Око святого Холлема

– Не только.

– Так расскажи. Если хочешь узнать больше о том, что с тобой происходит.

Лета обняла себя за плечи. Поначалу её голос дрожал, но потом, чем глубже она погружалась в историю, тем становилось легче. Самюэль такой же, как она, или во всяком случае очень похож; он знает об этом мире гораздо больше, чем обычный человек.

– Всю свою жизнь я вижу очень яркие сны, четкие, практически живые. Иногда их можно было настолько легко спутать с реальность, что я переставала понимать, что в самом деле происходило, и после этого я стала осознавать, что подобное случается далеко не с каждым. Порой я видела совершенно обыденные вещи, наш дом или окрестности, а затем, чем старше я становилась, моим снам точно разрешали заходить всё дальше, и я стала видеть не только свою семью, но и других жителей города. Конечно, происходило это не каждый день, но если я вновь видела сон, то порой становилась свидетельницей того, чего совершенно не хотела. Если одним днем могла увидеть грядущую школьную экскурсию, то другим – как сосед изменяет своей жене с женщиной, работающей в закусочной. И если раньше я думала, что знаю больше, чем должна, то сейчас осознаю, что только вступаю на путь к изучению того, что же со мной происходит. Тем не менее прежде это были довольно безобидные сны; Ханнек слишком тихое местечко, практически мертвое и неподвижное, жизнь здесь застыла, и даже мои сновидения больше не приносили мне такого удовольствия, потому что ничего нового я не видела. Но несколько недель назад всё изменилось. Это случилось настолько резко, что я до сих пор не осознаю, с чего вдруг моя жизнь превратилась в фильм ужасов с дешевой графикой.

Лета облизала пересохшие губы. Перед глазами всё ещё стояла на злополучная ночью, после которой относительно спокойная жизнь поменяла статус на «пока тебя ещё не убили, поздравляю. Посмотрим, что будет завтра».

– Одной ночью я решила посмотреть сериал. Родители никогда не контролировали мой режим, который оставляет желать лучшего, но я понимала, что при любом раскладе в школе буду напоминать сонную муху. В моих руках было несколько пакетов с печеньем, тарелка с тостами и горячий чай. Я не хотела несколько раз спускаться на кухню, поэтому набрала всё сразу. Как обычно. Точнее, нет. Чаще всего я открывала окно, чтобы комната успела проветриться, а в этот раз не стала. Просто не захотела. Когда я переступила порог комнаты, то первым делом взглянула именно на окно, потому что больше ничего просто не могло привлечь мое внимание. Видели дерево, которое стоит во дворе? Отец сказал, что, возможно, скоро придется его срубить, потому что корни слишком выросли. Раньше эта идея мне не нравилась, но сейчас… Когда–то я пыталась забраться на это дерево, чтобы через него залезть в окно своей спальни. Тогда мне было около восьми, и я не поднялась и не на метр, не знала, как это сделать. А вот он знал.

– Эрк?

– Если мы с вами говорим об одном и том же. Теперь буду знать, как к нему обращаться… Эта тварь со светящимися впалыми красными глазами опиралась своими костлявыми руками в окно, точно пыталось отпереть его. Наверное, у него не хватило мозгов попытаться разбить стекло… Или он просто не хотел шуметь, что знает? Его голова напоминала уродливый череп, настолько туго обтянутый сероватой кожей, что беззубый на первый взгляд рот практически не закрывался. Эрк смотрел на меня, медленно водил рукой по окну, и раздражающий скрип резанул уши. Из–за испуга я уронила еду на пол, и кипяток попал прямо на ноги. А потом я открыла глаза.

– Это…был сон? – несмотря на всё то, что Лета сказала ранее, Самюэль точно не мог поверить в услышанное.

– Который материализовался на следующий же день. Только в этот раз я была подготовлена, и мне ничего не угрожало ожогом. Мы смотрели друг на друга несколько секунду, эрк чем–то напоминал кота, скребущегося под дверью. Несмотря на отвратительный внешний вид он выглядел безобидно или пытался быть таковым, чтобы сбить меня с толку, но я знала, что у него в голове, знала, что он пришел не просто так. Его мучал голод. Я стукнула по окну прямо перед лицом.

Самюэль ошеломленно вскинул брови, и Лета более уверенно вытянулась вперед, точно так же облокачиваясь о свои ноги, как и мужчина.

– Эта тварь не ожидала подобного.

