Гори, моя ярость

Мария отцепила от окна веревку, та исчезла в темноте вместе с ночным гостем. Опасливо озираясь, она прикрыла ставни, спрятала запрещенную книгу под матрас и рухнула в кровать, тут же забывшись тревожным сном.

Глава 2. Охота

Оружия было непривычно много. Куча вещей и еды росла у порога, Пако не уже понимал, как они с отцом смогут нести все на себе.

– Нам точно нужны все три ружья вместе с луками? А зачем рогатина? Мы же не охотимся на крупных зверей. Да и еда, мы же добудем припасы на охоте…

Гонсалес-старший перестал юрким волчком вертеться по дому, закинул в кучу очередной мешочек и присел на пол рядом с сыном, отмеряющим порох небольшими порциями для бумажных патронов с пулями.

– Лишние вещи всегда можно продать или выбросить по дороге. Пако, послушай… я знаю, ты любишь этот дом. Как и я. Но после похорон твоей мамы я больше не хочу здесь оставаться. Ты еще слишком неопытен, чтобы прокормить себя сам, поэтому мы собираемся и уходим.

– Куда? – глаза сына стали круглее полнолуния.

– Главное – не куда, а зачем! Пойдем жить странствующей охотой, на месте сидеть не будем, а ты обучишься выживанию в любых условиях.

Парень тоскливо огляделся. Домик их семьи никогда не был богатым: местами прохудилась крыша, царил сквозняк, доски подгнивали, скрипели, пол проваливался. Но раньше в покосившихся стенах обитало счастье: мама готовила простую еду, пела песни, плела корзины, чинила одежду, которую сын вечно раздирал во всех возможных и невозможных местах. Все это ушло вместе с ней, с тех пор как на крышку гроба упал последний ком земли, дом сразу осиротел и начал на глазах разваливаться, а отец постарел на десятки лет. Тишина, пустота, запах плесени – больше ничего не осталось. Но все же это родное, до боли знакомое жилище, его можно подлатать и выправить, вычистить из углов паутину и затхлость…

– Может, попробуем жить как раньше? – робко возразил Пако.

– Старая жизнь уже закончилась. Скручиваем вещи, – отрезал Диего.

***

Отец и сын во-многом были похожи: одинаковые длинные черные волосы, убранные в хвост, темные глубоко посаженные глаза, острые любопытные носы. Только седоватый Диего Гонсалес отличался колючей бородой, которую сам подравнивал охотничьим ножом, а еще он двигался ловко и бесшумно, словно камышовый кот, аккуратно обходя сучки и шуршащую листву. Взгляд был сосредоточен и нетороплив, движения – плавны. Казалось, что и в изнуряющую жару, и на холодном промозглом ветру Диего чувствовал себя в лесу как дома. Большая заплечная корзина с вещами, мешки с едой и два ружья не мешали ему ловко пробираться через заросли и замечать каждую деталь.

Пако же был суетлив, непоседлив, громко топал и сопел, подтягивая съезжающую корзину и тяжелый шерстяной плащ, постоянно роняя запасное ружье. Младший Гонсалес напоминал неуклюжего медвежонка, хвостом таскающегося за родителем. Ему предстояло многому научиться, чтобы стать полноправным охотником, хотя отец не первый раз брал его с собой в лес.

На отдыхе сын выпрашивал у отца разрешения пальнуть из ружья по дереву.

– Постреляй, если патронов много тратить не станешь, – усмехнулся в бороду отец, глаза его хитро заблестели. – Правда умелый охотник из ружья делает только один выстрел – добивающий. А до того?

– Стреляет по зайцам из лука? – замешкался Пако.

– Из лука можно. А как ты найдешь зайцев?

Вопрос казался простым, но был с подвохом: раньше отец учил только целиться и стрелять, луком и арбалетом паренек для своих четырнадцати лет уже неплохо владел, но выслеживать добычу еще не учился.

– По следам, конечно.

– На траве, в лесу? Без собаки? – ехидно прищурился отец. – Поставь ружье на место и пойдем.

Знать и аристократы, конечно, выходили на охоту с дрессированными псами, окружали добычу толпой, загоняли в угол, выкапывали ямы-ловушки. Но простой охотник такой роскоши позволить себе не мог, поэтому осваивал другие секреты мастерства.

– Запомни, ты должен понимать лес, чувствовать, как думает зверь, чтобы найти его. Силки, ловушки, охота с луком или ружьем – все это в конце. Ты никого не поймаешь, если не научишься думать, как добыча, – наставлял Диего. – На охоте важны мелочи: звериные тропы могут привести к воде, где зверь беззащитен. Поломанные ветки и листья показывают, что здесь кто-то проходил. Замолкшие птицы предупреждают об опасности и крупных хищниках, с которыми лучше не сталкиваться. Животные могут почувствовать запах человека, поэтому двигаться стоит против ветра.

Для опытного охотника все это – простые истины. Для новичка – целый новый мир. Пако было непросто, отец его понимал и обучал постепенно, каждый день понемногу открывая тайны ремесла.

