Все ведьмы – стервы, или Темных принцев мы (не) заказывали!

– Неужели у вас такие не растут?

– Нет, никогда о таких не слышала.

– Что ж, будет повод съездить в Саладарскую империю и посмотреть на это чудо. Императрица обожает этот цветок, и в дворцовом парке можно увидеть уникальные экземпляры.

Блондин выставил вперед локоть, предлагая за него взяться.

Ну уж нет!

Я сделала вид, что не заметила этого красноречивого жеста, и пошла вперед, предлагая ему следовать за мной или рядом.

– Стерва, – донесся мне вслед тихий смешок.

Или мне это все-таки показалось? Уже в следующее мгновение парень как ни в чем не бывало шел со мной рядом:

– Так куда мы идем?

– О! В очень интересное место. Мы с подругами посетили его в свой первый день в академии. Поверьте, впечатления остались незабываемыми!

– Стелла, а давайте перейдем на «ты»? К чему простым адептам все эти великосветские заморочки?

– Простым адептам? – я глянула на парня. – А если ты окажешься принцем?

Керт точно так же глянул на меня:

– Такое может случиться, но это не отменит того, что сейчас я обычный адепт.

Вот же… хитроделаный блондин! Неужели нельзя было сказать, что он точно не принц, поэтому можем общаться, как хотим. Я бы тогда с чистым сердцем переключилась на его друзей. Но нет…

Поймав себя на таких мыслях, чуть не передернула плечами: в такие моменты начинаю и в самом деле ощущать себя стервой. Но по-другому нельзя. Тот, кто не побывал в моей шкуре, конечно, не поймет, но мне очень нужен принц! И я выведу эту троицу на чистую воду!

– Так куда мы идем? – снова спросил он.

– В огород.

– Куда?! – брови принца взлетели вверх.

– В огород, – как ни в чем не бывало ответила я. – Не стоит так удивляться. Это экспериментальный огород академии. В лунном свете там очень красиво.

– Экспериментальный?.. Там случайно нет удушающих лоз, плюющихся ядом цветов и тыкв с зачатками разума и огнем в глазах? – с подозрением спросил он.

– Что? – Теперь уже брови взлетели у меня. – Это все есть у вас в академии?! Как интересно!

– А у вас нет?

– Нет. Да и какие цветы и тыквы, если скоро заморозки начнутся?

– Да? Видимо, у нас значительно теплее, потому что все это есть на таких «экспериментальных» огородах в избытке.

– Нужно будет попроситься к вам в гости, когда будут организовывать очередной обмен адептами, – задумалась я о такой возможности. Нет, ну интересно же! Но сейчас не о том: – Вообще, ты неправильно меня понял. Я веду тебя на огород к бытовикам, а не некромантам или химерологам. Там выращивают овощи и фрукты с улучшенными вкусовыми качествами, развитой холодоустойчивостью, сопротивляемостью к болезням и прочее. Недавно вот Матильда хвасталась, что вырастили цветок, который своим запахом отпугивает гусениц и прочих насекомых. Правда, перед ними теперь встала проблема с опылением – пчелы тоже не переносят его запах, но они работают над этим.

– Но ты же говорила, что уже холодно и цветы там не растут?

– А теплицы на что?

– А, ну да. Как-то я растениями до этого не сильно интересовался. – Набалдашник его посоха внезапно шевельнулся, превращаясь в костяную руку, и блондин почесал себе им затылок. – Вернее, интересовался, но скорее как их правильно уничтожать. Ты бы видела, что у нас иногда заводится в болотах и лесах…

– С лесовиками и болотниками нужно плотнее общаться, – на автомате ответила я, разглядывая посох парня. – Они такую напасть сами не любят и предупредят, если к ним обратиться с вежеством.

– Да чтобы приличный некромант с нечистью общался?.. Эй, ты чего? – заметил мой пристальный интерес к посоху парень.

– Что это? Вернее, как костяная рука оказалась на твоем посохе и слушается тебя?!

– Ну так… я же некромант, – недоуменно пожал плечами парень. – У вас что, не делают такие посохи?

– Посохи?! Да у нас даже понятия такого нет! А что он делает еще? Ну, кроме как помогает почесать тебе затылок?

– Да много чего. Потом как-нибудь покажу.

Мы как раз подошли к входу в огород, я приложила к двери заранее взятый у Матильды жетон-пропуск, и мы прошли внутрь.

Тишина… Круглый диск луны над головой, домики теплиц чуть вдалеке, перекопанные на зиму грядки, на которых лишь изредка сохранились посадки, и карканье спугнутой вороны невдалеке.

– Как здесь… мило, – оглядывая представшую перед нами картину, прокомментировал блондин.

– Так и думала, что тебе понравится! – широко улыбнулась я.

– Угу, чем-то ночное кладбище напоминает, разве что надгробий нет, – без энтузиазма ответил он.

– Да ладно тебе! Это же только начало прогулки. Поверь, дальше будет интересней!

– Угу, – почему-то хмуро ответил парень. – Даже не сомневаюсь. – Словно вторя ему, над огородом разнесся заунывный, пробирающий до мурашек вой. – Ты уверена, что хочешь здесь гулять?

– Конечно! Почти некромантская романтика. Разве ты не об этом мечтал?

Парень на это только хмыкнул и сделал шаг вперед:

– Конечно, милая Стер… эээ… Стелла. Только об этом и мечтал в первый же день пребывания в чужой стране.

– А я как знала, как знала…

И в этот момент к нам навстречу понеслось нечто, что сливалось с царившей вокруг ночью. Лишь пылавшие алым глаза и отблески лунного света на спине твари давали понять, что на нас бежит не сама тьма.

К удивлению, Керт не растерялся, сделал шаг вперед, закрывая меня собой, и крутанул в руках посох.

– Не волнуйся, я тебя спасу! – пафосно заявил парень.

В костяной кисти зажегся сгусток ядовито-зеленого цвета, и Керт направил его на тварь.