Эзлин. Прикосновение тени

Я осмелилась еще раз взглянуть на бездну. Прошлой ночью, когда мы шли по колоннаде, я почти ничего не рассмотрела. Теперь перед моим взором предстало глубокое ущелье, что простиралось между отвесными, поросшими мхом скалами под нами. Среди камней и стволов поваленных деревьев журчала река, и белая пена переходила в прозрачную темно-синюю воду. Среди простора, которому, казалось, нет конца, Икар выглядел оранжевой кружевной салфеткой.

Я знала, что эта река вела к Кассаре, городу, мимо которого мы проезжали вчера, но в том месте все равно чувствовалась некоторая уединенность, удаленность от остального мира. «Теперь это твой дом», – напомнила я себе и сделала глубокий вдох, чтобы прогнать тошнотворное ощущение в груди.

– Давайте совершим небольшую экскурсию по замку? – предложил Малахи. – Или вы хотите сначала переодеться и позавтракать?

Он быстро осмотрел мою одежду. Я совсем забыла о своем необычном наряде. Не думая, что рано утром встречу кого-то, кроме горничных или другой прислуги, я надела свой тренировочный костюм, поверх которого накинула сине-серый плащ.

– Возможно, мне стоит переодеться, – нерешительно произнесла я, не желая в первый же день производить неблагоприятное впечатление.

Но Малахи только нетерпеливо отмахнулся.

– Ах, раз уж мы здесь, я могу показать вам хотя бы окрестности. Для всего остального еще найдется время.

Через вымощенный булыжником двор я проследовала за лордом мимо входа в замок. Мы остановились под окном моей комнаты, из которого сегодня утром я осматривала лабиринты из скал. Оно все еще оставалось открытым, чтобы Икар смог вернуться обратно, но теперь кто-то из него вывесил проветрить покрывало.

– Вас поселили в южном крыле, – объяснил Малахи, – вместе с ближайшими доверенными лицами моего отца. Они обязательно попадутся уже скоро вам на пути. Некоторые из них довольно интересны. Например старый лорд Эдрик. Это наш церемониймейстер, у которого всегда наготове какой-нибудь анекдот. Он с нетерпением ждет встречи с нашей новой провидицей смерти.

– Вашей новой провидицей смерти? Значит ли это, что у меня была предшественница?

Малахи продолжал свой путь, не отвечая на мой вопрос.

– Банкетный зал и столовая, – пояснил он, указывая на продолговатое здание. – Там, в дворцовом саду, есть небольшая беседка, очень популярная среди дам. Наверное, из-за аромата роз. Меня такое не привлекает, но, возможно, вам это придется по вкусу…

– Пожалуйста, расскажите мне о моей предшественнице, – не утерпев, перебила я.

Я не знала почему, но вдруг показалось, что по какой-то неведомой причине произошедшее с ней имело огромное значение для меня.

Мощеный двор переходил в ухоженную лужайку. Кусты можжевельника и фруктовые деревья обрамляли небольшой сад, в центре которого стояла окруженная розами беседка. Впереди бодро журчал фонтан. Малахи окинул его взглядом, прежде чем снова повернуться ко мне.

– Это трагическая история, и я бы не хотел, чтобы она сильно потрясла вас, Эзлин.

– Что случилось?

Малахи покачал головой. Странная смесь грусти и презрения отобразилась на его лице.

– Она оказалась слаба. Наверное, большое количество увиденных ею смертей не прошло для нее бесследно. Вы, наверное, лучше меня знаете, что ваш дар может сотворить с человеком. Как он меняет его.

Я кивнула. Мой дар отделял меня от людей. Я чувствовала это. Предсказывая смерть, я всякий раз выступала чудовищем и спасительницей одновременно. Я заглядывала в бездну вместо этих людей и рассказывала им, как избежать падения. Но делая это, я сама раз за разом спускалась немного глубже.

– Ваша предшественница лишила себя жизни. Боги благословили ее уникальным даром, но она была недостойна его.

От этих резких слов я судорожно сглотнула. Сестра Катерина, конечно, согласилась бы с Малахи, но я не чувствовала ничего, кроме жалости к провидице смерти, которая жила при этом дворе до меня.

– Дворцовая часовня, – невозмутимо продолжал Малахи, словно мы только что болтали о погоде. Он указал на небольшое серое здание, стоявшее рядом с главным крылом. – Здесь мы позднее соберемся для утренней молитвы.

Я почти не обратила внимания на церковь с разноцветными витражами и небольшую башню. Вместо этого мой взгляд остановился на отвесных скалах позади нее. Сбросилась ли моя предшественница с одной из них? Лично я бы закончила свою жизнь в этом пугающем месте, где все, казалось, тянется ко дну ущелья, именно таким способом.

