Снова поверить в сказку

Пес виртуозно помахал хвостом-обрубком. И Бранд, и Красавчик знали о том, что Бранд не отказывается от новых приключений. Отец бросил его с матерью. В шесть лет Бранд стал главой семьи. Он поступил так ради своей матери, однако был уверен, что унаследовал недостатки своего отца.

– Взять, например, Венди, – произнес он.

Хвост пса замер. Очевидное совпадение, ведь Красавчик и Венди никогда не виделись. Бранд просто встречался с ней на протяжении двух лет.

Но потом она переехала в его дом. Вы считаете, что хорошо знаете человека, пока он не начинает снимать со стен плакаты с Элвисом Пресли и заменять их оригиналами абстрактного искусства. Бранд едва успел спасти старинную коробку для выпечки. Такие стройные люди, как Венди, даже не притрагиваются к печенью.

За двадцать четыре часа она запланировала рождественскую феерию. В его доме. В его личном пространстве. Она думала, что в доме легко поместятся двести гостей!

К счастью, Красавчик быстренько погрыз диван, который она привезла с собой; это была нелепая антикварная вещица, на которой даже сидеть было неудобно. Потом он обглодал три пары ее итальянских туфель. А на десерт Красавчик сожрал ее дорогущий кошелек с банковскими карточками. От кошелька остались только три липких кусочка кожи и половинка золотой банковской карты.

Венди заявила:

– Или собака, или я.

Бранд оплатил ей покупку нового кошелька, туфель и дивана и остался с Красавчиком. Но в глубине души он знал, что причина не в собаке. Смысл в том, что он не приемлет такого уютного будущего, которое она себе представляла. Все было здорово, пока он заезжал к ней домой, водил в ресторан или на вечеринку, а она не оставляла в его ванной комнате свою косметику и шампуни.

Через три дня после того, как Венди переехала к нему, Бранду захотелось от нее избавиться. Он был уверен, что так или иначе расстанется с ней до рождественской феерии, как сделал его отец.

После ухода Венди из его дома и жизни Бранд снова повесил на стены рекламные постеры Элвиса. Его мать обожала этого певца. В ее апартаментах в доме престарелых не поместилась даже часть ее коллекции постеров. Всегда эмоционально хрупкая, она впадала в истерику, пытаясь решить, что может сохранить и с чем готова расстаться.

Это была еще одна причина для покупки довольно большого дома.

Ладно, это была не самая прагматичная причина для покупки дома. Но когда Бранд привозил свою мать к себе домой по воскресеньям, она была очень этим довольна. Каким-то образом, сохраняя эти постеры, он помнил о том, откуда он родом. А это был важнейший урок, который не следовало забывать.

Словно по команде, его телефон заиграл мелодию, которой он обозначил звонки от своей матери. Он взглянул на часы и слегка напрягся. Было уже довольно поздно.

– Привет, мама.

– Сегодня вечером показывали фильм, – сказала она ему. – «Абракадабра». Ты его видел?

– Нет, но я слышал, что он хороший. Расскажи мне о нем. – Он успокоился, слушая, как она радостно пересказывает ему сюжет фильма.

Решительно разглядывая свое дрожащее отражение на полированной стальной стенке лифта, в котором она поднималась на сорок третий этаж, Бри подумала, что у нее появился второй шанс произвести благоприятное впечатление на Бранда. Ну, фактически третий шанс, если не считать выпускной вечер.

Хотя Бри собиралась заключить контракт на поставку печенья в офис Бранда, сегодня на ней не было берета и вышитого фартука.

Что-то в его голосе, когда он позвонил ей, предлагая контракт, заставило ее медлить. Вот почему она не сразу согласилась. Он считал, что ее надо оберегать? Он относится к ней как к вечной младшей сестре? Несомненно, он сделал то же самое на ее выпускном вечере! Неудивительно, что в ту ночь он отказался ее поцеловать. Хотя сегодня она не предлагает ему целоваться. Она даже запрещает себе думать об этом.

