Королева Жезлов

– Вэл, – окликнул девушку Энтони. – Спасибо тебе.

– На то и нужна семья. – пожала она плечами, после чего скрылась в комнате.

Ночь прошла относительно спокойно, не считая неожиданно резкого пробуждения ближе к десяти часам дня. Привыкший к раннему пробуждению организм отказывался спать, вопреки желанию хозяйки. Позавтракав вместе с Энтони, она выдала ему пусть и помятую, но сухую одежду. Из дома они вышли вместе. Валери вспомнила о необходимости совершить закупку в местном магазинчике. Последний пучок белого шалфея как раз был израсходован как раз перед завтраком на чистку брата.

Закрыв за собой дверь подъезда, Валери закинула ключи в сумку, как послышался оглушительный рёв, и через мгновение перед входом остановился чёрный байк. Увидев девушку, мотоциклист снял шлем и помахал ей рукой.

– Знакомый? – елейно пропел Энтони, толкнув сестру локтем. – Или новый парень?

– Исчезни! – тихонько рыкнула она, улыбнувшись в ответ. – Знакомый. Вчера какой-то урод пытался меня ограбить, а этот рыцарь на железном коне меня спас. Почти сбил его.

– Круто. – восхищённо протянул подросток, со светящимися от счастья глазами. – Это твой? Как зовут? – подойдя вплотную к байку, смело выдал он.

– Ямаха. – не скрывая гордости в голосе, с улыбкой сообщил парень. И переведя взгляд на Валери слегка прищурился, словно любуясь. – Привет! Я ведь даже имени твоего не спросил.

– А это так важно?

– Для меня да. Ну а ещё я забыл свою куртку.

– Мне куртка понравилась, подумываю оставить её себе. – скрестив руки на груди она принялась беззастенчиво флиртовать. – Так что для тебя более ценно, куртка или моё имя?

– Дай-ка подумать. – не сводя глаз с лица девушки протянул он. – Пожалуй, я выберу имя. Так как зовут спасённую даму?

– Валери, – ответила она, протягивая руку.

– Красивое имя. – словно смакуя его как дорогое вино, произнёс незнакомец. – Значит «сильная», интересно. Но думаю, тебе подходит. Не каждая девушка побежит за грабителем.

– Вот такая я безумная. Может быть тоже назовёшься?

– Прости. Меня зовут Брендон! – представился он.

– А я Энтони. – не дожидаясь, пока на него обратят внимание, встрял брат.

– Очень приятно, – парни крепко пожали друг другу руки, после чего Брендон снова обратился к девушке. – Может, покатаемся?

– Сегодня не могу, хотя я бы с удовольствием! Работать надо.

– Очень жаль. А если вечером? Часиков, так скажем, в восемь-девять?

– Вполне возможно. – кокетливо ответила она, чувствуя всплеск воодушевления. Покататься хотелось, а внимание такого красавчика было приятным бонусом.

– Тогда я заеду?

– Заезжай.

Энтони во время всего диалога тихонько посмеивался, разглядывая мотоцикл. От его взора не укрылся романтический подтекст и наличие мерцающих между парнем и девушкой искр.

– Тебя подвезти? Я сейчас в центр, могу покатать. – с улыбкой протягивая шлем, предложил он.

– Давай!

– Кстати! – вдруг спохватилась Валери, – Долго ждал?

– Почему ты думаешь что я тебя выглядывал. Может это судьба?

– Я не верю в такие случайности.

– А тебя не проведёшь. Подловила. – с лукавой улыбкой ответил Брендон, – Я же помню, где тебя высадил. Остановился неподалёку, подумал, что ты рано или поздно выйдешь. Решил подождать.

– И долго ждал?

– Часа два.

– И не надоело?

– Что такое несколько часов по сравнению с Вечностью? – нарочито высокопарно произнес он. Вроде шутка, но в глазах на миг проскользнула серьезность и тоска.

– А если бы я сегодня не вышла?

– Приехал бы завтра, – Брендон пожал плечами так, будто для него такая потеря времени была .

– Зачем тебе это все?

– Ты мне понравилась, – ответил он, со светлой улыбкой на губах, так что на щеке появилась ямочка. Энтони, расположившийся позади водителя, строил романтично-карикатурные рожицы через прозрачное стекло пассажирского шлема.

«Что-то слишком легко я на все соглашаюсь. А меня, похоже, только что пригласили на свидание.» – промелькнула мысль, но тут же была отброшена в сторону.

Когда новый знакомый скрылся за поворотом, Валери направилась в противоположную сторону. Эзотерический магазин находился как раз недалеко от её дома. Закупив на последние свободные деньги всё необходимое, с тяжёлым сердцем девушка направилась домой.

У входной двери её уже поджидали клиенты, но совсем не те, кого она ожидала увидеть. Беатрис ходила к ней не так давно, а в последнее время не давала о себе знать. Увидеть её на пороге, да без предварительной записи было крайне странно. Она всегда записывалась заранее, а перед визитом несколько раз звонила, что бы подтвердить что придёт.

Эта ухоженная и весьма обеспеченная женщина всего несколько лет назад потеряла мужа и долго не могла его отпустить. Мучила и его, и себя. И только недавно смогла наконец с ним попрощаться.

Прошлое подобно стальному тросу, иногда тянет на дно, и сбросить этот груз невероятно сложно, вот и она не могла. Хоть мужа отпустила, а всё никак не решалась на переезд. Единственный сын уже давно получил хорошую должность в Шанхае и звал маму к себе, но она упорно отказывалась. Чем дольше живёшь на одном месте, тем тяжелее его покинуть, особенно когда твоя жизнь близится к закату. Столько воспоминаний, трепетных моментов, которые очень важно сохранить до самого конца.

Беатрис несмотря на свои шестьдесят держалась достаточно бодро и выглядела хорошо. Она заглядывала два-три раза в месяц. Спросить про сына и просто побеседовать. Платила честно и всегда оставляла щедрые чаевые. Валери было её жалко, и иногда совесть покусывала за то, что она иногда берёт деньги просто за разговоры. Но после того как женщина её отчитала за это, немного успокоилась.

Рядом с ней переминаясь с ноги на ногу, стояли двое. Одного взгляда хватило, что бы понять масштаб проблем, припухшие глаза, скорбные лица, это были определённо её клиенты.

«Вселенная, я тебя так люблю! Так зачем же ты надо мной издеваешься?» – мысленно простонала Валери уже морально готовясь утешать и разгребать.

Ей было физически больно отнимать у людей надежду, а без этого никак. Порой к ней приходили совсем убитые горем люди, умоляли сделать всё, что бы поговорить с умершим родственником. Но ведь это не так работает. Раньше она таким занималась, пыталась связываться с миром мёртвых, а потом как однажды сама шагнула за грань, так и перестала. Седых волос прибавилось, но это можно считать за благо, не у всех получается так легко отделаться.

«Надеюсь не с призывом и не с проклятием пришли.» – ещё одна мысль утонула в зарождающемся волнении.

Замедлив шаг, она пыталась отложить неизбежное. Но её заметила Беатрис и тут же встрепенулась. Взгляды рядом стоящих с ней людей зажглись надеждой.

– Добрый день! Долго ждете? – через силу улыбнулась девушка.