Бал Гильдии Воров

– Виконтесса Одилет и Маркиза Бейтсмур – подруги с детства, и эти Леди известны особой злопамятностью.

– А Вы чем известны?

– Уж точно не этим, – рассмеялась девушка, и смех её был искренним, глубоким, грудным. Несмотря на общее напряжение, царившее до этого, Элизабет немного расслабилась.

– Так кто же Вы? – уже более мирно произнесла Элизабет.

– Леди Оберлейн. Райлина Оберлейн.

– Моё имя вы, скорее всего, уже имели удовольствие слышать. Но можете звать меня Элизабет, – протянув свою руку девушке, и очаровательно улыбаясь, Элизабет уже решила, что прислушается к этому совету.

– Приятно познакомится.

И пусть это противоречило этикету, Райлина всё-таки пожала руку Леди Ледгерс. Пусть это пока не дружба, но друг другу они не враги и если всё будет хорошо, то и не станут.

Именно матушка дала ей такой совет. Держаться с достоинством, не заводить близких друзей, избегать возможных врагов. Завести знакомство с некоторыми девушками, но в этом и была проблема – мало кто мог подойти. Это должна быть Леди среднего положения, но с каким-то преимуществом. Что бы не быть весь сезон на её фоне, но и не стать отшельницей. У девушки был только один шанс, и она собиралась сделать всё, чтобы не упустить его. Именно по этой причине Леди Оберлейн уже познакомилась с некоторыми дамами, в надежде, что именно это поможет ей составить выгодную партию.

Глава 6 «Когда время поджимает»

Ослепительные дебютантки: юные, прекрасные девушки с горящим взглядом. Преисполненные самых светлых надежд и радости, все они ждали этого момента и вот свершилось. Всего несколько минут, когда взгляды всего Высшего Света принадлежат только им. Ради этого момента были все приготовления, лучшие наряды, украшения, цирюльники.

Несколько мгновений, когда аристократы могли присмотреться к дебютантке и в это время, кто-то из монархов мог выказать особое расположение. А это особенно ценно при поиске выгодной партии. Девушка, на которую направлен монарший взор, девушка, которую особым образом отметили, становится звездой сезона, ведь это возможные связи.

Пусть только симпатия, мимолётный интерес, но, если правильно себя подать, можно укрепить свои позиции. Некоторые мужчины весьма сильно оживились, так как это прекрасная возможность присмотреть себе наиболее выгодную невесту. Даже некоторые женатые мужчины с интересом поглядывали на юных дебютанток.

Ведь ко двору прибывали не только самые знатные и родовитые, но и те, кому просто позволяли финансы. Получить титул было не слишком сложно, достаточно отличиться перед королём, и попадёшь в палату Лордов. Для этого конечно нужно иметь хоть какой-то капитал и земли, но это детали. Однако всем известно, что ко Двору выезжают явно не самые бедные люди.

– Леди Блайрит, Леди Норсуэл, Леди…

Все имена сливались в одну общую какофонию. Лорд Дакрал занял своё место среди придворных и окидывал зал откровенно скучающим взглядом.

– Ну не стоит так открыто показывать своё отношение к этому приёму, – совсем тихо произнесла Леди Трифлет так, чтобы её слова мог разобрать только стоящий рядом Лорд.

– К сожалению, я так и не понял, на каком мероприятии имею честь присутствовать, – усмехнулся Аттикус, продолжая наблюдать за представлением девушек.

– В этом году Его Величество принял решение о совмещении части мероприятий. Бал дебютанток будет, но немного позже, а представить девушек решили сейчас. С какой целью только не понятно, – пожала плечами Баронесса. – Смотрите, Маркиза Бейтмур.

– Не думал, что у Барона Бейтмур есть дочь, – удивился Лорд, окинув взглядом вошедшую в зал девушку. Весьма симпатичная, высокая, статная, с идеальной осанкой и плавными движениями, не было даже намёка на юношескую угловатость. Ореол светлых, золотых волос придавал ей схожесть с посланцами Святого. Лёгкая улыбка и ямочки на щеках дополняли образ.

Но особое очарование этой особе придавал титул отца. Трижды Барон, владелец южных верфей, а также главный поставщик Ярвельских пряностей, которые в последние годы обрели особую популярность в столице.

Пройдя достаточно длинный путь от дверей, к стоявшим в другом конце зала Королю и Королеве, она присела в глубоком реверансе, давая возможность поближе посмотреть на неё.

– На самом деле, девочка росла вдали от столицы большую часть жизни, это её первый выход в Свет. Как известно, невероятно дружна с Виконтессой Одилет. Многие прочили её как выгодную партию для Маркиза Дэ`Флаттэ, но теперь даже не знаю. – было очевидно что Леди Трифлет просто искала подходящие уши для того, что бы просто выговориться. Будучи женщиной крайне активной, а так же известной сплетницей, ей не терпелось нагнать упущенное. – Не думаю, что Барон Бейтмур позволит свершиться данному союзу, учитывая репутацию Маркиза.

– Баронесса, Вам бы меньше распространяться о некоторых лицах.