Сегодня Брианна Эванс сделает все, чтобы Бранд забыл ее берет и вышитый фартук. Сегодня она будет выглядеть стопроцентной бизнесвумен.

Она уже взрослая женщина.

Но даже в день гала-вечеринки, когда Бранд заявил, что Бри выросла, он произнес это таким тоном, каким говорят об этом тринадцатилетнему подростку, которого в последний раз видели, когда ему было лет десять.

Чтобы достичь своей цели, Бри решила раскошелиться и купила потрясающее темно-красное, почти бордовое, пальто с капюшоном от известного дизайнера и надела его на свой единственный деловой брючный костюм оттенка овсянки. Пальто подчеркивало цвет ее волос оттенка пляжного песка, поцелованного солнцем, которые она собрала на макушке.

Кроме того, она купила подходящие туфли на высоких каблуках. Благодаря этой обуви она стала немного выше ростом и надеялась, что в таком виде больше походит на генерального директора. Она не очень грациозно двигалась на высоких каблуках, но ведь она не собиралась бежать марафон, а просто хотела произвести удачное впечатление.

– Я генеральный директор, – сказала она себе в лифте, а затем решительно прибавила: – Я заключу контракт на поставку пяти тысяч печений на день рождения Кристал Силверс!

Оставалось надеяться, что в лифте нет камер безопасности, которые записывают звук. Иначе охранник будет над ней хохотать.

Она держала в руках две прямоугольные белые коробки с образцами печенья, которые всегда вручала как подарок, когда подписывала контракт. К сожалению, коробки не поместились в портфель. А может быть, это удача: кто знает, сколько ей пришлось бы потратить на покупку портфеля?

Лифт остановился. Несмотря на то что Бри говорила самой себе, у нее душа ушла в пятки. Она уже хотела уйти отсюда. Ее нервы были на пределе, несмотря на деньги, которые она потратила, пытаясь укрепить самоуверенность красивым пальто.

Когда двери лифта тихо открылись в пентхаусе одной из самых эксклюзивных офисных башен Ванкувера, Бри сделала глубокий вдох и набралась смелости. В конце концов, удача сопутствует храбрецам!

Она шагнула в великолепное фойе, и ее ноги погрузились в ковер с длинным ворсом. Ей было бы намного удобнее ходить по твердой поверхности. Освещение было приглушенным, и она заметила два белых кожаных дивана, стоящие напротив друг друга. За ними была стойка регистрации, за которой в настоящее время никого не оказалось. На дальней стене, справа от лифта, по каменной поверхности с золотым логотипом компании стекала вода. Бри поняла, что пришла туда, куда надо.

Казалось, за стойкой регистрации расположена сплошная стена. Но вдруг она осветилась серебристым светом, а потом с такой силой сдвинулась вбок, что Бри вздрогнула. Из проема вылетел настоящий монстр и рванул в ее сторону. Она не сразу поняла, что перед ней собака. Не просто собака, а самая большая собака, которую она когда-либо видела: тигрового окраса, с головой размером с тыкву. Пес тащил за собой поводок, из его пасти текла слюна; он подскочил к Бри, сделав три гигантских прыжка.

Он набросится на нее? Ее собственная безопасность не так важна, как новое пальто и печенье.

Бри вскрикнула и шагнула назад. Ее каблук застрял в длинном ворсе ковра, и она, потеряв равновесие, выронила коробки с печеньем. Она размахивала руками, пытаясь оставаться в вертикальном положении, но безуспешно.

Упав на пол, она зажмурилась, смирившись с тем, что погибнет от зубов какой-то псины в роскошном фойе офиса Бранда Уоллеса. Почему ничего никогда не происходит так, как она планирует?

Переждав целую секунду предвкушения неминуемой смерти, она поняла, что ничего не происходит.

Бри открыла один глаз и села. Псина остановилась, поддела носом крышку коробки, открыла ее и стала пожирать печенье.

– Красавчик! – послышался командный тон. Пес тут же сел и уставился на своего хозяина; крошки печенья были единственным доказательством его провинности.

– Бри! Боже, мне очень жаль.