– Никогда не убивай больше, чем необходимо. Не бросай добычу неразделанной. Уважай лес, учись его понимать. Мы здесь – гости, а не убийцы. Кстати, скоро будет дождь, – отметил Диего, проходя по большой и залитой солнцем поляне. Небо выглядело безобидно-голубым.

– Ни одной тучи не видно, – завертел головой Пако.

– Мошкара летает низко, птицы над поляной тоже. Пошли устраивать стоянку и навес.

Целый час Пако под руководством отца сооружал из веток кривой шалаш и затаскивал туда пожитки с ружьями, разводил костер. Небо быстро затянуло грохочущими тучами, первые капли с шипением упали рядом с горящими поленьями. Охотники забились под самодельный навес, чтобы переждать начинающийся ливень.

– Как у фебя получается фсе замефять? – Пако с трудом прожевал жесткое вяленное мясо, которое они взяли с собой из дома. – Ну там, птиц, мошек, примятую траву… про водопой еще понятно.

– Просто нужно смотреть не только глазами, не поверхностно. Для тебя упавшее дерево – просто дерево, а я вижу хорошее укрытие. Значит, под корнями может оказаться нора лисиц. Звери живут бок о бок с природой, они подстраиваются. Все взаимосвязано, поэтому, чтобы выжить, нужно подмечать погоду, озера, ручейки, время дня, звуки или тишину, запахи. Ты должен видеть суть происходящего. Понимаешь?

– Ну, наверное, – Пако не понимал большую часть фраз, ему казалось, что отец его либо дурит, либо говорит слишком сложно.

– Ничего, со временем разберешься. Ты увидишь, что у всего в природе – свои законы и правила, которые повторяются, где бы ты ни оказался. Также, как тропы, ведущие к воде есть в любом лесу.

За несколько недель они добрались до лесистого предгорья: там было прохладнее и спокойнее, чем на солнечных равнинах, только изредка попадались следы старых костров и стоянок.

Охота шла бойко: Пако быстро учился, был проворным и юрким, упорно осваивал стрельбу из лука и установку силков-ловушек. Ему еще не хватало опыта и внимательности отца, но зато он оставался азартен там, где Диего уже не хватало сил и интереса. Им удавалось добывать зайцев, белок, пару раз даже подстрелить куниц. Долгие часы уходили на разделку добычи и свежевание тушек, очистку шкур. За несколько дней накапливался неплохой «улов» для продажи – тогда охотники выходили к поселениям.

В городах и тавернах ритм жизни был совсем иной: люди суетились, бегали по своим делам, громко зазывали на рынках и площадях к своему товару. Чаще всего Гонсалесам удавалось продать шкуры торговцам в лавках, а мясо – тавернам или поварам богатых домов. На вырученные деньги чинили прохудившуюся одежду и поношенную обувь, докупали еду и снаряжение. В особенно удачные дни получалось заночевать на постоялых дворах, выспаться в чистой постели и съесть миску домашней, а не приготовленной по-быстрому на костре похлебки. И, конечно, после одинокого блуждания по лесу хотелось пообщаться с разными людьми: горожанами, покупателями, слугами, пилигримами и работягами. В одну из таких людных и шумных ночей Пако впервые услышал о Звере.

Хозяин придорожной таверны «У дядюшки Антонио» был доволен свежей зайчатиной и шкурами, предложил по самой низкой цене маленькую комнату для ночлега и суп в придачу.

Шум и гвалт стояли в помещении всю ночь: хозяйская дочь не успевала протирать сальные столы и бегать на кухню с поручениями, гости растаскивали по полу кучу мокрых опилок. Устроившись за дальним столиком, Диего молча наблюдал за праздной компанией – шум его утомил, а у Пако глаза заинтересованно блестели, но подойти к незнакомцам он не решался. Галдящая молодежь, изрядно напившись вина, требовала у хозяина таверны рассказать последние сплетни. Лысоватый седой Антонио, вытирая жирные руки о рубаху, натянувшуюся на круглом пузе, кряхтел и отпирался.

– Ладно, сорванцы, только не шумите. Такие вот слышал истории, что снова Зверь в соседних городах людей начал убивать. Вроде как он сгинул на несколько месяцев, его уже покойником стали считать. А тут – на тебе, снова зарезанные.

– Много убитых-то? – допытывались гости.

– Да нет, фермер и его жена. К большой семье небось сам бы не сунулся, вдруг бы его там заломали, – трактирщик презрительно сплюнул прямо в кучу опилок на полу.

– Скольких он уже перебил, а все не успокоится…

– Куда власть смотрит? Давно бы изловили…

– Я слышал, что он не только убивает, но еще и оскверняет трупы…

– Не человек, а демон…

– Так может и правда это – злой дух, нападает за наши грехи?

Гул нарастал, возмущенные перекрикивали друг друга, каждый пытался к общему шуму добавить от себя хоть фразу. Пако сгорал от любопытства, Диего никак не реагировал, продолжая молча жевать соломинку, покручивая усы мозолистыми пальцами. Не надеясь добиться ответа у отца, парень поймал за обляпанный рукав пробегающего мимо с кружкой пива трактирщика.

– О ком все говорят?