Сны единорога

Желудок у Клэр сжимало и скручивало, пока ученики один за другим пили воду из своих граалей. Даже Жеод умудрился не отравиться, хотя с ним и приключилась страшная икота, когда он отхлебнул из своего сосуда.

К моменту, когда подошёл черёд Клэр, у неё так болел живот, что девочка сомневалась, сможет ли понять, отравилась она или нет. Трясущимися руками девочка взяла пузырёк у Терры. Яд был ярко-зелёного цвета. Точно такого же оттенка, как кожа ядовитых лягушек, которых девочка видела на тропической выставке в зоопарке. Осторожным движением она добавила каплю в свой грааль.

Хлоп!.. Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Ученики закричали – кубок Клэр взорвался дождём шипящей воды и глиняных черепков. Зури юркнула под парту, а остальные кинулись в заднюю часть класса. В воздухе повисла едкая вонь, чем-то похожая на запах пластика, который поднесли слишком близко к плите.

Терра подбежала к окну и распахнула ставни. Вскоре внутрь залетел прохладный горный ветерок. Он разогнал облачка красной пыли, заслонявшие почерневшие, покорёженные остатки неудачи Клэр.

Тем вечером Клэр едва могла держать голову поднятой, поглощая свою порцию жилистого гуляша в обеденном зале. Со всех сторон до неё доносилось чавканье самоцветчиков, царапавших ложками по дну мисок. Даже во время ужина они не прекращали работать. Припорошённые пылью шахтёры разговаривали со взволнованной компанией архитекторов, которых девочка видела ранее этим днём, когда те свисали со строительных лесов. Профессор Пумит тоже едва притронулся к обеду, поскольку вёл беседу с мужчиной, который не выпускал из рук кирку и измерительную ленту.

Но пока взрослые, как обычно, были погружены в заботы, движение в зале не останавливалось ни на секунду. Первоклашки сновали от стола к столу, высматривая недоеденные десерты, а ученики постарше уплетали свой обед рядом с родителями, после чего мчались к своим друзьям, непременно обходя стороной шатающийся стол, за которым теперь обычно сидели сёстры Мартинсон.

Их не то чтобы игнорировали. Уж лучше бы так. Но нет, вместо этого за ними следили с безопасного расстояния. Словно между девочками и всеми остальными была стеклянная стена. И куда бы ни шла Клэр, она всюду слышала шёпот: «Принцесса». Временами ей казалось, что она видит, как родитель уговаривает своего ребёнка сесть к ним за стол, но к ним так ни разу никто и не присоединился. Она догадывалась, что дети боялись заразиться отсутствием чудесных способностей, которым страдала Софи. Но она держала эту догадку при себе.

Когда Софи заканчивала работу на кухне, ей разрешали поужинать с сестрой. Обычно у неё была наготове история о том, что она узнала (точнее, подслушала), но сегодня Софи выглядела такой же измученной, какой себя чувствовала Клэр. Голова сестры покоилась на перепачканных чернилами ладонях.

– Как прошёл твой день? – спросила Клэр.

Софи вздохнула:

– Меня заставили помогать повару Углю с инвентаризацией кухонной утвари. В наличии, – она зевнула, – ровно пятьсот двадцать четыре глиняные кружки с ручками и тысяча двести семьдесят шесть – без. На случай, если тебе вдруг понадобится эта информация.

– Мой день был ещё хуже, – призналась Клэр. Она рассказала сестре о глиняном граале и как он разлетелся по всему классу, оставив после себя твёрдый маленький комок почерневшей глины вместо обезвреживающей яд питьевой кружки.

– Гмм, – произнесла Софи, внезапно принявшая задумчивый вид. Что, как знала Клэр, не всегда было к добру.

– Что? – Клэр подвинулась на стуле и проглотила следующую ложку гуляша.

– О, да я так. Просто… стоит ли нам всё-таки доверять этим заучкам? Яд? И что насчёт тех гипнотических опалов, о которых ты мне рассказывала?

– Магических опалов, – машинально поправила её Клэр, вздрагивая. Это был урок идентификации. Девочка думала, что он пройдёт легче, поскольку не требует применения чудес напрямую. Достаточно зоркого на детали глаза. Который, как ей всё время говорили учителя рисования, у неё был. Но едва Клэр взяла в руки внешне безобидный чёрный камень, как он принялся переливаться всевозможными цветами. Она замерла, не в силах оторвать взгляда от колышущейся радуги, которая проносилась под гладкой поверхностью камня. Казалось, минерал ей подмигивал, приглашая её следовать за ним…

– Клэр. Клэр!

Она не хотела отрывать от него взгляд. Она не могла оторвать от него взгляд.