– Не удивительно…

– Эрк упал на землю, и этот звук разбудил родителей. Они сразу поверили в рассказ о большой кошке, пытавшейся забраться в дом, пока я запирала дверь и окна наглухо. Но я знала, что если это чудовище пришло однажды, то нужно готовиться к следующему визиту.

– Ты так спокойно рассказываешь об этом. Неужели тебе совсем не было страшно?

Лета пожала плечами:

– Я точно была готова к подобному. Не знаю… Может, эрк мне и раньше снился?.. Но я знала, как следовало действовать. Я всегда знала, что со мной что–то не так, и единственное, о чем я тогда переживала, чтобы никто не пострадал. Кроме монстра, конечно. У меня не было времени на слезы и истерику, нужно было думать быстро. Засыпать было страшно. Пусть окна и были зашторены, я чувствовала, что эрк гораздо ближе, чем я думаю. Я выпила мамино снотворное, но ночью я не увидела ничего. Тогда я убедилась, что искусственным путем видения не вызвать. Я сама должна была уснуть. Это было трудно, очень страшно, я вся вспотела, но смогла. Усталость делает с человеком страшные вещи. Тогда я вновь увидела эту тварь. Он ел какого–то мужчину прямо по среди дороги. Кровь текла по его губам, и только тогда я поняла, что зубы у эрка всё–таки были, наверное, просто небольшие… Или он прятал их, как вампиры свои клыки в кино, не знаю. Но факт оставался фактом: он искал пропитание.

– Как ты поняла, что стоит использовать огонь? Тоже из сна?

Лета кивнула:

– Но этот сон приснился лишь через несколько дней после того, как до меня дошли слухи о пропажи пожилого мужчины в нескольких милях от Ханнека. Во сне я безуспешно пыталась убежать от эрка, который догонял меня снова и снова. Он нападал со спины, валил за землю и… Картина мало чем отличалась от предыдущей. Но в один момент трава вокруг нас загорелась. Огонь точно сам пытался поймать эрка, тянулся к нему и опутывал за считанные секунды, точно его тело было пропитано горючей жидкостью. Я поняла, что это единственный способ избавиться от него.

Самюэль был поражен словам девушки. Её привычное понимание мира перевернулось с ног на голову, но она рассказывала всё так спокойно, будто ни капли не была удивлена происходящему. Неужели она действительно так привыкла к своих сновидениям, что переход от бытовых вещей к чему–то куда более жуткому не показался ей чем–то таинственным?

– Если бы я тратила время на то, чтобы разбираться во всем, то не сидела бы здесь. – Лета точно ответила на него вопрос. – Всё, что я сейчас осознаю, моя жизнь точно никогда не будет прежней. Я сглупила и набрала десяток зажигалок в ближайшем магазине! Я знать ни знала, что увижу эрка недалеко от школы, поэтому пришлось действовать. Нельзя было допустить, чтобы ребята ходили по одному, поэтому пришлось вызвать пожарную тревогу. Я готовилась к тому, что должна сделать, и мне до сих жутко от того, что эрк загорелся словно бенгальские огни. Он настиг меня прямо в кафетерии, который, благо, пустовал, так как все эвакуировались, и мне ничего не оставалось кроме того, как действовать. Эрк бы убил меня. Либо я, либо он, вот что. Я не думала, что пожар будет настолько сильным и что огонь поглотит школу. Черт, что же со мной будет? Сначала я была горда собой, что, возможно, спасла множество жизней от страшной твари, но потом осознала, какие последствия меня могут настичь. Поджог… Когда все узнают…

– Никто ни о чем не узнает. – заверил Самюэль. – Я гарантирую это. Распространившаяся версия с загоревшейся плитой сыграла на руку. Будут предприняты меры, чтобы не началось разбирательство.

– И кем же?

– Тем, кто в этом заинтересован не меньше нас с собой.

Лета кивнула. На мгновение прикрыв глаза, она вспомнила те беззаботные деньки, когда совершенно не задумывалась о том, что может находиться в серьезной опасности.

– Почему от меня убежала?

– Потому что вы тоже снились мне. Не могу сказать, что я видела что–то необычное…кажется, только лишь ваше лицо, но я не чувствовала себя в безопасности в этом сне. Мне было страшно находиться рядом с вами, и казалось, что в один момент вы тоже можете стать страшным чудовищем. Увидев вас сразу после того, как я убила эрка, стало для меня настоящим шоком; я была уверена, что вы несёте угрозу, что вы такой же, как и он. Но даже сейчас я не могу отделаться от мысли, что вы вонзите мне нож спину.

