Эльфийское стекло

– Что это было? – спросила Лея.

– Ключ зажигания сломался.

– Я не об этом. Что ты сделал?

– Просто задал импульс, остальное ты сама.

Аэростат набирал высоту.

– Ты обманщик, – сказала Лея. – В жизни больше не сяду в подобную корзину. Кто говорил «это безопасно»?

Тариэль усмехнулся, пожимая плечами.

– Надеюсь, теперь нас не унесёт за стену? – поинтересовалась княжна.

Она с тревогой смотрела в даль, укрытую молочной пеленой. Воздух сгустился, холодом обжигал лёгкие. Жар схлынул, теперь по телу ползли мурашки. Лея запахнула полушубок, подняла воротник, поёжилась.

– Не бойся, княжна, Рейдан знает, что делать, – ответил Тариэль.

Сам Рейдан промолчал, что-то буркнув себе под нос.

Вопреки опасениям Леи, аэростат вернулся на прежний маршрут. Пролетев немного вдоль стены, шар стал снижаться. В этот раз Рейдан старался держать его как можно дальше от ледяной громады.

Лея размышляла о легенде. Теперь ей хотелось пройти этот путь до конца. Она больше не считала сказанное принцем глупой сказкой. Но от осознания прорвавшейся силы становилось не по себе. А ещё княжну тревожили мотивы Тариэля. Она не понимала, что будет делать он потом.

Из раздумий Лею вырвал изменившийся пейзаж. Оставленный эльфийский город вырастал из ледяного поля. Он оказался прекраснее, чем Линден. Под мёртвым слоем снега была скрыта цитадель.

Горелка больше не пыхтела, со свистом раскрывался клапан, шар медленно планировал к земле.

Внизу лежали не руины, а заколдованный шедевр, замёрзший город из волшебных снов. Лея не сразу рассмотрела, но вековые стены его окраин представляли собой звезду. Центром служила круглая площадь, от которой лучами расходились заснеженные улицы. Дальше они разветвлялись извилистыми лабиринтами, будто артерии, некогда питавшие неведомый сказочный организм. Гигантский заледеневший замок сверху походил на огранённую рукой великана скалу. Из замёрзшего камня выступали острые башни, высоченные окна и террасы. Все линии стремились к небу, а причудливая кладка напоминала завитки. Шар опускался, Лея смогла увидеть искусный орнамент, обрамляющий пустые проёмы, атлантов, подпирающих плечами перекрытия и арки. А под карнизами прятались окаменевшие мифические существа.

Низко над горизонтом в разрыве тусклых облаков появилось светило. Длинный робкий луч упал на сказочную цитадель, и та заискрилась. В этом царстве холода и льда даже солнце, казалось, светит серебром. Лея не могла оторвать глаз. Она забыла обо всём: о страхе высоты, о том, как ветер щиплет щёки, и об опасности сверзиться вниз. «Город из хрусталя и чёрной урановой смолы», – думала княжна.

– Красиво, правда? – вдруг подал голос Рейдан.

– Да, – выдохнула Лея. – С высоты похоже на стекло.

– Это из-за льда и снега. Но впрочем, да, – заметил Тариэль. – Радуйся, княжна, больше никому из людей не довелось это видеть.