Сдаюсь на вашу милость

– Умница, ты хорошо справилась.

Знала бы она, во что я вляпалась…

Но я не смогла сказать. Было так стыдно. И что-то внутри сопротивлялось, требовало обождать с признанием.

– Я… могу идти?

– Нет.

Сердце замерло.

Знает?!

За миг, пока Таин молчала, у меня едва ли не вся жизнь пронеслась перед глазами.

– У меня есть для тебя новости.

Я выдохнула. Неужели…

– Я заметила, у тебя неплохо получается справляться с ученицами.

– Да, мне нравится работать в школе, – закивала я.

Всемилостивая Айте, неужели?!

– В таком случае, мои поздравления. – Таин вдруг протянула руки и ободряюще погладила мои ладони. – Я нашла для тебя место.

Головокружительное счастье смешалось с недоумением.

– Но… разве кто-то из наставниц уходит? – Насколько мне было известно, у нас полный комплект. Лишь это знание останавливало меня от того, чтобы предложить свою кандидатуру раньше.

Старшая снисходительно склонила голову.

– Нет же, это ты теперь будешь жить в другом месте.

– Что?..

День решил быть плохим до конца.

– Видишь ли, – она все-таки принялась объяснять, – дочке одного из шейхов нужна учительница. Это в Мешше, недалеко отсюда. Ты сможешь приезжать в Башню и навещать подруг по выходным. Хотя, насколько я знаю, ты ни с кем особенно не дружна… Тебе выделят покои, отличное жалованье и позже дадут рекомендации, с которыми ты сможешь учить хоть детей султана.

Мысли метались быстро-быстро. Самой яркой из них оказалась и самая неприятная, которую я и озвучила:

– Я должна разузнать там что-то? Шпионить за шейхом?!

– Упаси Айте! – отмахнулась Старшая. – Твой будущий хозяин неплохой человек. В придворные интриги не лезет, с соседями дружит, вносит щедрые пожертвования куда только можно. Тебе надо просто работать. – И, прищурившись, добавила: – В их доме бывают разные люди, можешь устроить свою судьбу. Учитывая твои более чем скромные способности, я никогда от тебя ничего не захочу. Разве что кроме дочек, если они у тебя будут.

Ясно.

Меня только что аккуратно выперли из единственного дома, который я когда-либо знала.

Предложенная судьба виделась неплохой, но все равно почему-то стало грустно.

– Ну что, согласна? – уточнила Таин. И тут же немного вспылила: – Да не кисни ты, это отличное предложение!

Разве у меня есть выбор?

– Да, разумеется. – Я встала и чуть склонилась. – Нет предела моей благодарности Старшей Сестре.

Таин одобрительно улыбнулась. Именно это она и хотела сейчас услышать.

Глава 2

Времени наведаться в библиотеку при Башне, увы, мне не дали. Когда я вошла в комнату, на кровати уже лежал наряд, который предлагалось надеть. На полу поджидала сумка, в нее еще следовало сложить немногочисленные пожитки.

Я медленно выдохнула, стараясь сохранить спокойствие.

Не стоит пока раскисать.

Может, потом и не придется…

Сбор вещей был в самом разгаре, когда заглянула одна из учениц с сообщением, что экипаж уже ждет меня. В ее глазах читалось восхищение пополам с неприкрытой завистью. Я хмыкнула про себя. Так подумать, с ее точки зрения, я получила весьма выгодное предложение.

С моей вообще-то тоже.

Просто день выдался сложный, и я еще не успела толком ничего осознать.

Но… я же хотела учить? Так и случилось, просто я мечтала несколько о другом. Но одна ученица – это легче, чем целый класс. Мне будут платить жалованье, я смогу выходить в город… У меня будет другая жизнь.

Надеюсь, она мне понравится.

Если получится, попробую пробраться в библиотеку в том доме и поискать информацию о своей проблеме. Жить отныне придется самостоятельно, а значит, надо учиться справляться со сложностями без чьей-либо помощи. Старшая ясно дала это понять.

Два простых платья, туфли, легкий плащ и немногочисленные необходимые мелочи. Вещей за годы, проведенные в Башне, накопилось немного. Однако пришлось повозиться с тем, чтобы аккуратно уложить их в сумку. Я делала это в первый раз.

Раздевшись, бросила быстрый взгляд в зеркало. Кожа все еще оставалась красной, новоприобретенные узоры ярко выделялись. И, кажется, алые цветы уже начинали слабо светиться. Не хватало еще, чтобы увидел кто! Дрожащими руками я принялась надевать новую одежду: коричневое строгое платье, мягкие туфли и плащ со специальными нитями, защищающими от жары. Не помешал бы и легкий макияж, но делать его было нечем. Пришлось ограничиться строгой высокой прической. Теперь я выглядела вполне по-деловому.

Все, готова.

Пора выходить.

И так долго копалась.

Покидая комнату, я коснулась ладонью узкой кровати, стола, стены… Не то чтобы здесь было так хорошо, но кто знает, как будет где-то еще?

Плотно прикрыла за собой дверь, преодолела коридор, лестницу… Во дворе меня ждал экипаж. Но не тот, на котором я утром ездила в город, а совсем незнакомый. Видимо, его прислал наниматель.

Кучер ел спелый персик, нисколько не расстроенный моей медлительностью. Его руки были липкими от сока, так что дверь мне пришлось открывать самой.