Но они тоже служат злу. Часть вторая. Лорд десятого горизонта

– Нет, ты не совершил такую глупость, – покачал головой демон. – А соверши ее, я бы тебя уничтожил.

– Зачем ты здесь? Кто меня искал? Отец? Да? – Варакна решил, что Аит заключил сделку с кем-то, кто очень желал его отыскать, и ему было любопытно, кто из его родичей первым устал ждать.

– Я сейчас перед трудным выбором, поможешь? – Аит улыбался, и улыбка была очень злой. – Ты же заинтересован в этом почти так же, как и я. С одной стороны – ты отличная добыча, за тебя можно взять не меньше трех тысяч, и это лишь стартовая цена. Представь себе рынок в Асхаде, сколько демонов сбежится посмотреть на твой выкуп и торги. Твой отец заплатит только чтоб лично с тобой разделаться. Я даже сделал бы ему скидку, позволь он мне наблюдать за твоей мучительной гибелью. – Аит внимательно изучал Варакну. Его испуганные наложницы жались по углам, и Аит не сомневался: если он оставит сейчас Варакну, тот уничтожит их всех от досады и ярости.

– Так кому тебя продать?

– Я не твой пленник, – угрюмо произнес Варакна.

Аит расхохотался. Тьма в складках его плаща загустела и липким туманом потекла на пол, поглощая любые отблески света на своем пути. Лорд Аит не выглядел безоружным.

– На самом деле я уже нашел хорошего покупателя. Я куплю тебя сам. У себя. – Аит засмеялся своей шутке, а Варакна недоуменно уставился на него.

– Что?

– Я или продам тебя на четвертом горизонте или приму на службу. Так что решай, чего тебе хочется больше.

– Я сын Повелителя Легионов! Никто не принимает таких в услужение.

– А я приму. У тебя есть скрытые таланты, которые будут мне полезны. Пока ты под моей защитой, никто тебя не тронет.

– Ты предлагаешь мне… – Варакна задохнулся от гнева. Он даже мысли не мог допустить, что будет расхаживать по горизонтам как подручный Аита. – Предлагаешь мне быть твоим слугой?

– Да. Это хорошая сделка, тебе бы согласиться, пока я не передумал.

Варакна был загнанным зверем, и хорошо это понимал. Ему не нравилась сделка, но и выбора у него не было. Аит же видел его нерешительность и метания, и даже тень коварства во взгляде не укрылась от него: Варакна перебирал варианты, при которых он смог бы выпутаться из этой истории.

Аит не желал ждать. Он раскрутил цепь, и концы ее, звякнув друг о друга, исчезли в темноте.

– Протяни руку, и покончим с этим! В Асхаде будет дивное представление.

Варакна с ненавистью посмотрел на кованые звенья и процедил:

– Хорошо, лорд Аит. Я прошу тебя принять меня на службу.

– Залогом моей верности… – начал лорд Аит, предлагая демону самому назвать условия. Оба знали, как должна звучать эта формальная фраза, Ингеним просто издевался над Варакной.

– Залогом моей верности – моя жизнь и жизни моих детей, – угрюмо закончил Варакна, принимая смиренный вид.

Аит хлопнул его по плечу.

– Так-то лучше.

– Эй, что ты делаешь? – хавопил Варакна, почуяв на запястье холодный металл цепи.

– Пока не убедишь меня в своей преданности, – подтянул цепь лорд Аит, – поносишь это.

* * *

Итак, у Варакны было три слабости, и Аит умело использовал в своих интересах все три. Он запретил Варакне его самую главную страсть – его женщин. Теперь они стали отменным инструментом манипуляции, которым Аит призывал своего слугу к покорности и который ничего ему не стоил. Только когда Ингеним был доволен Варакной, он позволял ему вернуться к своим наложницам – но лишь на краткое время. И всякий раз Варакна был в ярости: ему, сыну Повелителя Легионов, смеют отказывать в удовольствиях! И он повиновался, едва сдерживая гнев, который Аит считал лучшим вдохновением для грядущих дел.