– А я и не распространяюсь, просто отметила факт, – легкомысленно произнесла Леди Трифлет.

Мысли Лорда были крайне далеки от светских сплетен, недавний разговор с Королём и его состояние беспокоили Аттикуса. Пусть Его Величество и не подавал виду, но многие из приближённых отметили изнурённость монарха. Да и предстоящая Ночь Откровений, всего пару недель и до этого времени нельзя оплошать.

– Ох уж эта поспешность, – посетовала на происходящее Баронесса. – Совсем нарушен порядок представления.

И женщина была права. По правилам этикета, дебютанток должны были представлять в связи с их титулом и родословной.

– А это кто? – обратился к Леди Трифлет мужчина, увидев в самом начале зала знакомое лицо.

– Леди Ледгерс. – сухо ответила женщина. Вопросительный взгляд Лорда Дакрала подстегнул желание Баронессы посплетничать. А отказывать себе в удовольствиях женщина не привыкла. – Леди Элизабет Ледгерс, прибыла в Страттор совсем недавно как компаньонка в дом Графини Одилет. Но быстро была переправлена во дворец, подробности неизвестны, но думаю, что без самой Графини тут не обошлось. Девушка умна, мила, образована, прибыла из Тилгара. Уже точно известно, что сегодня это не просто дебютантка, а новая фрейлина принцессы.

«Стало быть, Элизабет Ледгерс.» – подумал Лорд, провожая её взглядом.

Сама девушка в это время старалась держать лицо, что было весьма непросто, учитывая направленные на неё взгляды. Изучающие, безучастные, заинтересованные, а от некоторых даже похотливые.

«Надо будет навести справки, что бы держаться подальше от этих людей.» – отметила Элизабет. Подобное лицемерие её всегда раздражало. В Милгоре и особенно в столице было принято следовать правилам, что диктовала религия. Но когда никто не видит, творить самые ужасные вещи.

Подойдя к Королю и Королеве, Элизабет присела в глубоком реверансе, ожидая разрешения подняться. Хорошо выученные движения были преисполнены изящества и лёгкости.

– Приятно видеть при дворе такую очаровательную молодую девушку, – произнесла Королева, и взяв с небольшой подушечки украшенную сапфирами брошь подошла в Элизабет. – Можете подняться, Леди Ледгерс. Носите этот знак отличия с честью, – продолжила свою речь она, после чего быстрым движением закрепила украшение на лифе платья девушки.

Теперь официально: она фрейлина принцессы. И это осознание вызывало в душе Элизабет самые противоречивые чувства. Совсем недавно она была практически никем, а сегодня уже фрейлина.

– Благодарю за оказанную честь, – собравшись с мыслями, произнесла девушка. Только усилием воли она сдержалась, дабы не прикасаться к своему приобретению.

– Можете занять своё место подле принцессы.

Ещё один глубокий реверанс и ощущение свободы, так как в зал вошла другая девушка, и всё внимание было уже приковано к ней.

***

«Хоть бы нужное было в доме Графа.» – подумал Винсент, переходя улицу. Дом Графа Одилет, как и многие другие дома на этой улице, представлял собой достаточно большое здание из красного кирпича, с парой небольших балкончиков и узкими окнами коих было достаточно много.

В Стратторе для знати действовал особый налог на окна. Само по себе стекло не было чем-то особенным, но вот чистое и тонкое достаточно непросто получить, из-за чего стоимость такого изделия возрастала в разы, поэтому аристократы искали различные лазейки, дабы хоть немного сэкономить: брали стекло среднего качества, что бы дефекты были не так заметны, делали окна меньше, либо уменьшали само число окон, а налоги, пусть и не были непомерно большими, но всё равно неприятными. Кому захочется добровольно отдавать часть средств в казну, просто потому что по-другому нельзя?

Дом без окон – это как минимум неудобно, а брать дешёвое стекло это сразу же расписаться в том, что недостаточно обеспечен. Вот и приходилось выкручиваться.

Обойдя дом, Винсент несколько раз постучал в небольшую дубовую дверь кухни. Заходить с парадного входа было просто неприлично. Парадный вход только для почты и благородных гостей, для всех остальных только чёрный ход, и никак иначе.

– Здравствуйте, – дверь открыла дородная женщина лет 50-ти, в белом чепце и уже не совсем чистом фартуке.

– Здравствуйте, меня зовут Ильс. Хотел узнать, не надобен ли слуга в ваш дом? – поклонившись, произнёс Винсент. Самый простой способ проникнуть куда угодно и как минимум изучить территорию – это устроиться работать.

– Слуга говоришь? – вытирая руки о фартук, произнесла женщина. – И к какой работе ты пригоден?

– Дак, к какой приставят, такую и буду делать. Могу за покупками ходить, по кухне на черновой, на стол подавать могу, с поручениями отправлять меня можно. Я работы не боюсь.

– Хмм.. А документы у тебя есть?

– Да, конечно. Вот мой описательный лист и рекомендательные письма, – быстро ответил мужчина, после чего протянул обёрнутые в ткань листы. Недаром же он всю ночь перед этим цифры подправлял.