– Тогда почему рассказываешь мне это всё?

– Потому что вы знаете, что со мной происходит или можете помочь узнать, сами так сказали… Значит, вы такой же? А если я чувствовала от вас угрозу, значит ли, что угроза исходит и от меня?

Мужчина проигнорировал этот вопрос, отклонился на спинку кресла и задумчиво посмотрел на дверь:

– Родители тоже сталкивались со…странностями?

– Они оба и есть странность. Я это прекрасно осознаю. Родители немного не от мира сего.

– Удивительно, – мужчина усмехнулся. – Может… Кто–то из них тоже видел такие сны?

– Нет… Либо они солгали, когда я спросила. Я рассказывала про те сны, которые снились раньше, и они никогда не крутили пальцем у виска. Но, знаете… Я всё равно не могу поверить, что они приняли это. Почему они не считают меня ненормальной? Почему они сами такие…

Сказать «ненормальные» в адрес родителей не поворачивался язык.

– Но про появление эрка ты умолчала. Почему? Если уже упоминала сны.

– Боялась, что это уже слишком. До сегодняшнего дня я не была уверена, что нахожусь в здравом уме. Может, вы просто тяните время, пока не приедут люди в белых халатах и не наденут на меня смирительную рубашку. Но сейчас, разговаривая с вами, я понимаю, что не одна такая, верно? Вы из тайной организации по отлову таких, как я?

– Тогда для меня тоже нужен охотник. – мужчина улыбнулся. – Кажется, теперь мой через рассказывать истории?

Лета покачала головой. Она всё ещё не понимала, почему родители до сих пор послушно ждут за дверью. Может, Самюэль владеет гипнозом? Если так, то спектр возможных способностей (назовем их так) гораздо шире, чем просто вещие сны.

– Не так давно жил человек с весьма противоречивыми взглядами на жизнь. Он считал, что его миссией является в корне изменить мир и сделать его «правильным». А ещё у него была необычайная тяга к власти. Если пытаешься распространить свои идеи, то охватывай большие территории, верно? Конечно, были те, кто встал на него сторону, и были они уничтожены вместе со своим господином. Их ждало наказание в зависимости от совершенных преступлений: кто–то был казнен, а кто–то…изгнан.

– Как подробно… из вас отличный рассказчик.

– Если я начну вдаваться в детали, не хватит и дня, чтобы всё рассказать. Сейчас главное донести суть. Изгоняли виновных очень далеко, без малейшей возможности вернуться. А также им стирали память и внушали ложные воспоминания. Теперь стало интересней? Проворачивали подобное редко, и то с теми, за кого очень просили. В большинстве своем виновных просто ждала смерть. Авэр… Такая необычная фамилия, да?..

– К чему вы клоните?

– В целях безопасностей твоим родителям полностью изменили имена, да в добавок расселили по разным частям вашего измерения. Их сослали, и никому и в голову прийти не могло, что что–то пошло не так. За Эшем и Синди наблюдали некоторое время, как, впрочем, и за остальными, кого сослали, и не было никаких недоразумений. И что я увидел сегодня? Они вернули свои настоящие имена, каким–то образом нашли друг друга, но воспоминаний о прошлом нет. Я даже предположить не могу, как такое возможно.

Лета пыталась осмыслить услышанное, но сделать это было труднее, чем ожидалось.

– Мои родители не преступники. Что за бред…

– Ещё какие. Не знаю, что твой дедушка пообещал судье, чтобы из пощадили, но все были уверены, что казнь состоится.

– Бред… – бросила девушка, но тут же задумалась. Родители утверждали, что у них больше не было никаких родственников. Все праздники они проводили только втроём, и всё свою жизнь Лета слышала легенду о смерти родителей Синди в автокатастрофе в восемьдесят восьмом и о том, что Эш вообще вырос в приюте и семью свою никогда не знал. Неужели у Леты все–таки были ещё родственники?

Самюэль понимал, что принять такую правду будет непросто. Он и сам толком не знал, что же случилось. До прихода Леты он общался с Авэрами почти час и был убежден, что они ничего не помнят, но при этом некоторые их слова и действия говорили о том, что в сознании явно что–то осталось. Характером были те же Эш и Синди, предатели Донесса, изменники, настоящие предатели, как некогда заявил король; в них не было ничего от людей, в которых их пытались превратить. Поэтому они и поверили Лете, потому что в глубине души знали, что подобные странности – не странности вовсе. Наверное, если бы девушка успела рассказать родителям об эрке, они бы легко согласились и с этим.