Игра трех королей

– Да, – тяжело вздохнула Лора, и сжимающие трубку пальцы Рика расслабились под этим облегчением. – Заедешь за мной часов в девять, раньше в баре делать нечего.

– Так просто?

– Я же обещала помочь. Да, так просто. Чем быстрей ты найдёшь концы у этого дела, тем быстрей от меня отстанешь. Так что я могу прогуляться до соседней улицы на полчаса, чтобы ты не зашугал барменшу до смерти, – она сделала задумчивую паузу и добавила: – Прошу, оденься как-то менее… официозно. Уверена, что в шкафу найдутся джинсы и куртка, не напоминающая камуфляж.

– Что плохого в моей куртке? – закатил глаза Рик, попутно достав из кармана ключи от машины. За разговором он и не заметил, как добрался до парковки, и уже мысленно перестраивал в голове чёткий план на день, который теперь включал возвращение домой за одеждой попроще. Если бы среди ровных стопок брюк и рубашек впрямь было что-то подходящее случаю… Придётся лезть на чердак за старьём…

– Ничего, кроме того, что в ней тебе хочется дорисовать погоны, – Лора усмехнулась и прежде, чем отключиться, бросила: – Жду в девять. Можешь приезжать без цветов.

Открывая дверцу «Фольксвагена» свободной от замолчавшего телефона рукой, Рик чувствовал полное удовлетворение, как бывало всегда, когда в деле проступала хоть какая-то возможность на развязку. Он был уверен, что улыбался именно по этой причине: не мышцами лица, потому что не перед кем притворяться. А потому что захотелось улыбнуться, самыми уголками губ.

***

Лора с детства питала слабость к украшениям. Может, это гены, а, может, способствовала тётя Шаиста, успешно заменявшая ребёнку дорогие игрушки самодельной бижутерией, которой торговала в лавке вместе с восточными пряностями. Выполнявшая роль и матери, и отца, и остальной семьи тётя до сих пор считала своим долгом присылать тайком ото всех родственников посылки с новыми побрякушками и грамотными травяными сборами – не дерьмом, которое Лора втюхивала под видом чудо-средств, а действительно приятных напитков, успокаивающих нервы и обезболивающих ломаные колени. Будто, когда двадцать пять лет назад тётя сумела найти родную племянницу и вывезти в Германию из горящего ада, этого было мало, и ответственность за жизнь девочки до сих пор лежала на её плечах. Она не могла защитить Лору – тогда ещё ребёнка с другим, исламским именем – от сурового мира вокруг. Сил тёти едва хватало, чтобы заработать им двоим на хлеб, а дешёвые, купленные на Шмукштрассе[20 - Шмукштрассе – Китайский квартал Гамбурга, Чайнатаун.] ботинки расползались от первого же дождя. Религия тоже оказалась им не по карману, а ещё привлекала к бедно одетой девочке лишнее внимание одноклассников, и от платков быстро пришлось отказаться. В тринадцать лет Лора впервые сознательно отвергла предложение о магрибе[21 - Магриб – вечерний намаз в исламе.], искренне посчитав, что больше не имеет права обращаться к всевышнему. Тётя и не настаивала. Понимающе кивнула, погладила по голове и дала мазь от синяков на лице и шее, за которую Лору держали в туалете. Возможно, в тот день ей могло и показаться, что она слышала скрип зубов и видела застывшие в родных глазах слёзы понимания. Слёзы полного бессилия что-то изменить.

В тринадцать лет Аллах оставил её окончательно, и с тех пор любить осталось разве что красивые побрякушки, в каждую из которых тётя Шаиста вложила свои молитвы о заблудшей душе племянницы.

– Очень хорошо выглядишь, – бросила со своей кровати Кэтрин, выглядывая из-за журнала с хитрой ухмылочкой. – Неужели свидание?

– Не говори ерунды, – поморщилась Лора, на всякий случай ещё разок крутнувшись перед зеркалом и потеребив длинную серьгу с изящным растительным узором и вставками чёрного оникса. – Так, прогуляюсь до бара, развеюсь.