– Давайте осмотрим конюшни. Я хочу вам кое-что показать, – предложил Малахи, быстро шагая дальше.

Навстречу попался паренек, держа в руках два полных и опасно покачивающихся ведра воды. Завидев нас, он быстро опустил голову и поспешил дальше. Стайка кур важно расхаживала по небольшой гравийной дорожке. Они выглядели менее напуганными. Их кудахтанье сопровождало нас до продолговатого здания, залитого золотистым светом от первых лучей полуденного солнца. В нос ударил запах соломы и конского навоза, и уже издалека слышались топот и цоканье копыт.

Мы вошли через широко раскрытые ворота сарая и миновали стопки отполированных седел, охапки сена и лошадиные загоны. Животные с любопытством вытягивали шеи нам вслед. Возможно, они надеялись на морковку или яблоко. Каждый из них являлся благородным скакуном с блестящей шерстью и настороженными глазами. Малахи остановился перед здоровенным черным жеребцом с навостренными ушами, подозрительно взиравшим на меня.

– Это Шторм – самый быстрый конь при дворе. Но он позволяет ездить на себе только мне.

Выражение лица Малахи ясно свидетельствовало, что он гордится этим. Шторм наверняка был так же опасен, как и моя огненная птица. И его жеребец еще долго будет здесь после того, как не станет Икара. Я содрогнулась при мысли о летнем солнцестоянии – дне, когда мне придется расстаться со своим верным спутником.

Икар погибнет от моей руки, как того требует традиция. Это знак смирения, жертва, которую мы, провидицы смерти, должны принести богам. Эта дата казалась далекой, однако до ужасного события оставалось не больше двух месяцев.

– Прекрасное животное, – похвалила я, наблюдая, как Малахи кормит жеребца пучком сена.

– Невероятный, правда? Я сам его объезжал. И скажу я вам, это не шуточки – приручить дикое животное.

Словно в подтверждение этих слов Шторм пронесся по проходу между стойлами, взметнул солому, и дверь в конюшни со скрипом захлопнулась. Жеребец запрокинул голову и стал нервно расхаживать туда-сюда.

Я почувствовала, что мы с Малахи уже не одни, еще до того, как услышала стук копыт и быстрые шаги. К нам кто-то приближался. И совершенно неожиданно у меня возникло странное ощущение, будто нечто зловещее протягивает ко мне свои жадные когти.

– Аркейн. – Малахи скривил лицо в презрительной усмешке, кивнув остановившемуся позади меня человеку, а по моему телу пробежали неприятные мурашки.

– Милорд, – отстраненно и даже немного скучающе прозвучало в ответ.

Малахи скрестил руки на груди. Язык его тела подсказывал, что он хотел бы сделать шаг назад, но даже себе не смел признаваться в подобной сла- бости.

– Позвольте представить вам нашу провидицу смерти. Леди Эзлин Даварин. Эзлин, это Дориан Аркейн – наемник, служащий моему отцу.

Когда я повернулась, на меня холодно взирали черные как ночь глаза мужчины с трехдневной щетиной и темными кудрями. В нос ударил запах еловой хвои и дождя, и на мгновение я оцепенела.

Это лицо…

Задыхаясь, я сделала шаг назад. Мне казалось, что я попала в ночной кошмар. Тело отказывалось подчиняться мне. У меня задрожали и едва не подогнулись колени.

Этого не могло быть.

Этого не должно было быть.

Я узнала бы его среди тысяч людей. В моей памяти запечатлелась каждая черточка этого лица. Пронзительные глаза, в которых пылал скрытый огонь. Тянущийся через правую щеку длинный шрам. Узкие поджатые губы.

Заметив мою реакцию, Малахи весело фыркнул.

– Бьюсь об заклад, это не первый случай, когда вы пугаете красивую даму. Я прав, Аркейн? Но вам не стоит беспокоиться, Эзлин. Он действует исключительно по приказу моего отца.

Безмолвный кивок стал моим единственным ответом, но даже он стоил мне нечеловеческих усилий. Я готовилась к этому дню. В течение многих лет я каждую ночь размахивала мечом, чтобы противостоять этому мужчине.

Ангел Смерти, который однажды попытается лишить меня жизни.

Однако теперь я не могла. Несмотря на всю подготовку, руки у меня были связаны.

За голенищем сапога я ощущала надежно спрятанный кинжал. Казалось бы, так легко схватить его и приставить к горлу человека, который как раз протягивает мне руку для приветствия. Но в то же время убийство воина теней моего лорда стало бы для меня смертным приговором. Дориан Аркейн, несомненно, пользовался авторитетом при дворе лорда Кайуса. А также вызывал доверие, которое мне еще предстояло заслужить.