделал паузу.

– И это только первый круг.

С этими словами он растворился в воздухе – словно никогда не существовал.

Секунда тишины.

Потом Рене сказал:

– Это… было плохо, да?

Сайто кивнул:

– Очень плохо.

Эраис глубоко вдохнул.

– Мы должны найти, где круг начинается. И где – заканчивается.

Он посмотрел на лес впереди.

Сейчас он казался ещё темнее.

Ещё тише.

Ещё живее.

– Как бы то ни было… – сказал Эраис. – Мы идём дальше.

И они шагнули вперёд – туда, где уже ждали их первые настоящие страхи.

Глава 3

ГЛАВА I

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.