– Ну-ну, – скептично поморщила нос Кэтрин, вновь прячась за журнал. – Ты не ходишь по барам. Но это не моё дело, так что, если решишь не ночевать дома, просто напиши, чтобы я не волновалась.

– С каких пор ты за меня волноваться решила? – Лора бросила на отражение последний взгляд, убедившись, что выглядит достаточно приятно, но неприметно в тонком тёмно-фиолетовом плаще и удобных ботинках. Привычный яркий макияж со стрелками и винной помадой. Неплохо. Подхватив со стула рюкзак, закинула его на плечо, сразу ощутив уверенность в себе. Сегодня малыш Сив с ней и больше ни за что не покинет её ручную кладь.

– Да так, знаешь, слухи какие-то дерьмовые ходят, – тихо буркнула Кэтрин, не отрываясь от разглядывания новых трендов осени и лениво перелистнув страницу. – В салоне любят сплетни. Мэнди говорит, на той неделе из канала у Херренграбен выловили девчонку из уличных, явно избитую, волосы до проплешин выдраны. Вдруг у нас маньяк завёлся?

– А девушка случайно не из иммигрантов? – беспокойно сглотнув, решила уточнить Лора. Вряд ли это связано с делом Рика, но всё же тот просил о бдительности.

– Понятия не имею, – Кэт пожала плечами и бросила короткий предупреждающий взгляд поверх журнала: – Решишь остаться где-то на ночь – напиши.

– Хорошо, мамочка, – слабо улыбнулась Лора и провела ладонью по волосам, поправляя укладку. – Пока.

– Повеселись там.

«Вот это напрасные мечты», – подумала она, шагая вниз по ступеням. Ничего весёлого в сегодняшнем вечере не планировалось точно, а уж компания хмурого комиссара обещала максимальную скуку. И всё же Ашеру она с того первого звонка не сказала и слова. Ему бы в любом случае не понравилось решение дружить с представителем закона, и самое глупое, что Лоре оно тоже не было по вкусу.

Шаги гулко отдавали тяжёлыми ботинками по полу, и казалось, что воздух вокруг сгущался в вязкое желе вместе с темнотой пропитывающей Гамбург ночи. Лора не верила в карты, не верила людям, но верила своему чутью, заработанному дорогой ценой. Не всегда то, что нравится, равняется тому, что правильно. И Рику вчера удалось её убедить, что помочь ему – правильно. Кто знает, насколько опасна угроза. Да, всегда можно сбежать, вот только спустя восемь лет после смены имени беготня начинала давить. Хотелось спокойного местечка, тихого бизнеса и кальяна в своё удовольствие без постоянной тревоги, и ведь за год в Гамбурге этого почти получилось добиться. Ей нравилось, как всё налажено здесь, нравилась эта уютная норка и обеспечившая нужды клиентская база, нравилась глуповатая, но добродушная соседка, всегда готовая помочь даже брошенному посреди дороги котёнку. Этот хрупкий мир мог воспарить, как домик Дороти, и от любого ветра улететь в очередную страну несбывшихся желаний. И сейчас Лора чувствовала, как поднимается шторм. Если его можно загасить в зачатке, то именно этим стоит занять вечер вместо очередного бессмысленного фильма.

Потому что она слишком много раз сдавалась и прогибалась, чтобы сейчас снова не приложить усилий. Превратиться в бессильную восточную женщину, которая только терпит и никогда не открывает рта против. Даже когда твою родную кровь таскают по школьным туалетам футболисты, раз за разом разбивая колени о кафель.

Знакомый «Фольксваген» уже ждал напротив дверей. Лора поспешила запереть за собой замок и пройти к машине, стараясь не ёжиться от моросящего дождя. Волосы за несколько секунд успели собрать мелких капель, поблёскивающих в свете фар.

– Добрый вечер, комиссар Орешек, – поздоровалась Лора, плюхнувшись на пассажирское сиденье. Закрыв за собой дверцу, взглянула на Рика и едва сдержала смех: – Чёрт, что это на тебе?