Прислужников Варакны Аит умело разделил на два лагеря, заставив их выбирать между двумя хозяевами. Если бы он захотел, он получил бы преданность всех его прихвостней, но Аит презирал этих людей за их никчемность и был для них непредсказуемым и опасным, проявляя то чрезмерную жестокость, то снисходительность. Все они искали в своей службе корысть, балансируя между возможностью получить либо хорошее вознаграждение, либо две монеты для переправы[2 - За переправу через Великую Реку душам нужно заплатить две золотые монеты Паромщику – демону, чей корабль способен пересекать бурные воды Великой Реки.].

Ну а третья слабость Варакны была нужна лорду Аиту более других. Он всячески поощрял его тягу к слухам, и Варакна хоть в этом добился должного успеха, потому как нет лучшей службы, чем следовать своим желаниям, совпадающим с необходимыми делами.

Аит нередко размышлял, как долго он сможет удерживать Варакну в подчинении, прежде чем тот взбунтуется, и находил его опасным союзником. Лишенный поддержки своей семьи, презираемый своими братьями, Варакна потерял даже остатки уважения на горизонтах. Его недовольство копилось медленно, но не далек был час, когда это отродье Повелителя Легионов взбунтуется против хозяина. Лорд Аит это знал и иллюзий не строил. Он пригрозил ему заключением в Бездне[3 - Среди Повелителей распространен мрачный обычай отправлять своих мятежных детей в вечное заключение на дно девятого горизонта] в случае, если тот его ослушается. Варакна угрозу принял спокойно и даже равнодушно, и Аит решил, что карой за малейшее предательство станет мгновенная смерть – и никаких громких слов.

Единственной нерешенной проблемой были дети Варакны. Они подчинялись только своему отцу, и, как лорд Аит не старался, Варакна упрямо твердил, что дети его разбежались да попрятались, и что никто их них его призыв не слышал, и что над своими багрянокровыми детьми он не властен. С этим Ингеним ничего поделать не мог.

4

Стены зала были задрапированы темно-синей тканью, расшитой золочеными лилиями. Высокий потолок с подсвеченными по краям фальшивыми балками тонул в приятном глазу сумраке – лорд Аит не любил искусственного света. Демон сидел во главе длинного стола, сцепив пальцы и упираясь локтями о столешницу, и рассматривал немногочисленных присутствующих. Все они служили ему, но делали это по разным причинам.

Илья искренне восхищался своим хозяином. Будучи расторопным и предупредительным в своей службе, он заслужил одобрение лорда Аита. Но в силу своей молодости и открытого характера он не мог быть особенно полезен в мире людей. Для этого требовался кто-то более изощренный в интригах, со связями, непомерной гордыней и тщеславием.

Разгодин – формальный владелец башни-небоскреба – оказался подходящим человеком, и лорд Аит сделал его начальником своей службы безопасности. Разгодин считал свою должность невероятно важной, но едва ли демон нуждался в охране. Преданность Разгодина была основана отчасти на страхе, отчасти на жадности – служа лорду Аиту, он получил возможность прибрать к рукам многое во владениях демона, до поры чувствуя себя безнаказанным. Ингеним презирал Разгодина, но не желал раскрывать свое возвращение на Землю и предпочитал использовать чужие руки для осуществления своих замыслов.

И если Разгодин служил ему шпионом в мире людей, то среди демонов лучшим в этом был Варакна. Лорд Аит скривил губы, задержав на нем взгляд, а тот пригнул голову, словно прячась от гнева своего хозяина.

Четвертой гостьей демона была Соня. Каштановые вьющиеся волосы обрамляли изящное, с тонкими чертами лицо. В широко распахнутых, как у ребенка, больших карих глазах не читалось ни тьмы, ни страха, а в расслабленных тонких пальцах совсем не было дрожи, но лорд Аит читал человеческие души и видел в Соне куда больше, чем та хотела показать. Красивая, безупречная в движениях и жестах, она могла бы соперничать с Медаго в притягательности и сравниться со Змену в невинности и доброте. Разгодин, плененный ее внешностью и манерами, рекомендовал ее как исполнительную и надежную помощницу, но не особенно интересовался ее прошлым. В отличие от лорда Аита.