Где-то глубоко внутри Клэр знала, что это странно, но ей было всё равно. Камня было достаточно. Камень был всем, что ей нужно…

– Клэр!

Как вдруг камень высвободили из её пальцев, и чары рассеялись. С возрастающим ужасом она слушала о том, что попала в путы магического опала. Опасной частицы чудесной силы самоцветчиков, позволяющей обладателю самоцвета прельстить разум любого, кто посмотрит прямо на него. До смерти перепугавшийся мастер Пумит не понимал, как опал оказался среди тренировочных камней учеников. Он заявил, что цитадель запретила их использование ещё сто лет назад.

До конца дня ученикам было запрещено прикасаться к чему-либо серьёзнее ювелирной пуговицы. И они провели остаток вечера, повторяя материал по другим опасным и смертоносным самоцветам. С тех пор Клэр пришлось забыть про полноценный сон.

– Ага, магические опалы, уроки ПСК, яды – все эти довольно пугающие вещи, Клэр. – Софи жевала морковную палочку, но в её голосе вновь зазвучали знакомые зловещие нотки. – Мне просто интересно, что ещё они готовят.

Клэр вздохнула.

– Ты опять про подготовку к сражениям? – Софи, похоже, всё никак не могла выбросить это из головы.

– Я не понимаю, почему ты мне не веришь. – Старшая сестра отхлебнула козьего молока. – Как раз сегодня противопризрачный караул мастерил наконечники стрел, которые могут пронзать металл. Я видела, как они заходили на кухню, чтобы взять ещё столового серебра для мишеней.

– И?

– И противопризрачный караул нужен только для защиты от призраков, – пояснила Софи. – Эти стрелы изготовлены специально для металлических мишеней. А металл – это…

– …кователи, – закончила за неё Клэр. – И?

– И, – поспешила продолжить Софи, – ещё я вчера видела, как один из стражников пытался изготовить каменную стрелу. На ней совсем не было древесины. Такими стрелами они пользовались во времена Войны гильдий, чтобы земледельцы не подожгли их в полёте. Жаль, нам никак не сообщить об этом Акиле с Ковало. Говорю же, Клэр, самоцветчики замышляют какую-то…

– Софи, хватит! – Клэр выронила ложку. Её казалось, что вот-вот разрыдается от усталости. – Я знаю, из-за чего всё это.

– Это из-за того, что самоцветчики что-то задумали! – воскликнула старшая сестра.

– Нет, это из-за того, что тебе скучно. И мне жаль, но я должна сосредоточиться, или я никогда не открою слёзы луны и мы никогда не вернёмся домой.

Дом. Мама. Папа.

– Клэр, – Софи положила свою морковку, – ты не обязана делать это в одиночку.

Клэр вздохнула. Софи просто не понимала. Она старалась учить сестру чудесам каждую ночь перед сном, делясь с ней тем, что она узнала за день. Но способности Софи к ремеслу самоцветчиков не сдвинулись с мёртвой точки ни на миллиметр.

А сейчас пришло время ежевечерней встречи Клэр с Террой, на которой они испробуют на слезах луны какую-нибудь новую технику.

– Мне нужно идти, – сказала она Софи. Схватив свой поднос, девочка покинула столик.

В этот раз Клэр лучше понимала, по каким гулким коридорам Звёздной цитадели ей идти. Но у неё всё никак не шли из головы тревожные слова Софи. В полном одиночестве она брела по проходу к лестнице. Ступени вели в северную башню, в которой располагался кабинет Терры.

Дойдя наконец до двери, Клэр машинально потянулась к ручке. Кабинет теперь был достаточно хорошо ей знаком, и она могла входить в него без стука. Но что-то её остановило.

Изнутри доносились голоса. Сердитые голоса.

Она наклонилась поближе к двери, пытаясь расслышать разговор.

– Она опасна, – отрезал мужской голос. Сердце Клэр перевернулось. Голос принадлежал Джасперу.

– Она ребёнок, – напомнила ему Терра, и пульс девочки немного замедлился. Но затем она услышала третий голос.

– Если она не проявит себя в ближайшее время, мы сделаем то, что должны. – Это был магистр Корналин. Клэр услышала тра-та-там и тут же представила, как старик постукивает своей большой тростью по рабочему столу Терры. – Мы не можем позволять кому-то прикидываться королевскими особами изо дня в день. Если слух об этом дойдёт до низовья, они могут решить, что мы собираемся короновать новую королеву Ардена, а это будет означать… – Корналин осёкся.

Но Джаспер закончил мысль за него:

– Войну.

Глава 9

Душа Клэр буквально ушла в пятки. Выходит, Софи права. Они действительно готовятся к войне. Во всяком случае, похоже на то! И всё потому, что они не верят Клэр, думают, что она обманщица.