Короны Ниаксии. Пепел короля, проклятого звездами. Книга вторая из дилогии о ночерожденных

– Упражняйся, набирайся сил, – сказал он. – Не стану тебе мешать. Впереди у нас напряженные месяцы.

С этими словами он удалился.

Нечего себя обманывать: я потеряла форму.

Я радовалась, что мечи снова при мне. Оставалось восстановить прежний порядок вещей. Легко сказать – восстановить. Я сразу почувствовала перемены, произошедшие со мной. Прежде я все дни проводила в движении, а после Кеджари целыми днями валялась в кровати и смотрела в потолок. Удивительно, как может ослабнуть тело всего за месяц.

Нет, больше. Только начав упражняться, я на себе прочувствовала все эти перемены.

Я лупила кулаками по жесткой ткани манекена, пронзала его лезвиями мечей. Я тяжело дышала и с каждым ударом отчетливее понимала, сколько времени прошло с тех пор.

Месяц.

Вот уже больше полного лунного цикла, как мой отец мертв.

Я пыталась убежать от этой мысли. Не щадила мышцы, чтобы их боль заглушала сердечную. Не помогло. Мысль по-прежнему преследовала меня.

Месяц.

А я недавно заключила союз с тем, кто убил Винсента.

Я приоткрыла дверь перед безобидной мыслью, но не успела и глазом моргнуть, как она стала чудовищной.

Месяц.

Сколько раз я бывала на этой учебной арене с Винсентом? Так много, что считать бесполезно. Я и сейчас слышала его отрывистые приказы, обращенные ко мне.

«Быстрее. Усерднее. Не давай себе слабину. Змейка, ты упражняешься вполсилы. Потом спохватишься, да будет поздно».

Он меня не щадил. Иногда наши занятия кончались тем, что я падала прямо в лужу собственной рвоты.

«Я потому тебя и не щадил, что хотел обеспечить твою безопасность», – прошептал мне на ухо Винсент.

Он выжимал из меня все, чтобы я научилась защищаться.

«В этом мире опасности подстерегают тебя на каждом шагу», – неустанно напоминал он.

Потому что я была человеком.

Но я не была.

Я жила во лжи. Сплошной лжи.

Мои удары по манекену становились быстрее, жестче, ощутимее. Легкие жгло огнем. Болела грудь. На острие меча плясал Ночной огонь, окружая меня белыми блестками.

Но я не была!

Сколько раз на этой арене я упражнялась с Винсентом в магии? Сколько раз он говорил, что своей магией я вряд ли чего-то достигну?

Это тоже было ложью?

«Так ты знал?» – спрашивала я Винсента сейчас, колотя манекен, пока тот не падал под моими ударами.

Голос Винсента не отвечал.

Почему ты мне не говорил?

Винсент, почему ты мне лгал? Почему?

Молчание. Ничего удивительного.

Из меня вырвались ослепительные сполохи Ночного огня. Рыча от злости, я вонзила меч в манекен, опрокинув на пол. Удар был неуклюжим и настолько неумелым, что манекен увлек за собой и меч. Послышалось оглушительное клацанье металла по полу.

Я едва это слышала из-за шумного дыхания.

Вдруг за спиной раздался знакомый голос:

– Пока не увидел твоих ударов, я и не подозревал, как же мне повезло, что остался жив.

Райн.

Я зажмурилась, быстро смаргивая слезы. Тебя здесь только не хватало!

– Еще бы, – сдавленно произнесла я.

Даже голос у меня звучал до противного вяло.

– Да ты задыхаешься.

Без тебя знаю.

– Просто давно не упражнялась.

– Составить тебе компанию?

– Нет.

И тем не менее он подошел.

Мне по-прежнему не хотелось на него смотреть. Какой стыд, что он застал меня в таком состоянии. Хорошо еще не видел, как я с ревом молочу воздух, словно капризный ребенок. Вот было бы зрелище.

Молчание Райна затягивалось. Явно неспроста.

Не выдержав, я повернулась к нему и резко спросила:

– В чем дело?

Он медленно подбирал слова.