– Куртка. Нашёл другую, – как будто даже смущённо буркнул он, положив руки на руль. Тёмно-коричневая кожаная куртка громко скрипнула на этот малейший жест: старая и потёртая, она явно была сильно тесна ему в плечах и точно бы не застегнулась на молнию. Под ней была простая чёрная майка, а вместо строгих брюк комиссар напялил джинсы, но от этого было не легче. Невольно подумалось, что без пистолета он бы никуда не отправился, и, скорее всего, табельное заправлено сзади за пояс. Почему-то от этого стало не тревожней, а совсем наоборот.

– Даже стесняюсь спросить, с какого трупа ты её снял, – вздохнула Лора, чуть взлохмачивая волосы, чтобы стряхнуть с них влагу, и тут заметила, как пристально и будто чуть шокированно смотрел на неё Рик. – Что, реально с трупа? – ахнула она своей догадке.

– Отцовская, – нехотя выдавил он, и тут же мелькнувшую в оливковых глазах искру прикрыла пелена суровой, напускной отстранённости: – Так куда ехать? – уточнил Рик, дав понять, что не хочет продолжения темы.

Что ж, кто-кто, а Лора тонко ощущала, когда любопытный нос лучше укоротить. В конце концов, интересно получалось, что она уже знала о нём как минимум несколько личных фактов, а самой удавалось хранить своё прошлое без лишних расспросов. Это давало ощущение контроля. Форы.

– На Нобистор до «Старбакса», а там свернёшь влево в проулок. Таблички у бара нет, но местные знают, где дешёвое пойло, – не без довольства в голосе ответила Лора, исподтишка наблюдая за Риком.

Он неспешно вёл машину по тёмной улице, широкие ладони расслабленно держали руль. Упоминание отца его явно не задело, просто не было удачной темой для обсуждения. И ведь мог же соврать что угодно, но предпочёл откровенность. Лору не покидало зудящее где-то в самых печёнках беспокойство, которое предсказывало, что она послушно идёт в новый капкан судьбы. Даже когда просто сидит в этом уютном ретро-салоне, где едва слышно поёт с кассеты Ангус Янг. Захотелось чаю и плед.

– Спасибо, что согласилась помочь, – нарушил Рик молчание, которое, надо заметить, совсем не давило плечи. – Уверен, что с твоей проницательностью будет гораздо проще найти ту девушку, да и доверия у неё к тебе будет больше. Ищем худощавую барменшу с розовыми волосами, смахивающую на Аврил Лавин в потасканном варианте.

– Не думаю, что это проблема, вряд ли в таком притоне много работников, – пожала плечами Лора. – Я была там всего раз, вытаскивала перебравшую Кэтрин. На барменш не смотрела вообще, – сделав короткую паузу, она всё же повернула голову и поймала короткий взгляд Рика: – Не за что.

Его тонкие губы тронула слабая, холодная улыбка, уже обращённая к лобовому стеклу. Несколько особо глубоких морщин на лбу разгладились, выдавая, что он всё-таки не стар. Телом, физически приятно развитым, что в сегодняшней одежде прослеживалось ещё чётче, уж точно. Но душой Рикерт старик. Эти глаза видели нечто большее, чем гроб отца и огонь Афганистана. Вчера карта подсказала верно: он видел смерть. Именно она заморозила его до одних слабых внешних реакций для публики.

– Кстати говоря, Кэт обмолвилась о выловленной в канале проститутке…

– Знаю, да, – не особо заинтересовался Рик, выруливая на узкую улочку Нобистор, до которой от квартиры Лоры и станции метро было совсем недалеко. – Этим занимается Давидваче. Я запрашивал у них отчёт о вскрытии. Девушка – немка и не одинокая, жила с сестрой. Не моя компетенция, – он слегка раздражённо постучал пальцами левой руки по рулю, и Лора заметила, как напряглись обтянутые кожанкой плечи. Показалось или нет, но его запястье дернулось от судороги, вызвав едва различимое болезненное шипение.

– Тебя это бесит, так? – с прищуром констатировала она, подтверждая свои догадки о старой травме. – Всё, что не поддаётся контролю. Не в твоих силах.

