Свихнуться без тебя

– Фон Эрох? Графиня Сеймур?

Повернулась и уставилась на шедшего ко мне мужчину. Высокий, узкоплечий, в черном камзоле. Волосы собраны в конский хвост, прищуренные холодные глаза осматривали меня с ног до головы, а резкие черты лица, скорее, отталкивали, нежели притягивали.

– Я так понимаю, первый советник его величества? – Пошла навстречу и пожала ему руку прежде, чем он успел запечатлеть на ней поцелуй.

– А где мой непутевый племянник?

Если я и удивилась, то виду не подала.

– Несколько спешил в порту и потерял свою панамку. Отправился за ней.

Моей волчице данный тип не понравился. Я чувствовала, что она скалится, и еле держалась, чтобы не показать клыки.

– Меня зовут Тэриэнн фон Эрох, графиня Сеймур, – представилась я.

– Патрик Вильмонт, советник его величества Эдгарда. Итак, позвольте проводить вас к его величеству. Увы, но во дворце вы жить не сможете. Вам приготовили апартаменты около департамента.

Промолчала, выдохнув. Слава богам, я не буду пребывать в этом гадючнике. Как представлю расфуфыренных дам, самовлюбленных франтов, оборзевших слуг… Аж глаз дергается.

– Вижу, вы этому рады.

– Главное, чтобы его величество все устраивало.

Его светлость посмотрел на мою руку и хмыкнул:

– Нам не докладывали, что вы заняты.

– Это не имеет отношения к моему назначению, – отчеканила я.

Патрик покачал головой и, развернувшись, пошел в замок.

– Идемте, император не любит ждать.

Я тоже. Но промолчала.

Дворцовые коридоры были сплошь оформлены золотым и красным цветом. В то время как в Винсене преобладали все оттенки голубого и белого. Стражников было мало, но и те, кто стоял на посту, провожали меня заинтересованными взглядами. Слишком вольно одета. И отношение к женщинам в Лиссарде еще хуже, чем в Айсенланде. Император Эдгард Великий сидел на троне, подперев подбородок правой рукой. Скучающий взгляд остановился на нас с Патриком и просветлел. Мужчина выпрямился и снисходительно улыбнулся.

Я до сих пор не понимала, как в голову Изгарда пришла мысль заслать меня сюда ради глупой слежки.

Патрик поклонился и посмотрел на меня, ожидая того же. Я вежливо кивнула.

– Это неприлично! – прошипел советник.

– Я подданная его величества Изгарда Третьего и колени могу склонить только перед своим правителем, – с улыбкой произнесла я. – У вас прекрасный дворец, ваше величество, такое обилие красок давно не радовало мои глаза.

Ага, хотелось закрыть их, чтобы не рябило.

Эдгард расхохотался:

– Что, дорогой Пат, съел? Северяне нынче стали более дерзки.

– Она южанка, сир. Родилась в Лиссарде, в стае Ар’риана Мэрроуза, герцога Энбургского.

– Это так? – Император поднялся с трона.

Он оказался не столь высоким, каким его считала. Чуть выше меня и в два раза шире. Черты лица крупные, но не отталкивающие. Глаза добрые, линия скул мягкая. Одет парадно.

– Я уже двадцать лет как не живу в Лэнхоме, – ответила я.

– Почему покинули стаю? Я припоминаю, что вас разыскивали. Долго.

На моем лице не появилось ни одной эмоции.

– Она делала меня слабой, сир, – уважительно пояснила я. – Там я была омегой. Сами знаете, как к таким относятся.

– Вы были ребенком! – возмутился император.

– Это мало заботило тех, благодаря кому я решила искать лучшей жизни и нашла ее.

– Ваша светлость, – советник повернулся ко мне, – а не могли бы вы пояснить…

– Не могла бы, – одернула его. – Вы не входите в круг тех, кому я буду предоставлять информацию.

Мужчина заскрежетал зубами.

– Сир, я обязуюсь отчитываться вам о проделанной работе…

– Вы, надеюсь, понимаете, что, попросив вашего короля о дознавателе, мы планировали использовать ваши навыки. – Эдгард усмехнулся.

Теперь его улыбка была расчетливой.

– Вам придется работать в департаменте, обучать всех и помогать решать государственные вопросы, которые требуют вашей жесткой женской руки и опыта.