Исчезнувший мертвец

К тому же он жених этой сильной английской личности.., словом, вы понимаете?..

– Не слишком хорошо, но постараюсь во всем разобраться.

– Да, я симпатизировал Жоан. Но мы лишь интересовались одним и тем же.

– Я вас понимаю. – Голос мой прозвучал ободряюще.

– Так вот, это все не было серьезным!

– Но без сомнения, вы знали ее лучше других учениц.

– Я бы не пошел так далеко.., нет.

– У Жоан были неприятности? Что-нибудь беспокоило или волновало ее? Она вам никогда ничего не говорила об этом? Не торопитесь, подумайте. Вы ничего не помните? Даже мелочи?

Несколько секунд Пирс пребывал в размышлении.

– Одна вещь… – медленно проговорил он, словно колеблясь. – Может, глупость, но тем не менее это произошло сегодня днем около пяти часов. Я встретил Жоан в парке. Она поинтересовалась, пойду ли я на беседу шерифа.

Я ответил, что, безусловно, пойду, тем более что профессора будут при исполнении служебных обязанностей. Тогда Жоан объявила, что задаст шерифу определенный вопрос, и, если я хочу увидеть, как кто-то сделает странное лицо, мне остается лишь посмотреть на присутствующих в зале в этот момент.

– А Жоан, случайно, не сообщила, кто это будет?

– Нет. Боюсь, что я недостаточно серьезно воспринял ее слова. Особенно когда она задала этот абсурдный вопрос относительно Лиззи Борден.

– Да, это не освещает дела. А вы не догадываетесь, у кого могли быть причины убить ее?

– Нет, в самом деле, нет! Жоан – славная девушка, иногда слишком экзальтированная, но с возрастом это проходит…

– А Ненси Риттер?

– Обычная ученица, как и многие другие.

– У которой не было способностей, но она пренебрегла тем, что вы ей сказали?

– Совершенно верно.

– Ну что ж, отлично!

– Я вам больше не нужен?

– У меня ваше заявление, и этого достаточно. В особенности если оно совпадает с действительностью.

Как только Пирс вышел, в дверь просунул голову сержант Полник:

– Кого запускать?

– Помощника Мефисто, – буркнул я, глядя на сержанта. – У него есть имя или только номер?

– Его зовут Пис.

– Пис.., а дальше?

– Просто Пис.

– Полное отсутствие воображения убивает рекламу и в мюзик-холле, и по теле… Надеюсь, ты доверяешь ему?

– Я пойду за ним, – быстро проговорил Полник, даже не пытаясь вникнуть в смысл моих слов.

Пис был не намного выше метра пятидесяти. Вид умного и дельного продавца наркотиков или порнографических открыток. Принужденно остановившись посреди комнаты, он посмотрел во всех направлениях, кроме моего.

Его левая щека регулярно дергалась в тике.

– Это вы Пис?

– Конечно, это я.

У Писа был хриплый и приглушенный голос, как будто ему в пыль стерли голосовые связки.

– Давно вышел из тюрьмы?

– А вы не вернете меня туда?

– Откуда мне знать? Сколько времени ты у Мефисто?

– Уже шесть месяцев, лейтенант.

– Он регулярно работает?

– Примерно два раза в неделю. На частных вечерах, приемах, в коробках типа этой.

– И каждый раз выдает по две смерти за сеанс?

Лицо Писа еще более посерело.

– Ничего не знаю об этой истории.

– А в чем заключается твоя работа?

– В основном занимаюсь освещением: меняю цвета, работаю с прожекторами, гашу свет…

– ..в зале. Может быть, даже выключаешь свет во всем здании?

– Вы что-то не то говорите.

Я встал и вышел, старательно закрыв за собой дверь.

Полник бросил на меня вопросительный взгляд.