– Да, – мрачно выдохнул Рик, не отвлекаясь от дороги. – Но в Давидваче свои толковые ребята, разберутся. Итак, налево?

Припарковавшись в тёмном проулке, оба покинули салон с лёгкой задумчивостью на лицах. Лора задела ногой валяющуюся на асфальте бутылку из-под пива, и звук гулко ушёл вверх к окнам тесно сплюснутых в ряд домов. Дождь всё ещё моросил, быстро забираясь холодом под воротник. Не мешкая, она махнула Рику, показывая на неприметную ржавую дверь в подвал. Человеку со стороны в жизни бы не удалось предположить, что за ней скрывалось, так что в кои-то веки плохая наследственность Кэтрин по части алкоголя оказалась полезной.

– Хорошо, что я догадался тебе позвонить, – тихо заметил Рик, проходя вместе с Лорой в подпольный бар, дно Санкт-Паули, моментально бросившее на них стойкое амбре из паров блевотины, спирта и запаха спермы.

– Плохо, что я такая дура и согласилась помочь, – сморщившись, отозвалась Лора.

Он не прокомментировал, лишь пропустил её вперёд на узкой ведущей вниз лестнице, подсвеченной тусклыми жёлтыми лампами. Чем больше шагов, тем громче звуки гомонящего народа: звон стекла, ругань и мужские басы перебивались гулким стуком бильярдных шаров. Наконец перед Лорой и её спутником открылся и сам зал с кривой неоновой табличкой «Сэндмен» над барной стойкой. Довольно тесный, не сильно забитый народом в будний день, он приветствовал вновь вошедших едва слышной музыкой из автомата и густым дымом дешёвых сигарет.

– Да уж, пять звёзд, – хмыкнул Рик и попытался почесать левое плечо, но толстая куртка не позволила, отчего он досадно нахмурился: – Надеюсь, мы тут не задержимся.

– Я тоже, – Лора кивнула и уверенно направилась к барной стойке.

Внимания на них не обращали вовсе. Местные забулдыги продолжали пить пиво и шнапс, двое накаченных байкеров играли в углу за потёртым столом в бильярд. Едкий дым щипал глаза, а запах немытых тел работяг соседствовал с пролитым алкоголем и жареными сосисками. Лора едва заметно передёрнулась, когда сидящий за ближайшим круглым столиком амбал похотливо оскалился, провожая её бедра сальным взглядом. Вот почему она никогда не ходила по таким местам. И всё же в компании полицая и малыша Сива бояться точно нечего, так что она с напускным спокойствием села на высокий барный стул и облокотилась о стойку.

– Чего? – безразлично и не особо приветливо спросила её мрачная барменша со стянутыми в хвост чёрными волосами и пошлым макияжем.

– Моему другу – пинту лагера, а мне просто воды, – кивнув на Рика, Лора попыталась улыбнуться и расположить женщину к себе, но та больше и не взглянула на клиентку, уже отвернувшись к дубовой бочке у себя за спиной.

– Это точно не она, – тихо прошептал Рик, хотя за общим шумом его всё равно никто не стал бы подслушивать.

– Вижу, – Лора неопределённо мотнула головой, сбрасывая внезапные мурашки от близости этого сипловатого шёпота. Мужиковатую барменшу назвать Аврил Лавин не смог бы и слепец. И, когда она грохнула на стойку заляпанную кружку пива и стакан воды, пришлось подключать всё своё актёрское мастерство, задержав отсутствующий взгляд на грубых женских руках: – Надо же… Какая у вас интересная линия жизни…

– Чего? – нахмурилась барменша, поёжившись от умело сыгранного транса. – Эй, фрау, вам хреново? Когда перебрать успели?

– Руку… Прошу, дайте вашу левую руку! – замогильным тоном потребовала Лора, не мигая смотря куда-то поверх головы женщины на полки с бутылками.

– Ну… ладно, – помявшись, барменша неуверенно протянула ей свою ладонь, шершавую и мозолистую.