5

Увлечение черной магией для Разгодина было чем-то средним между коллекционированием оккультных предметов и театральным кружком. Он никогда не верил ни в магические обряды, ни в заговоры и проклятия. Среди конкурентов по бизнесу он слыл черным магом и сатанинским жрецом, ему льстили почтение и внимание, ему был приятен страх, и он всячески поддерживал свой темный образ.

В своем загородном доме Разгодин развесил африканские маски колдунов, черепа шаманов вуду, ожерелья племен майя, старинные зеркала в рамах с изображениями всевозможной нечисти, а для одного из залов даже заказал мраморный пол с изображением колдовского круга – точную копию из старинной книги, найденной одним из его агентов на барахолке в Праге.

Как-то вечером Разгодин решил отрепетировать обряд призыва, подсмотренный им в той самой книге. Облаченный в черную мантию и алый плащ с капюшоном, он громко произносил непонятные слова, записанные, как ему казалось, на латыни, а эхо пустого зала подхватывало обрывки его фраз. Выходило внушительно и зловеще. Прочтя заклинание до конца, он шагнул из круга, но запнулся о полы мантии и со всей силы своего грузного тела упал навзничь.

– Вот черт! – выругался Разгодин, вытирая тыльной стороной ладони разбитый нос. Кряхтя и поднимаясь, он не видел, как вспыхнули линии круга, как темнота, словно дым занявшегося пожарища, поднималась от символов, и как в середине круга восставал силуэт демона.

Пламя свечей разом сдуло сквозняком горизонтов, и в багряных всполохах воцарившейся темноты лорд Аит грозно спросил:

– Что тебе нужно, смертный?

Разгодин обернулся на голос и в страхе повалился на колени. Глаза лорда Аита пылали гневом, надменная и злая улыбка медленно расплывалась на его лице – смертный явно потерял дар речи, зато обрел веру.

Демон в своем сером костюме, без оружия и жезла душ, с плащом в руках меньше всего походил на Повелителя Легионов. Разгодин же, в своей черно-алой хламиде, с разбитым носом и трясущимися руками, имел вид жалкий и комичный.

– Ты позвал, и вот я здесь. Говори, чего тебе нужно? – повторил свой вопрос лорд Аит.

– Я… но… это не я… то есть я, но я… э…

– Что? – усмехнулся лорд Аит. – Ты меня не ждал?

Он осмотрелся: мраморный пол, дорогая отделка, позолоченные колонны и лепнина на потолке – кричащая безвкусица. Запинающийся человечек, заигравшийся в чернокнижника, мало занимал демона – он подобрал оброненную книгу. Переплет обветшал со временем, многие страницы были смяты и старательно разглажены, строки написаны от руки на семи разных языках, разными почерками и перемежались схематичными рисунками. В самой середине книги – несколько пустых страниц, оставленных нарочно. Лорд Аит пробежал глазами последние записи: Амадэ дочь Ашаим, Басиат дочь Амадэ, Мотави дочь Басиат, перелистнул страницу, вернулся обратно – после Мотави стоит точка. Должно быть, род прервался на ней. Книга старинная и опасная, несколько формул вызова обращались к могущественным демонам. Для смертного большая удача, что он позвал лорда Аита, а не короля Баала. Впрочем, король мог и не прийти на зов, ведь почти ничто не может принудить Повелителя Легионов повиноваться, и только из любопытства Аит подчинился заклинанию круга, ибо никто не звал его уже сотню лет.

– Вы кто? – осторожно спросил Разгодин. Потихоньку он оправлялся от произошедшего – гость не убил его сразу, и, листая книгу, выглядел вполне миролюбиво.